— Первое, что нам нужно сделать, это установить связи, — произнес он, собирая мысли. — Мы должны выяснить, кто из наших знакомых может быть полезен и готов помочь нам.

Роланд уточнил:

— Также важно обратить внимание на тех, кто может представлять угрозу. Есть шепот о предателях в нашем круге.

Нора нахмурилась.

— Предатели? Я слышала об этом от своих родственников. Они всегда были частью системы, но последние события заставили их насторожиться.

Маркус посмотрел на неё, заметив, как тени прошлого все еще преследуют Нору.

— Да, они могут быть источник информации, однако мы должны быть осторожны, — произнес он. — Если кто-то из них решит нас предать, это может привести к серьезным последствиям.

— Мы должны заручиться поддержкой тех, кому можем доверять, — добавил Роланд. — Друзья и союзники могут стать нашими щитами.

Нора кивнула, её лицо приняло решительный вид.

— Я готова собрать информацию среди своих знакомых, — произнесла она. — Я чувствую себя сильнее, чем раньше, и готова сделать всё возможное.

Маркус улыбнулся, видя в ней зарождающийся потенциал.

— Отличная идея, Нора. Мы будем работать вместе, и я уверен, что сможем изменить ситуацию к лучшему.

Маркус, зевнув, неожиданно заснул, уткнувшись лицом в руки, которые лежали на столе. В странном полусне он увидел смутные образы: тёмный подвал, потрескавшиеся стены и силуэты людей, сталкивающиеся в напряжённом разговоре. Один из мужчин говорил что-то о предательстве, а женщины — о надежде. Все лица были расплывчатыми, но одна фигура привлекла его внимание — она стояла в тени, и её голос звучал как мелодия, знакомая и чуждая одновременно.

Внезапно он проснулся, вздрогнув и глубоко вдохнув, глядя на Нору. На её лице читалась тревога.

— Кто ты такая? — спросил Маркус, не понимая, почему её присутствие вызывает такой яркий отклик в его памяти.

Нора медленно подошла ближе, её глаза были полны заботы.

— Это… видимо, заклинание выветрилось, — ответила она, опустив взгляд. — Тебе слишком рано знать правду, Маркус.

Он чувствовал, как волнение нарастает в его груди.

— Какую правду? — настаивал он.

Нора глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, затем, не дождавшись его ответа, произнесла слова заклинания, которые звучали как шёпот ветра.

Чудеса магии окутали их, и Маркус снова провалился в сон.

В этот раз, когда он снова открыл глаза, он был в том же самом положении, за столом, и не помнил ни о чем, что произошло до этого. Он взглянул на Нору, которая, казалось, спокойно ждала, пока он окончательно проснётся.

— Как дела? — спросила она с лёгкой улыбкой, будто между ними не было никаких тайн.

Маркус задался вопросом, почему он чувствует себя так, словно что-то важное ускользнуло от него, но сам не мог понять, что именно.

— Всё нормально, — коротко ответил он, хоть мысли об картинках его ярких снов всё ещё блуждали в его сознании.

Маркус медленно вернулся к работе, пытаясь сосредоточиться. Нора, казалось, была невозмутима, но в её глазах проскальзывала тень смущения. Каждый раз, когда он на неё смотрел, он ощущал, будто между ними возникала невидимая преграда.

Время шло, и разговоры вокруг них становились всё более напряжёнными. Маркус снова и снова вспоминал обрывки своего сна. Он понимал, что есть что-то важное, что Нора скрывает от него. С каждым часом его интерес и тревога только росли.

— Нора, — наконец, заговорил он, прерывая тишину в комнате. — Ты же знаешь, что я чувствую, что происходит что-то странное. Я не могу избавиться от ощущения, что я уже видел это место, этих людей…

Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло понимание.

— Ты не можешь помнить, — сказала она, её голос стал более мягким. — Я не хотела, чтобы ты узнал слишком рано.

— Узнал что? — настаивал он, чувствуя, что путь к истине становится всё более запутанным.

Нора сделала шаг назад, её лицо покрыла тень страха.

— Мы не просто коллеги, Маркус. Ты и я… мы вовлечены в нечто большее. То, что произошло в подвале, имеет значение.

Маркус почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Вопросы только множились: что произошло в подвале? Почему Нора так обеспокоена? И какую роль он сыграл в этом?

— Дай мне знать, — сказал он решительно. — Я должен знать правду.

Нора, немного поколебавшись, наконец, кивнула.

— Хорошо, но я должна подготовить тебя, прежде чем ты узнаешь все детали. Не все готовы к этой реальности, и некоторые вещи могут изменить всё.

Маркус почувствовал, как земля уходит из-под ног, но в то же время чувство судьбы наполняло его. Он знал, что связи между ними не разрывны, и что слово «правда» означает нечто большее, чем просто ответы на вопросы.

— Я готов, — заявил он. — Что бы это ни было, мы разберёмся вместе.

Нора, заметив, что их разговор становится слишком рискованным, медленно произнесла заклинание. Мягкий свет окутал комнату, и в воздухе раздался легкий шёпот. Она знала, что Маркус ещё не готов к той правде, которая могла бы его сломать.

— Спи, Маркус, — тихо сказала она, и в тот же миг он провалился в глубокий сон, как будто его обернули мягким белым одеялом. Тишина окутала его, а мысли рассеялись, словно утренний туман.

На следующее утро Маркус проснулся, держа в памяти лишь лёгкий след сна, который ускользал, как вода сквозь пальцы. Он выглядел вокруг себя, не понимая, почему его сердце так сильно бьётся. Небо за окном заливалось утренним светом, и мир казался добрым и мирным.

Словно в облаке, он встал и потянулся, чувствуя лёгкость в теле, но что-то внутри его всё же настораживало.

— Что-то не так, — пробормотал он, проходя к кухне. Но что именно было не так, он не мог понять.

Завтракал он в тишине, внутренне смущённый, но не подозревая, что его сны и разговоры с Норой остались далеко позади, стертые из его памяти. Всё, что его окружало, казалось нормальным: утром, кофе и светлый день ждала его.

Но в глубине души он чувствовал, что что-то важное всплыло на поверхность, готовое быть раскрытым.

После завтрака он решил вернуться к работе, и хотя его мысли были неясными, в какой-то момент он заметил, что Нора отсутствует. Это было странно, ведь они всегда приходили вместе. Но он снова отмахнулся от тревожной мысли и продолжил заниматься делами, не подозревая, что его жизнь изменится навсегда в тот момент, когда Нора решит рассказать ему правду.

Обветренный утёс был окружён бескрайней стихией. Ветер срывался с высоты и с шумом разбивался о скалы, как будто это был последний вздох природы. Два человека в серых балахонах стояли на краю утёса, их лица скрыты под капюшонами, и лишь лёгкий свет пробивался сквозь ткань, освещая их напряжённые черты.

— Она должна попасть в команду к Маркусу Харрисону, — сказал один из них, его голос был низким и холодным. — Это не просто задача. Её цель — стать ему ближе, чем кто бы то ни было.

— Но это соотносится ли с планом нашего Ордена? — спросила женщина, её тон звучал настойчиво. Она прекрасно знала, что их действия могут повлиять на судьбы, что не может быть ничего случайного в таком замысле.

— Это не твоё дело, — раздражённо ответил мужчина. Он шагнул к ней ближе, его глаза блеснули в слабом свете. — Ты просто выполняй приказ. Тебе не нужно углубляться в детали.

Ветер подул сильнее, развевая их балахоны и заставляя её коленки слегка дрожать от холода. Она почувствовала, как обида и протест вспыхнули в её груди. Но прежде чем она могла что-либо сказать, мужчина шагнул к ней и резко ударил её по лицу. Удары были как гром среди ясного неба — они заставили её на мгновение потерять равновесие.

— Выполняй задание, — произнес он с холодной уверенностью, прежде чем развернуться и уйти к краю утёса.

Она осталась одна, теряя последние капли решимости. Задание было дано, и она знала, что должна следовать приказу. Как бы ей это ни противилось, она понимала, что от этого зависели жизни, включая жизнь той девушки, которую она должна была защищать. Сжав кулаки, она пришла в себя и направилась в сторону, полная решимости выполнить свою миссию, несмотря на горечь в сердце…