Альбус подскочил, догадавшись, что они говорят о нём.

— Насколько он способный?

— Вполне. Он овладел беспалочковой магией. Это сложно даже для ученика седьмого класса, а в тринадцать лет — просто поразительно.

— То, что ему так легко даётся Трансфигурация, тем более означает, что он не воспримет это всерьёз.

— Воспримет. Должна отметить, у мальчика слегка скованный характер, но, несомненно, он воспринимает всё всерьёз. Даже слишком серьезно. Поверьте мне, если ему разрешить, он будет целыми днями торчать в библиотеке, и возможно, перечитает её всю за несколько месяцев. Он из тех, кто никогда не сдаётся. Дай ему шанс, и Ал, вероятно, установит мировой рекорд по скорости становления анимагом.

— Ладно, ладно. Но сначала мне нужно будет с ним поговорить. Ты хочешь, чтобы я помогла его обучать?

— Я буду тебе очень признательна. Пойду приведу его.

— Думаю, что это не понадобится, — резко заявил Ал, открывая дверь.

Учительская была пуста, не считая находившихся там учителя трансфигурации и сотрудника Министерства. Оба были поражены внезапным появлением предмета их обсуждения. Посетительницей оказалась невысокая тонкая брюнетка. Роскошные длинные кудри плавно струились по спине, а темные глаза взирали на мир внимательно и приветливо.

— Здравствуйте, Альбус, — кивнула женщина. — Маргарет Браун, специалист по анимагии. Вы, должно быть, слышали весь разговор.

— Именно так. — Ал скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку. — Значит, вы хотите разрешить мне заниматься?

Маргарет кивнула и принялась объяснять правила и постановления Министерства. Ал внимательно слушал.

— Как только у тебя всё получится, мы должны будем тебя зарегистрировать, как положено. В какое животное ты превращаешься, твои приметы. Мы должны удостовериться, что ты не будешь этим злоупотреблять.

— Я понимаю. Спасибо за предоставленную возможность, — ответил Ал. — А можно ли выбирать, каким животным мне хочется быть?

Альбус был не особо привередлив по отношению к животным, но больше всего ему нравились коты. Невероятно преданные и ласковые существа. Кроме того, весьма заботливые.

— К сожалению, выбора нет. Это похоже на сортировку по колледжам Хогвартса: вид животного основывается на твоих индивидуальных особенностях. — Ал был немного разочарован, но тем не менее облегчённо вздохнул.

— Мы приступим к занятиям после Рождественских каникул. Если найдете в библиотеке что-нибудь по этой теме, обязательно прочитайте, — сказала мисс Браун.

— Естественно, это напоминание излишне, Ал и так практически живет в библиотеке, — улыбнулась профессор Уизли. — Пожалуй, всё, Ал. Спускайтесь вниз на завтрак.

— Да, профессор, — ответил Ал.

Он открыл проём за портретом и вышел из учительской. За окном начался мокрый снег: первый снег в этом году. Мокрые снежинки падали на землю и тотчас таяли, оставляя за собой липкую кашу.

Профессор Уизли тяжело вздохнула и снова обратилась к Маргарет.

— Даже не знаю, что думать об этом мальчике. То и дело я слышу о том, что он в очередной раз совершил нечто удивительное. И обычно это как-то связано с Трансфигурацией.

— Конечно. Он ведь сын Поттера… — вздохнула мисс Браун.

— Справедливо. Но в довершение этого, Темному Сообществу что-то нужно от него, — понизила голос профессор Уизли. — В прошлом году на Хэллоуин Ал получил книгу по Чёрной магии. Он не знает, что мне удалось перехватить ещё восемь посланий и книг.

— Значит… Слизерин так влияет на пристрастие к темной магии? — вздохнула представитель министерства.

— У меня есть подозрения иного рода, — вздохнула Гермиона. — Мальчик может быть членом одного из Кругов. Правда, какого я пока не решила.

* * *

В первый день рождественских каникул Хагрид принес в школу огромную голубую ель. Профессора украсили ее светящимися шарами и игрушками. Альбус остался в школе, не желая встречаться с Ромильдой, да, откровенно говоря, и с отцом после самовольного побега летом. А вот Лили все же уехала домой на каникулы. За обедом царило невероятное возбуждение: ученики хватали номера газеты и передавали их друг другу. Альбус также схватил его: правда. вместо портретов был нарисован горящий камин.

— «Придира» перепечатала из венской газеты интервью со Штирнером, — с восхищением прошептала Вики. — Я стащила, а то номера ужа конфискуют!

Альбус и Эрик, не говоря ни слова, вцепились в газету. С другой стороны над ними наклонилась Кэт.

К: Господин Штирнер, это правда, что вы хотите вернуть мир империй?

Ш.: Конечно. Девятнадцатый век был золотым веком европейской цивилизации. Двадцатый стал веком её падения. Если вы заблудились в лесу, вы идёте назад на опушку, не правда ли? Если вы плывёте не туда в море, вы поворачиваете назад к берегу. Подобное предлагаю и я.

К.: в вашем мире не будет шанса у малых народов и стран.

Ш.: и черт с ними, простите за выражение.

К: но ведь мировая система с базовой ролью ООН была выстроена после Второй Мировой войны для защиты суверенитета всех стран, прежне всего малых и средних.

Ш.: все когда-то проходит. Была Лига Наций и где она? Был Священный союз — и его нет. Почему мир, выстроенный посла Второй мировой, это мир на веки веков? Он также приходящ, как и все.

К.: звучит зловеще, если вспомнить, что все предыдущие миры кончались большими войнами.

Ш.: А каждая осень кончается зимой, а каждая зима весной. И что? Солнце весной топит снег. С точки зрения любителей зимы это, наверное, несправедливо, но весна приходит по расписанию. Как и войны.

К.: Но как же ценности гуманизма и равенства людей?

Ш.: И к чему хорошему они привели? К гибели классической культуры и её замены на масс-культуру новых дикарей? К упадку образования? К неслыханному ослаблению белой расы? Мы каемся за прошлое перед чёрными обезьянами! Мы стали считать за людей геев и прочую мерзость. Что дальше? Дальше гибель.

— Интересно, чем Штирнера так задели именно негры? — пожала плечами Кэтрин. — Согласна, что дурь тем опаснее, чем ее больше, но ведь это и среди белых процветает. Взять хоть Невилла. Или Кайли. Упадок образования таки правда, — вздохнула она. — Хогвартс по праву считался одной из самых престижных школ. А что теперь?

— А ты что думаешь? — обернулась к другу Кэт.

— Очень просто, — пояснил Эрик. — Отец говорил, что маглы через ООН платят черной Африке огромные деньги по программе развития. Да и мы тоже.

— Это правда. Но Дамблдор, как оказалось, развалил собственную школу без всякой Африки. Так что, мне кажется, если уж бороться с дурью, то и среди белых в том числе. Но, мне кажется, в его идеях немало и правды. Если бы Кайли и ей подобные знали свое место, то и вопрос бы не стоял. Зачем искать гениальность там, где ее нет, не было и быть не может? Мало ли уборщиц или завхозов?

К.: Господин Штирнер, многие оценят ваши идеи как бандитизм и преступления!

Ш.: Гм, преступления. Все современные государства возникли из «преступлений», разве нет? В истории всегда кто-то кого-то завоевал. Англия родилась после того, как ее завоевали в XI в. французские рыцари Вильгельма Нормандского. Германия стала единой после того, как все германские государства завоевала Пруссия. Просто победителей мы называет великими историческими деятелями, а проигравших преступниками.

— Так и есть, — вдумчиво проговорила Кэт. — Иначе войны — преступление. А считать, что за всю историю не было ни одной войны, было бы глупо.

К.: Многие думают, что это уже далекое прошлое.

Ш.: А почему, собственно, это прошлое, а не будущее? Право сотни раз меняли в истории со времен шумерского царя Этаны. Почему бы не сменить его еще раз?

К. Так мы снова вернемся в мир войн и аннексий.

Ш.: Мы из него и не выходили. Просто лицемерно маскировались. Но даже если и вернемся: кто сказал, что наш мир, сконструированный по итогам войны с Гриндевальдом, это мир на веки веков?