Выбрав путь через канализацию, группа вышла на окраине города. Зловонный воздух и влажность, с которыми они сталкивались в туннелях, сменились на шумные звуки улицы.

Свет фонарей пробивался сквозь темноту, и они быстро направились к самой дешёвой таверне, которую заметили. Войдя внутрь, они сразу оказались в своём мире: запах жареного мяса и пива, крики и смех местных жителей.

— Нам нужна комната на ночь, — сказал Маркус бармену, который, кажется, был весьма недоволен количеством клиентов, которые входили и выходили.

Бартендер недовольно хмурился, но, глядя на их изможденные лица, согласился, и вскоре отряд распределили по комнатам в глубине таверны.

— Это не пятизвёздочный отель, но нам потребуется отдохнуть, чтобы обдумать наш дальнейший план, — заметила Нора, опускаясь на скрипучую койку.

Вечером они собрались всем вместе в комнате, чтобы обсудить свои следующие шаги. Каэнлим, потирая виски, начал говорить:

— Мы можем затеять шпионские игры, но сначала нам нужно убедиться, что мы не привлекли лишнего внимания…

Они провели несколько часов в обсуждениях, планируя, как лучше всего пробраться в центр города и избежать столкновений с местными охранниками. Постепенно усталость начинала взять верх, и разговоры притихли. Наконец, один за другим они начали ложиться спать, все еще предвкушая, что их ждет впереди.

Ночью таверна заполнялась странными тенями и шёпотом разговоров, но для группы усталых путешественников это не имело большого значения. Они уснули, погружаясь в тревожные сны о приключениях и опасностях, ожидающих впереди.

Утро встретило их мягким светом, пробивающимся сквозь окно. Нора первой вскочила с койки, её взгляд мгновенно упал на кружку с остатками пива, стоящую на столе.

— Пора вставать! Нам нужно обсудить, как пробраться в крепость, — сказала она, возвышая голос, чтобы разбудить остальных.

Постепенно, один за другим, остальные проснулись и собрались за столом. Маркус запустил пальцы в волосы, пытаясь вспомнить детали плана:

— Мы собираемся пробраться через старый склад на южной стороне. Говорят, там есть потайная дверь, которая ведёт прямо в подземелья крепости.

Каэнлим кивнул:

— Но нам нужно будет остерегаться патрулей. Лучше всего оставаться в тени и двигаться быстро.

Приготовив небольшой завтрак из оставшихся продуктов, они обсудили, как найти корабль, чтобы переправиться через реку и добраться до нужного места.

Собрав свои вещи, они вышли из таверны, полные решимости. Улицы были заполнены местными жителями, суетящимися по своим делам. Группа старалась сливаться с толпой, внимательно наблюдая за каждым движением. Настало время выяснить, что их ждёт за следующей углом.

Прибыв в порт реки, группа остановилась на краю причала, где плавали старые, покосившиеся лодки. Вдохнув свежий морской воздух, они начали осматриваться в поисках известного им контрабандиста.

— Мы должны быть осторожны, — сказал Маркус, сердито оглядываясь. — Если кто-то из охраны заметит нас, наши планы могут развалиться в считанные минуты.

Каэнлим предпринял шаги, чтобы узнать о контрабандисте. Он подошёл к рыбакам, сидящим на причале, и спросил вполголоса:

— Не подскажете, кто в этом районе занимается контрабандой? — сказал он протянув каждому по золотой монете.

— Эй, человек, — ответил один из рыбаков, указывая в сторону затененного уголка порта, — тебе нужен Кадин. Он часто ошивается там, где тень, и его не волнуют законы.

Группа поблагодарила рыболова и направилась к указанному месту. Они быстро нашли Кадина — он стоял на узкой улочке, окружённый ящиками с товарами. Его обветренное лицо было озарено хитрой улыбкой. Это был щуплый полу орк на голову ниже чем свои сородичи. Судя по его взгляду разведка которую они оповестили о своих планах через начальника стражи, уже предупредила Кадина, который к слову являлся шпионом Бонсиссии, о том что на него выйдут.

— Что вам нужно? — спросил он, проскальзывая взглядом по каждому из них.

— Нам нужна лодка, чтобы добраться до крепости, — ответила Нора. — И желательно, чтобы нас никто не заметил.

Кадин наклонился ближе, его голос стал тихим и таинственным:

— Это дело не простое. Патрули становятся всё более подозрительными. Но у меня есть один вариант, если вы готовы рискнуть.

Группа переглянулась, и в воздухе повисло напряжение. Их судьба зависела от решения, которое им предстояло принять.

Кадин продолжал:

— У меня есть старая лодка, которую я могу вам одолжить, но вам придётся взять с собой несколько ящиков с товаром. Если вас поймают, уйти будет труднее. Однако, если всё пройдет гладко, мы сможем договориться о более выгодной сделке в будущем.

Маркус нахмурился, но Нора, осмотрев ящики, задала вопрос:

— А что внутри? Мы должны знать, с чем имеем дело.

Кадин улыбнулся, его глаза блестели хитростью:

— Это старые рыболовные сети и пару ящиков с недорогой рыбой. Никаких запрещенных товаров, так что проблем с охраной не должно возникнуть.

Лиам, чувствующий напряжение в воздухе, произнёс:

— У нас нет другого выбора. Мы должны рискнуть.

Они переглянулись, и, наконец, согласились. Кадин кивнул:

— Хорошо. Я дам вам ключ к лодке. Будьте осторожны, и не забудьте вернуться за следующей партией товара.

Получив ключ, группа посмотрела друг на друга, готовая к следующему шагу. Впереди их ждали опасности, но они были полны решимости выполнить свою миссию.

После того как Маркус, Нора и Каэнлим выгрузили рыболовные сети на хоз двор замка, они отступили в тень, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.

— Нам нужно сначала выяснить, где может находиться архимаг орков, — произнес Каэнлим, опираясь на ящики. — По слухам, он всегда находится в окружении своих защитников.

— Я слышал, что он часто бывает в хранилище артефактов, — добавил Нора. — Это место охраняется, но нужно постараться найти способ пройти незамеченными.

Маркус кивнул, поглаживая старый жезл, который они нашли в храме:

— Мы должны узнать, кто именно интересуется этим жезлом. Возможно, архимаг знает о его прошлом.

— Как мы можем его призвать? — спросила Нора. — Безумие лезть прямо к нему в логово.

— Есть один старый ритуал, который может сработать, — задумчиво произнес Каэнлим. — Нам понадобятся некоторые компоненты, которые могут быть в этом замке.

— И как мы их достанем? — с сомнением спросил Маркус.

— Кроме того, возможно, кто-то из слуг или стражников может знать о местонахождении архимага, — предложила Нора. — Мы могли бы отправиться в кухню и попытаться расспросить кого-то из них.

Группа обменялась взглядами, понимая, что каждый из них должен быть готов к рискам. Они знали, что в их руках судьба жезла и, возможно, всего региона.

— Хорошо, давайте разделимся, чтобы собрать информацию, — предложил Маркус. — Я пойду в кухню, а вы двое поищите что-то полезное в офисе хранения. Встретимся здесь через час.

С этими словами они разошлись в разные стороны.

Маркус направился к кухне, стараясь не привлечь ни чье внимание. Просторная комната была наполнена ароматами свежей пищи, а слуги суетились за работой. Он подошел к одному из поваров, который выглядел немного уставшим.

— Приветствую, — начал Маркус, стараясь говорить непринужденно. — Слышал, что вы здесь готовите лучшие блюда в округе. Не подскажете, где я мог бы найти кого-то, кто занимается артефактами?

Повар, отрываясь от своих дел, посмотрел на Маркуса с настороженностью.

— Это не моё дело, — ответил он, но в его голосе послышалась нотка интереса. — Но, если ты так уж настаиваешь, хранилище артефактов находится в подвале замка. Но там охрана — не суй нос туда без причины.

— Спасибо за подсказку, — ответил Маркус, стараясь не выдать своего волнения. Он направился к выходу, решив, что нужно собрать информацию о том, как избежать стражи.