Они включились мгновенно. Как только хозяйка приюта широко распахнула глаза и возмущённо прошипела что-то вроде:

- Придурок!..

Лорд Альфран оставил оскорбление без внимания. Пока что... Вместо этого заломил бровь и уронил:

- А что? Вам можно делать глупости, а нам на них нельзя реагировать?

По его опыту, глупости делали все. Только диапазон их варьировался у тех же дам, от неосторожного поцелуя, подаренного поклоннику, до яда, подсыпанного надоевшему родственнику.

Вряд-ли женщину из другого мира мог волновать факт "незаконных" поцелуев. Значит, дело в другом. А вот в чём... Об этом она расскажет сейчас сама. Выдержка у девочки пока страдает. И испугана по-настоящему. Видно, сильно набедокурила...

Она не обманула. Скрючилась в кресле так, словно хотела спрятаться среди складок пледа. Хмуро глянула на хребта:

- Я не делала глупостей!

- А как это назвать по вашему?- продолжил "раскручивать" фигурантку Шеф.

- Справедливостью! Вот как я назвала бы свой поступок! Он, если хотите знать, маньяк был этот лекарь! Сам признался мне!.. Я не жалею, что выкинула его отсюда!..

Сообразила, что выболтала что-то лишнее. Резко замолчала. Обиженно глянула на высокородного. Как ребёнок:

- Это Иан рассказал вам, да? Что я просила помочь? И найти для города нового целителя?

Честно говоря, это удивительно... Лорду Кристиану Альфрану стало обидно. Иан Грит, оказывается, обошёл его. Роза писала ему. Просила об услуге. Неприятно... Потому, наверное, он и ответил грубовато:

- Выболтали мне только что вы сами. Не всё, но достаточно. Уже одно то, что вы беседовали с маньяком лицом к лицу более чем интересно... Чем вы, спрашивается, думали, когда решились на такое?

- Ничем!

- Оно и видно!

Замерли друг напротив друга, как рассерженные коты. Шеф очнулся первым:

- Стоп! Так мы неизвестно до чего дойдём!

- До чего?- фыркнула попаданка.

Высокородный с усилием взял себя в руки. Удивительно! Как ей удаётся выводить его из себя! Влёт! Покачал головой и светским тоном ответил:

- До чего мы можем дойти? До допроса, к примеру. С протоколом. Как положено. Оно вам надо, мисси Роза?.. А, если нет, отвечайте прямо и без увёрток. Что вы успели натворить?

- Я думала, вы пришли по просьбе магистра Грита...

Роза растерянно вглядывалась в замкнутое лицо начальника "чёрных плащей". Сердится. Интересно, почему? Кто их поймёт, этих магов, с их странными реакциями? Вот и сейчас смотрит на неё, словно она виновата в чём-то конкретно перед ним. Зло кривит губы:

- Магистр Грит несколько мелковат, чтобы я хоть куда-то ходил по его просьбе!

Понятно! Гордость высокородного затронута!.. Роза попыталась утишить её. Извинительно улыбнулась:

- Я потому и не хотела беспокоить вас. Чтобы не доставлять лишних трудностей. Тем более, что вопрос пустяковый...

Маг блеснул на неё глазами:

- Это кто вам сказал? Магистр Грит?.. Он известный утешитель!

Стало немного жаль женщину в кресле. Она сильно испугалась. А он очень зол. Квиты... Раз так, можно играть дальше. И лорд Альфран сделал затравку. Небрежно. Как и положено:

- Такие вопросы просто не в его компетенции. Если лекаря он ещё может подыскать, то повлиять на рассмотрение доноса, поступившего в Магический Совет...

Женщина другого мира дрогнула. Ясное дело поняла, на что он намекал. На свою полезность и незаменимость. Стиснула руки. Уставилась куда-то в угол. Молчала.

Маг знал, что в вопросах манипуляции сознанием, нужно быть тонким и гибким. Это искусство часто называли "дивным". Из-за того, что фейри в нём непревзойдённые мастера. Немногие дормерцы способны отступить и лишиться явной, видимой победы.

- Так, как они понимают её, глупцы!- улыбнулся про себя глава Магического сыска.

Смеялся над соотечественниками. Он, в отличие от них, умел "так" играть. Легко. Порхая. Забывая о своих интересах. Казалось бы... На самом деле, прихватывая и притягивая жертву как можно ближе. Так, чтобы она свято уверена была, что это только её выбор. Только её...

Ему нужна была эта женщина. Ещё до того, как она похорошела. Нельзя сказать, что сейчас, когда красота её стала явно видна, он хотел её сильнее. Он будто желал от неё чего-то другого, не банальной интрижки. Чего, лорд Альфран не понимал пока. И не задумывался. Он маг. Он знал, что во время нового эксперимента или опыта, всегда приходится действовать в нетипичных, предлагаемых условиях.

Он так и будет поступать. Но сначала нужно, чтобы дама уяснила вполне себе правдивую истину: что в её обстоятельствах только он может реально помочь и защитить.

Он не станет пугать и давить. Сочувствие - вот то, что нужно сейчас! Оно поможет ей расслабиться и раскрыться...

Он сыграл сочувствие. Крайне достоверно. Тем более, что и играть особо не пришлось. Её на самом деле было жалко. Если разобраться, то лорду Альфрану пришлось сдерживаться, чтобы не сочувствовать слишком живо и не прикипать к попаданке. Слишком уж знакомой, родной какой-то она казалась...

Вот и сейчас она тягостно вздохнула и обошла его хитрости:

- Ладно, милорд! Вы зададите свои вопросы. Я отвечу. И накормлю вас ужином. Идёт? Может, добрее будете? Уверена, вы не ужинали.

- И не обедал,- сболтнул непослушный язык высокородного.

Маг обругал себя, а она улыбнулась и принялась выбираться из кресла. Кивнула:

- Давайте-ка! Покажите ваши магические штучки!

- Какие?

Тупой же вопрос! Что она может попросить показать?.. Мисси Роза, похоже, тоже посчитала вопрос неумным. Усмехнулась:

- Вы точно голодный! Сахар упал, вот и соображаете туго! Плиту мне разожгите! Пожалуйста. Тогда ужин будет готов через пять минут.

Крис туго соображал. Был, без сомнения, "голодным". Но точно не в том смысле, какой имела ввиду воспитательница чужих детей. Обычно, лорд Альфран блистал остроумием и ставил собеседников в тупик. Сейчас чувствовал себя дико неловко и двусмысленно.

Закрыл рот, чтобы не наболтать чего-то совсем "не того". Разжёг огонь. Средний, как дама просила. Сидел и смотрел, как ловко и быстро она орудует. Намазывает сковороду маслом, выкладывает на неё какие-то штучки. Ставит чайник.

- Что это? Не много? На нас двоих?

Молодая женщина чуть повернулась к нему. Подмигнула:

- Это блинчики. С начинкой. У вас такие, вроде, не готовят. Я сегодня так нервничала, что накрутила с избытком. Даже мои проглоты наелись и попросили пощады. Оставила за завтрак. А тут вы. Это всё для вас одного. Я ужинала.

- Много!

Хозяйка приюта состроила забавную рожицу:

- Не смешите! Вы же маг! Если мои малыши едят "так", то как же взрослые маги должны питаться! Думаю, вы стесняйтесь есть как следует, в этом вашем обществе. Меня можно не стесняться!

Угадала! Это было одним из аспектов воспитания высокородных. В мальчиков вбивали, что перед тем, как пойти в гости, нужно поесть, как следует. И там держать себя в узде. Девочек тоже, наверное, учили.

Лорд Альфран развёл руками:

- Вы правы! Стыдно признаться, но я голоден, как три ваших Киллиана сразу. И готов съесть что угодно.

- Это вкусно!- фыркнула молодая женщина.- Попробуйте только. Вас за уши не оттащишь!

Если честно, то Шеф ищееек представлял себе что-то совсем другое. И ничего не мог поделать. Отвлекался изо всех сил. Заметил котелок на плите. Хмыкнул:

- Вы что? Зелье какое-то собрались варить? Прямо при "хребте"?

Роза снова подмигнула высокородному:

- А то!.. Отвар успокоительный. Для меня. Устала я. Мозг дыбом.

Вот умеет же женщина другого мира ярко и сочно выражаться! Лучше и не скажешь! У него тоже мозг дыбом. Правда, по другому поводу. Усмехнулся:

- У меня найдётся "лекарство" получше.

Щёлкнул пальцами. На столе появилась бутылка и два бокала.