- Орут так, будто мы прямо сейчас побежим вытаскивать из-под них яйца!- думал оглушённый маг.

Стоял посреди ора, запаха, пыли, поднятой крыльями несушек, и мелкими пушистыми куриными пёрышками, летающими в воздухе. Шеба степенно объясняла:

- Вы незнакомые. А они на яйца сели. Будут у нас цыплятки!

- Ну, да!- сардонически поддакивал маг про себя.- Козлятки, цыплятки, курятки! Жизнь в розовом свете!

Хотелось сказать что-то дурочке, чтобы поняла, что он слышит её издёвку... Но, к счастью, хватило у Шефа мозгов воспользоваться своим великолепным, как в один голос втирали его папаше, наставники юного наследника, даром и заглянуть в голову девчушки.

Вовремя, что и говорить. Он ведь едва не добавил травм этой малышке... Она, конечно, посмеивалась немного над магами. И идея прогулки в хлев в роскошных, пусть и неброских тряпках главы Магического сыска казалась ей забавной. Но...

Она искренне радовалась всем этим козляткам и куряткам. Малышам, спящим в доме в кроватках. К которым никакого отношения ведь не имела. Предвкушала, как они подрастут немного, и с ними можно будет играть. Она умела радоваться жизни, эта куколка с лучистыми глазами. И искренне любила жизнь.

Вся выдержка понадобилась Шефу, чтобы ничем не показать, как тронуло и испугало его то, что он увидел в девочке и в себе. Он одарённый же маг. Таких с детства натаскивают постоянно анализировать себя. Чтобы уметь узнавать приближение срывов и избегать их.

Он и сейчас соотнёс. Себя, Иана, детей и, особенно, девочку. Что сказать?.. Он всё ближе к своему папаше... Уже сейчас родовая гордость, чванливость и отстранённость от "черни" в нём впечатляющие. Ещё немного, и он переедет к отцу в мавзолей. Станет ходить, задрав нос, и цедить слова. А парни на работе станут бояться и ненавидеть его.

- Уже то, как я беспардонно полез Иану в голову, говорит обо мне всё,- думал маг мрачно.- Я мог же объяснить. Успокоить его. Обставить как-то иначе... Нет. Мне хотелось подавить его, раз уж он что-то скрывал от меня. Особенно, когда это касалось девки, спящей сейчас на чердаке волшебного дома!

Они шли уже прочь от "козлятников". К беседке, куда зачем-то вели их дети...

- Ладно. Пусть будет беседка,- вздохнул Шеф.- Можно будет посидеть спокойно. Придумать, как ловчее извиниться перед Гритом, чтобы точно простил... Тем более, что младенцы пока ещё спят...

Понятное дело, оба мага отслеживали состояние маленьких обитателей приюта. И дружбу целителя Шеф ценил намного сильнее, чем признавал. И посидеть спокойно в беседке, и подумать, ему не дали.

Едва они дошли до неё, как старший мальчик выдавил из себя... Тяжело ему далось, заговорить с хребтом, тем более попросить... Потому и прозвучало напряжённо, даже чуть агрессивно:

- Чем фигнёй страдать, позанимайтесь лучше с нами магией!

Снова нагругбил. Покраснел... Лорд Альфран сделал вид, что не понял. Деловито уточнил:

- Что вас интересует?

Мальчик ответил не задумываясь:

- Заклинание очистки, в первую очередь.

Шеф закатил глаза:

- Не смеши меня! Уверен, любой из вас, ну, может, кроме милой барышни, умеют обращаться с гораздо более сложными конструкциями!

- Можем,- не отпирался парень.

И упрямо добавил:

- Нам нужна очистка. Деликатная и универсальная. Тонкое плетение.

- Зачем?- не понял взрослый маг.

- Для пелёнок,- с достоинством ответил маленький маг.

Подумал секунду и добавил:

- Для пелёнок и одежды, чтобы Розе не пришлось так часто стирать. И для детских задниц, чтобы нам не пришлось мыть их руками.

Ещё секунда размышлений и дополненная мысль:

- И для курятника с козлятником. Чтобы не чистить их руками.

Крис Альфран рассмеялся так искренне и неудержимо, как не смеялся давно. Может, с детства?.. Мальчик обиделся. Собрался было гордо удалиться... Шеф не позволил. Перехватил его за руку и всё ещё хихикая попросил:

- Прости, молодой человек! Я смеялся не над тобой! Я тоже этот домик для коз назвал козлятником!

Парень застыл в нерешительности. Иан фыркнул:

- Вы, городские ребята! Этот "козлятник" называется хлевом. Понятно? Хлев!

Шеба пожала плечиком:

- А мне козлятник нравится больше. Сразу понятно, что там живут козочки, а не овечки, к примеру.

Как показало время, хлев, где жили козы, на веки вечные остался "козлятником". Все привыкли, в итоге, к смешному названию. Даже Роза, которой оно поначалу дико резало ухо.

Не стала она воевать по такому ничтожному поводу. Ну и что? Нравится детям "козлятник"? Пусть будет "козлятник"!

- Это что за хрень?!.

Дети вопили очень искренне. Шеба весело смеялась. Иан обречённо думал, что Крис точно нарвётся сегодня... А лорд Альфран вышагивал перед тремя своими учениками и наставительно объяснял:

- Так, молодые люди, рождается мастерство!

- Со связанными руками?!- рявкнул Пеликан.

Глава Магического сыска флегматично кивнул:

- И такое бывает иногда. Поверьте мне! В данном случае, руки у вас не связаны, а привязаны...

И правда. В самом начале "занятия" лорд Альфран щёлкнул пальцами и к рукам каждого из мальчиков оказалась привязана тонкая и прочная трость, фиксировавшая руку так, что пошевелить можно было только пальцами и немного кистью.

- Зачем?

Киллиан не успокаивался и со страхом косился на младших друзей. Волновался, что они испугаются. Мог бы не опасаться. Шад был безмятежен, как обычно. Шеба спокойна, смеётся. Значит, всё отлично. У сестры нюх уникальный.

Фаль задумчиво вращал кистями. Пытался пошевелить руками. И удивлённо воскликнул:

- Это имеет смысл! Так амплитуда движений меньше и прилагаемое усилие... Значит, и плетение получится тоньше!

Лорд Альфран усмехнулся:

- Вот! Бери пример, мой недоверчивый друг! Думай головой, а не нервами!

- Я не друг!- буркнул Пеликан.

- Не сомневаюсь!- парировал хребет.

Фаль решил отвлечь обоих. Хоть смотреть на них было интересно. Они забавно загорались. Как порох. Одинаково быстро. С разбегу... Задал новый вопрос:

- Зачем две руки? У каждого из нас ведь есть ведущая рука. Ею и работаем.

Да. Мальчик был типичным книжным червём. Сейчас, дорвавшись до книг, начал выражаться, как старенький профессор. Пока не срывало. Тогда он резко переходил на тайнояз дормских подворотен.

Предпочитал, конечно, слэнг книжного червя... Фаль нежно любил книги. Под подушкой у него всегда была минимум одна. Это было личное, идеальное счастье маленького дормского беспризорника. Книги. Знания. Он и засыпал так: просунув руку под подушку и обнимая книгу. Роза знала, конечно. Не мешала. У каждого своё счастье...

Главный хребет удивил. С интересом уставился на Забледыша. Уважительно кивнул:

- Ты прав, мой маленький друг. Но настоящее мастерство требует выходить за рамки и искать новые горизонты. Ты согласен?

- Полностью!- пробормотал мальчик и покраснел.

Проверил свои щиты. Стоят. Испугался. Как этот "чёрный плащ" понял его главную мечту?.. Он ещё думал, а главный прихвостень Магического Совета продолжил:

- Не удивляйтесь, ребята! Я мог бы объяснять долго, по науке. Вы мучились бы, и, в итоге, что-то получилось бы у вас... Но вот так, вопреки правилам, будет быстро и эффективно... Так учил меня мой наставник. Он был чокнутым старым сморчком. Славился дикими приёмами и экспериментами... Мой отец выдернул его из глухого угла, чтобы поразить приятелей гениальностью сына. Ему плевать было, что он сделает со мной. Так что, да... Привязанные руки, поверьте, - это мелочь...

Маг ухмылялся, вспоминая детство. А мальчики пожалели вдруг того ребёнка, каким когда-то был высокородный. Шеба и вовсе не церемонилась. Спросила в лоб:

- Он обижал тебя?

Нижнюю губу оттопырила, чтобы тут же заплакать. И забыла про уважительное обращение к высокородным...