Будить её Кристиан Альфран не стал. Постоял пару минут молча. То-ли сканировал беднягу, то-ли любовался мирной картиной. Женщиной, уютной кошкой свернувшейся на постели, и двумя розовенькими, вполне себе упитанными младенцами, спящими на спинках, вольготно раскинув ручки. Так часто спят малыши. Будто говорят: "Сдаюсь!".

Умилительная картина. Будто из другого мира. Так не похожая на то, от чего пришли в дом Розы оба мага. Они сами понимали это. Потому, наверное, и застыли на пороге комнаты. Живые же они! А всему живому и нормальному хочется тепла и таких вот мирных картин.

У Иана хватало такого. Он вырос в этом доме, был напитан любовью, что и давало ему возможность не просто выживать в Магическом сыске, но и оставаться человечным. Высокородному не повезло, в этом смысле. Вырасти в мавзолее, окружённым молчаливыми слугами - не то, что пойдёт на пользу ребёнку!.. Вот оно и сказывалось. Язвительностью, злостью. Затаённой какой-то болью и отрицанием "розовых соплей".

Сейчас он молчал, хоть и кривился насмешливо. Решил что-то и начал действовать. Как обычно, стремительно и мало предсказуемо. Ловко, аккуратно подхватил одного младенца и переложил его в кроватку, служившую дополнительным бортиком для постели. Второй ребёнок отправился в другую кроватку.

Дальше пришла очередь мисси Розы. Глава Магического сыска взял её на руки и переложил повыше, на подушку, как положено. Чуть развернул, укрыл одеялом. Тут же, прямо на глазах, женщина стала расслабляться. Вытянулась, обняла подушку, укрылась глубже. С носом. И спокойно, глубоко задышала.

Крис кивнул на дверь. Иан пошёл вперёд. Шеф за ним. А следом парили две детские кроватки. За дверь, по узкому коридорчику. Спланировали вдоль лестницы, влетели в гостиную и мирно встали там. В уголке, куда не могло достать даже полуденное солнце. Будто всегда там стояли.

Юные обитатели приюта смотрели на фокусы, сдвинув брови. А Пеликан, на правах старшего, хмуро поинтересовался:

- Куда вы их?..

Невежливо. Без "лорда" и прочих положенных словесных оборотов. Шеф не обиделся. Покладисто ответил:

- Не куда, а откуда. Вашей Розе нужно выспаться.

Дети молчали. Только глазами настороженно поблёскивали. Тоже мне новость! Кто бы сомневался! Вот только как?

Глава Магического сыска усмехнулся:

- Я знаю, что человек "с улицы" не может прийти сюда просто так и работать. Но мы же не с улицы! Согласны? Мы с Ианом побудем вашими няньками сегодня. Согласны?

Что могли ответить на такое "тухлое" предложение недавние обитатели трущоб?.. Вот они и ответили... Скривились, как по команде, и дружно фыркнули сразу на все предложения:

- Не согласны!

Высокородного было не пробить "таким" протестом. Он, в конце концов, папашу своего выносил и не прибил до сих пор. Службу. При дворе бывал регулярно. А после того гадюшника любой, почти любой преступник милахой покажется!

Улыбка аристократа не потеряла ни "веселья", ни "сердечности". Он ещё и плечами пожал сочувственно:

- Жизнь - боль, как любил говаривать один мой знакомый, ребята! Выхода у вас всё равно нет. Особенно, если вы добра хотите своей Розе. Придётся договариваться и слушаться!

И смотрит. Снова насмешливо. Знает же, что нашёл правильную точку давления. Нажал в меру. И точно получит ожидаемый результат. Дети тоже знали, что получит этот хребет свой результат. Они будут "милыми". Будут говорить с хребтом. Вежливо. И даже слушаться. Ради Розы.

Глава Магического сыска правильно считал выражение настороженных детских лиц. Хребтов не станут любить, понятное дело, но стерпят. Не будут устраивать подлянки ни ему, ни Иану. А что это, как не выигрыш в данных условиях?

Не стал заострять внимание на своей победе. Противнику стоит ведь оставлять гордость. Улыбнулся примирительно:

- Может быть, помощь нужна какая-нибудь?

Молчание. Зашёл снова:

- Или прогуляемся? Покажете нам тут...

Мальчики угрюмо молчали. Подъезды хозяина гнезда "чёрных плащей" не просто не нравились им. Были настолько отвратительны, что что-то чесалось у парней в душе, так хотелось им сделать что-нибудь вопиющее. Чтобы отомстить за изолятор, страх свой и кучи других детей, что попадали туда...

Положение спасла Шеба. Ей было легче, в этом смысле. В застенках Магического сыска она, слава богам, не бывала, в сомнительных "делах" банды Пеликана не участвовала. Беспризорники берегли малышей, особенно девочек. А Шеба была такая девочка-девочка: красивая, милая, с ласковой улыбкой и русыми вьющимися, как у брата, волосами.

И характер у неё был как раз такой, какой положено иметь целителю: миролюбивый, склонный к компромиссам. Потому помогала она сейчас, по своему разумению, не только ребятам, но и взрослым дядькам, которые от неловкости не знали куда руки девать.

Она, понятное дело, не могла читать взрослых магов, тем более, что ментальный дар у неё самой едва-едва теплился. А ей и не нужно было. Достаточно иметь толику мозгов, чтобы делать правильные выводы. Так говорил один старый маг, подкармливавший беспризорных детей. Те, кто умел слышать и видеть, никогда не ходили со стариком. Глупые пропадали навсегда.

К детям из банды Пеликана страшный колдун не подходил. Они не разговаривали с ним. Убегали сразу. Такой был приказ. А Киллиана ребята слушались. Потому и уцелели... Шеба видела один раз старика. И слышала. Жуткий! Потому и слова "про мозг" запомнились намертво...

Мозг у девочки, безусловно, был. Как и жизненный опыт. Точно так же, как сейчас взрослые дядьки, вёл себя с ней и другими мелкими Пеликан, когда не знал, как подступиться. Он не злился, не пытался напугать, не собирался обижать. А бывал мрачным из-за дикой неловкости. Он совсем не умел обниматься и боялся любой слабости. Привязанность доказывал только делами. Выходило, прекрасно! Нет? Тогда и наступал ступор. Как у этих дядек. Особенно у одного. С тёмными волосами.

- Явно высокородный,- прикидывала девочка.

Что-что, а стоимость одежды, дети выросшие на улице, умели определять. Не до гроша, конечно! Но так, чтобы точно знать, к кому не стоит соваться с попрошайничеством или, тем более, с попыткой кражи. С таким типом руки можно лишиться, по меньшей мере. Такие маги бьют сначала, а потом смотрят. Опыт...

Вот Шеба и постаралась нейтрализовать и утешить самого опасного из гостей. Хочет он прогулку? Пожалуйста! Тем более, что она может устроить чванливым магам именно такую прогулку, какую они заслуживают!

И малышка расцвела особенно ласковой улыбкой:

- Пойдёмте на прогулку, господа маги! Нам совсем недавно подарили двух козочек и десяток курочек. Они такие милые! Навестим их?

Лорд смотрел в широко распахнутые глаза куколки и тоже прикидывал. Сколько ей? Пяти точно нет. Ну, или только-только исполнилось. А мозги уже работают. И ехидства, и притворства целая повозка, да, с верхом. Вот почему бастарды часто получаются такими умными и живучими? Тогда как наследники ни рыба, ни мясо? Или дело в условиях жизни?

Понятно же, что девчонка издевается над ними. Приглашает хребтов подышать навозом. Именно то, что они, по её мнению, заслуживают! И улыбается. На слабо берёт. Думает, а вдруг откажутся? Тогда идея с совместным времяпровождением беспризорников и "чёрных плащей" изживёт себя сама.

- Коварная куколка!- подумал лорд Альфран уважительно.

А вслух сказал воодушевлённо:

- Ну, конечно! Пойдёмте смотреть на козочек!

И совсем тихо добавил:

- И нюхать!

Фыркнули все: Иан и мальчишки. Девочка не прокололась. Только удивлённо округлила глазки. Что-то вроде: "А что, козочки, и правда, пахнут?".

***

Пошли. Смотреть и нюхать. Не только в козлятник, но и в курятник. Лорд Альфран был уверен, что слова "козлятник" не существует. Но как правильно назвать сарай, где живут козы, не знал. Там, кстати, меньше пахло, чем в курятнике. Больше сеном и совсем немного другим. А вот куры оказались, на вкус главы Магического сыска, редкостными вонючками. Шумливыми и беспокойными.