— …- ответом была тишина.

— Хорошо, тогда попробую доступным языком. Представьте, вы идёте по улице и видите пару которая ругается, и допустим мужчина толкнул женщину, или даже ударил. И вот например вы мистер Асмонд, что вы сделаете?

— Подойду и вмешаюсь- ответил ему парень крепкого телосложения с первой парты.

— Хорошо, а он в ответ грубит вам, угрожает, и обещает отделать свою спутницу дома. Какие ваши следующие действия?

— Ударю его, и доходчиво объясню что этого делать не стоит.

— Вот! И будете не правы, с точки зрения закона разумеется. А с точки зрения общества, вы будете правы абсолютно, и получите репутацию порядочного и справедливого мужа, теперь вам ясно.

— Дааа… — нестройно протянула, хором группа.

— Хорошо, тогда на сегодня у меня всё, можете быть свободны.

Дождавшись когда поток студентов схлынет в коридор, он не спеша подошёл к моей парте и весело сказал:

— Привет засранец!

— Привет, зануда! — так же весело ответил я ему.

— Неужели решил навестить старого друга? — ехидно спросил он.

— Не дождёшься-не менее ехидно ответил я- потопали отобедать и на Ассамблею, она сразу после обеда.

— Эээх… Опять главный полчаса нас распекать будет, ладно пошли жрать, так и быть в честь нашей встречи я тебя даже угощу.

— Не прибедняйся, ты не обеднеешь, даже если год будешь кормить меня и всю мою семью.

— Опять ты бухтишь, ты лучше расскажи как там в Клаурезе…

Вроде невинный вопрос выбил Маркуса из колеи, опять, он шёл и в пол уха слушал весёлую трескотню друга, даже что-то отвечал, но мысли так и возвращались к делу, он совершенно на автомате выпалил свою версию событий. Но послушать замечания друга уже не успевал, ведь впереди уже виднелась дверь Ассамблеи. Всё же пару версий они успели озвучить друг другу, но настоящий Мозговой штурм был ещё впереди. Они подошли к двери вплотную, Эрнест взялся за резные ручки и потянул створки на себя…

— Наконец-то! Можно начинать- сказал главный увидев как мы зашли в зал совещаний.

Мы синхронно пожали плечами и прошли за дальний стол от стола выступающих коих сегодня было трое. Кром, Глава корпуса стражи и глава разведки Короля. Мы с Эрнестом сидели молча лишь поднимая иногда руки, тем самым голосуя за те или иные решения. И вообще не отсвечивали до поры до времени, но вот итоговый вопрос шокировал нас основательно. Меня пожалуй даже сильнее всех…

Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу.

Но, это было преждевременно, на совещании ничего путного нам не сказали. Главный толкнул воодушевляющую речь и быстро смотал удочки, а начальники отделов зачитали скучнейшие отчеты со статистикой. Но всех начальников подразделений Корм собрал в своём кабинете, и наконец-таки мы начали разговор по существу.

Маркус нервно постукивал пальцами по столу, ожидая начало совещания. В кабинете было тихо, только время от времени слышалось поскрипывание старых стульев. Он знал, что впереди их ждет важная дискуссия, но волнение лишь нарастало.

Как только дверь открылась, в кабинет вошел начальник Корм. Его массивная фигура заполнила пространство, а глаза, пронизывающие как молнии, сразу привлекли внимание всех присутствующих.

— Садитесь, — произнес Корм, опускаясь на свое привычное место в главе стола. — У нас серьезные дела.

Все расселись, и Маркус почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Он обменялся взглядами с Эрнестом, и тот, как всегда, подбадривающее кивнул.

— Итак, как вы знаете, в нашем городе произошло несколько странных инцидентов, — начал Корм. — Люди исчезают, слухи распространяются. Это может быть работа преступного синдиката, но я думаю, что здесь скрывается нечто большее.

Маркус напрягся. Он понимал, что именно это и привлекло его внимание — тень, за которой кроется нечто зловещее.

— Мы должны расследовать это дело, — продолжил Корм. — Но с учетом новизны ситуации, всё же целый город оказался опустошён, я не решаюсь отправлять сыщиков из нашего отдела. Лучше, если это сделает кто-то, кто хорошо знает местные улицы и людей.

В комнате повисла тишина. Все знали, к чему это клонит. Не дождавшись, когда кто-либо заговорит, Маркус произнес:

— Я возьмусь за расследование, начальник. Это мой город. Я знаю здесь каждого жителя и каждую улочку.

Корм смотрел на него с осторожностью, взвешивая слова. Наконец, он ответил:

— Это опасно, Маркус. Ты можешь стать следующей жертвой.

Маркус кивнул и продолжил:

— Я не собираюсь сидеть сложа руки. Я хочу узнать правду, и я сделаю это сам. Эрнест поддержит меня.

Друг Маркуса сразу же отозвался:

— Мы справимся вместе. Я готов на все, чтобы помочь.

Корм вздохнул, и в его выразительных глазах засверкала надежда.

— Ладно. Если вы действительно уверены, то я не могу вас сдерживать. Но будьте осторожны. И помните, если что-то пойдет не так, мы всегда будем здесь, чтобы помочь.

Маркус с Эрнестом обменялись взглядами — в них читалось решимость и понимание, что впереди их ждет нелегкий путь.

— Мы начнем немедленно, — произнес Маркус, вставая и направляясь к выходу, за ним следовал и Эрнест.

Как только они покинули кабинет, напряжение рассеялось, и в воздухе повисла предвкушающая воля к действию. Время было на их стороне, и расследование только начиналось.

Маркус и Эрнест вышли из кабинета Корма, и их сердца колотились в унисон. Город ждал, когда они выяснят, что происходит за его знакомыми улицами.

— Где начнем? — спросил Эрнест, поправляя свою куртку.

— У меня есть несколько мыслей, — ответил Маркус, закатив рукава. — Сначала мы должны поговорить с местными жителями. Возможно, кто-то что-то заметил.

— Хорошо, — кивнул Эрнест. — Я знаю, что продавец в лавке на углу недавно говорил о том, как странные люди порой появляются в районе парка.

Они направились к парку, где часто собирались местные жители. В их головах уже формировался план. Маркус знал, что нужно действовать быстро. Каждый потерянный час мог означать, что кто-то еще исчезнет.

Когда они дошли до лавки, продавец, по имени Альфред, приветствовал их с теплой улыбкой.

— Эй, парни! Что привело вас сюда?

— Мы о новых событиях в городе, — начал Маркус, ловя взгляд Эрнеста. — Слышали о странных исчезновениях?

Альфред нахмурился и, понизив голос, заговорил:

— Да, да… очень странно. Я слышал, что многие говорили о темных фигурах в парке по ночам. Некоторые утверждали, что слышали крики. Я думал, что мне просто мерещится.

Маркус и Эрнест обменялись взглядами. Это могла быть ключевая информация.

— Значит, темные фигуры действительно ходят здесь? — спросил Эрнест.

Альфред кивнул.

— Да, и вот что еще… Ночью на этой неделе я услышал, как кто-то кричал и просил о помощи. Это было очень жутко.

Маркус почувствовал, как адреналин разливается по венам. Это было именно то, что им нужно.

— Спасибо, Альфред. Мы должны это расследовать, — сказал он и, подталкивая Эрнеста, добавил: — Пойдем в парк, посмотрим, что там происходит.

Они вышли из лавки и направились в сторону парка, предвкушая, что может произойти. Вокруг них раздавались привычные звуки города, но их ум был сосредоточен на том, что ждет впереди.

Когда они добрались до парка, вечернее солнце уже начинало заходить, и тени становились длиннее. Они решили разделиться, чтобы охватить большую площадь, и назначили место встречи у старого фонаря.

— Дай знать, если что-то будет подозрительно, — сказал Маркус, прежде чем разойтись.

Каждый шаг давался им тяжело, но они знали, что должны продолжать. Что-то подсказывало Маркусу, что они на правильном пути. Как вдруг, в мгновение ока, он услышал странный шорох среди деревьев…

Первый удар резанул болью в плече, я даже не успел его увидеть, за то второй заблокировать удалось. Правда он всё равно резанул болью в плече, очевидно, противник вооружён, а при себе только кинжал…