Пятая причина: Чаще всего такие бойцы используют слишком длинное оружие, что не дает им освободиться из скрещивания без отхода ногами.

Шестая причина: их оружие чаще всего слишком тяжелое как для защиты, так и для нападения, что увеличивает время как первого, так и второго. По этой причине многие храбрые мужи потеряли свои жизни.

Именно исходя из этих правил, наставник в Академии вдолбил в мою голову ещё одно, собственного сочинения. А именно, не выпендриваться. Да и к тому же не зря, уже больше четырёх тысяч лет, и спустя десяток мировых войн, ничего лучше, чем обоюдоострый одно ручник, каковым и является мой гладиус, не придумали.

За этими размышлениями, я закончил собираться и отправился из города в ближайшую деревеньку под названием Мапльюин.

В Мапльюине я надеялся разжиться лошадью и повозкой. Путь до деревни занял десять минут. Но меня ждал облом. Ни карет, ни повозок не было. Даже никакой захудалой телеги. Ничего, абсолютно.

За-то было, то что я ну никак не ожидал здесь встретить. Был детский плач.

В одном из домов рядом с конюшней, раздался тихий вскрик. Короткой трелью разрезавший вечернюю тишину, тонкого, детского голоска. И судя по его высоте, девичьего. Я достал Арбалет, натянул тетиву, и вложил в лоно болт. Аккуратно переступая и оглядываясь по сторонам я двинулся к дому. Молясь чтобы входная створка не скрипнула приоткрыл дверь и посмотрел в образовавшуюся щёлку. Никого, обычная деревенская светлица. Лавки вдоль стен, в углу большая печь, по средине стол. Стараясь по-прежнему не издавать ни звука чуть больше приоткрыл дверь и проскользнул в горницу, сразу же замерев и прислушавшись.

Почти сразу же я услышал откуда-то из-под половиц сдавленное хныканье. Как будто кто-то плакал зажимая рот изо всех сил руками.

Отыскав глазами дверцу погреба я стараясь чтобы пол подо мной не скрипнул потихоньку, двинулся к ней. Оказавшись рядом я прицелился из арбалета и резко распахнув люк в погреб сказал:

— Выходи, я знаю что ты там.

Хныканье превратилось в громкий плач на взрыд. Но несмотря на это спустя пару минут на свет вылезло это чудо…

The weakness of genius is the need for an audience.

Я стоял и смотрел на голубоглазое чудо, с курчавыми белоснежными волосами, лет четырнадцати, да ещё и женского пола, одетое в льняную рубаху до пола и подпоясанную простым кушаком и не знал что с этим делать. А ребёнок просто стоял и испуганно смотрел на меня, хлопая своими большими и красивыми глазами, в которых плескались страх и безнадёжность.

— Ты кто, девочка? — спросил я наконец-то.

— Э-э-Эрин Томсон- испуганно ответила она.

— Ты откуда здесь? — но мой вопрос остался без ответа, девочка молча смотрела на меня и не отвечала. Судя по испугу в её глазах, разговаривать со мной она боялась, и я не виню её. Это несомненно тяжело. Уж если я был в смятении, от того что родной город вмиг опустел, хотя ни знакомых ни друзей у меня в нём не было. Ну не считать же такового трактирщика у которого я напиваюсь и жрицу любви регулярно ко мне захаживающую. Поэтому я присел перед ней на корточки и тихо произнёс, спокойным голосом стараясь не напугать.

— Не бойся, я тебя не трону, честное слово, видишь- я достал из-под ворота медальон маршала- Я тот кто догоняет плохих людей когда они убегают. Маршал. Не бойся.

Видимо в этот момент девочка уже настолько перепугалась что ей даже уже не нужны были доказательства моих слов. Ей нужно было хотя-бы услышать что-то подбадривающее. И плотину её эмоций тут-же прорвало. Она зарыдала пуще прежнего и бросилась мне на шею, цепляясь своими тонкими ручонками за ворот моего плаща. Я прижал хрупкое девичье тельце к себе и аккуратно начал поглаживать по голове, стараясь вложить в эти простые манипуляции теплоту и поддержку. Спустя полчаса девчушка успокоилась и сидела рядом с печкой которую я натопил и кутаясь в мой Плащ, пила из большой деревянной кружки травяной чай с красными бусинками. Так называют в наших краях маленькие кисленькие ягодки. Кислые, но очень вкусные, кстати бусинки бывают ещё и чёрные и обычно нравятся людям больше, так как они сладкие. Ушли последние всхлипы и мы наконец смогли нормально разговаривать.

— Так значит, ты говоришь, что тебя вчера вечером, за то, что ты не помогала матери, а играла целый день с подружками, отец закрыл в погребе… — задумчиво повторил я её слова.

— Всё так и было, господин маршал- потупившись произнесла девочка, а на её глаза опять навернулись слезы.

— Утром ты проснулась, и начала стучаться, тебе никто не открыл, так? — задал я вопрос.

— Да господин маршал- ответила она.

— Как же ты выбралась?

— Там на столе лежат ножи для разделки мяса. Я взяла самый длинный и подцепила крючок, просунув лезвие в щель.

— И когда ты вышла уже никого в деревне не было, а потом ты услышала мои шаги… — начал я.

— И от греха подальше, спряталась обратно в погреб- закончила она за меня.

— А теперь напрягись и подумай- сказал я подойдя к ней и внимательно вглядевшись в её лицо задал вопрос- Ты больше ничего не слышала?

— Слышала господин маршал.

— Что? — спросил я возбуждённо. А в груди уже начало разгораться пламя азарта, и сладостное предвкушение погони и глубокое чувство удовлетворения от того что я снова в игре.

— Гул, тихий, но постепенно нарастающий, я слышала его во сне, но…

— Но ты подумала что тебе это приснилось- произнёс я рассеяно, а мысли уже понеслись вскачь.

«Итак, что мы имеем, город и стоящие рядом деревеньки жили своей обычной жизнью, потом в один момент исчезли люди, а это между прочим около десяти тысяч человек. Девочка слышала гул, это явно магия, но я никогда о такой не слышал, по логике преступников должна быть целая группа, но деятельность группы не скроешь, здесь же, никаких следов, так с чем же мы имеем дело в итоге?… Пожалуй надо линять отсюда, да поскорее, нужно больше данных» думал я ходя по комнате из стороны в сторону.

— Господин маршал, а что дальше делать? — отвлекла она меня от размышлений.

— Сейчас, соберём тебе вещи и снаряжение, запасём ещё провизии, переночуем и с утра отправимся в Порсонью- ответил я ей.

Не став откладывать в долгий ящик я отправил девчонку одеваться во всё самое лучшее. И крепкое. Сам отправился в дом командующего гарнизонном за оружием для Эрин.

Путь до дома командующего не занял много времени. Его дом находился всего через пять домов от жилища семьи Томсонов.

«Да уж, негусто» подумал я осматриваясь в оружейной комнате командующего. Выбор был не богат. А задача ещё и усложнялась тем, что клиент был специфический. Для маленькой девочки сложно подобрать что-то по руке. Вздохнув, я принялся осматривать стеллажи и сундуки. Между тем я, спустя полчаса копания, всё-таки вышел из дома Покровителя севера с нужными мне вещами в руках. А именно: большим заплечным мешком, походной утварью, и мешком продуктов. В мешке было вяленое мясо килограмма три, большая голова сыра, пять краюх хлеба и овощей по мелочи. Занёс всё в дом, оценив по пути новый прикид Эрин, состоявший из меховых сапожек, таких же штанов и куртки, и отправился на конюшню. Выбрал скакуна по породистей, оседлал его и кинул на него через чересседельные сумки, предварительно упаковав в них наше снаряжение. Осмотрел ещё раз скакуна и нашёл на его крупе клеймо с именем.

— Торо! Ну что Торо, я Маркус. Будем знакомы? — сказал я насыпая в миску перед его стоилом крупу. В ответ гнедой жеребец фыркнул и облизнул моё лицо своим длинным и шершавым языкам. Вытирал его слюни, с лица, я, с улыбкой. Всё-таки после того что я сегодня испытал, такой нехитрый знак внимания очень радовал и дарил надежду что я всё-таки не один в мире.

Вот так вот глупо улыбаясь я и отправился дарить подарок своей теперешней спутнице.

— Эрин, подойди! — крикнул я вернувшись в светлицу.

— Да господин маршал- отозвалось это чудо спрыгивая с печки.