Роза потрясённо смотрела, как меняется её лицо, становясь не просто моложе... Такой она не была никогда... Даже в свои двадцать лет... Прошептала:
- Я не такая!.. Не могу быть такой!..
Маг понял. Тихо рассмеялся:
- Хозяйкой дома Розы может быть только магичка. Сильная магичка. Дом служит щитом для тебя. Однажды ты восстановишься полностью и станешь собой. Ты красива. Сейчас. А будешь прекрасной...
Не выдержал. Сделал шаг из полутьмы в которой прятался к свету. К зеркалу. Шептал:
- Красота ведь бывает разная. Это платье для меня. Тебе, наверное, ближе было бы такое...
Алое платье "улетело". Его заменило струящееся лавандовое... Глаза Розы рядом с таким оттенком стали казаться настолько пронзительно яркими, что маг сделал ещё шаг:
- Это платье мне тоже нравится... Я приглашу тебя куда-нибудь и попрошу надеть его. Все будут завидовать мне... А тебе, наверное, ближе такая ты...
Лавандовое платье уступило место... Розе поначалу показалось, что это какая-то шёлковая хламида. Из шёлка сияющего и тонкого, как крыло бабочки... Пара мгновений и она налилась ярко васильковым цветом, самым любимым цветом Розы. Пояс перетянул талию...
Платье было таким прекрасным, что Роза всхлипнула:
- Что это?
Маг сделал ещё шаг к зеркалу. Встал за спиной женщины. Шепнул:
- Это истинное эльфийское платье. Оно прекрасно. В нём ты похожа на недостижимую мечту. Такую прекрасную, что больно от одного твоего вида..
Роза всмотрелась в слои шёлка и ахнула:
- Я же!..
Маг положил ладони на плечи Розы. Медленно скользнул по рукам вниз. Шепнул:
- Фейри так и носят платья... Ты не знала?.. Для них это нормально...
Он влиял на неё. Меру, грань не переходил, но, как мог, усиливал влияние. Ему хотелось, чтобы она потерялась так, как терялся он. Чтобы забывалась и забывала обо всём, кроме него.
Потому он и шептал, сам покоряясь:
- Они похожи на тебя... Такие же своевольные и свободные. Сами выбирают всё. Жизнь. Смерть. Жизненную дорогу. Мужчину... Ты похожа на них. Наступит день, и ты станешь прекрасна, как самые прекрасные из них... Ты свободна... Свобода и есть красота...
Роза была согласна... Свобода! Мечта! Недостижимая мечта всей её прежней жизни! Сейчас она и чувствовала себя такой: вольной и лёгкой, как искрящийся, едва ощутимый под пальцами эльфийский шёлк.
Сколько его слоёв нужно, что скрыть, спрятать хоть что-то?.. Она тоже была многослойной, непостижимо сложной, как каждая женщина. Радовалась этому. И мужчина рядом не был помехой этой её чистой радости.
Пусть он и манипулирует ею, как-то она чувствовала это... Он покорялся ей. Или не ей, а красоте, которую она для него почему-то олицетворяла?.. Пусть так... Она для него красота и мечта о ней. Он для неё сейчас, в этот конкретный момент жизни - свобода. Она кажется ему прекрасной и вольной, каким он не может позволить себе быть...
Она приняла поцелуй мага. Не так, как с лордом Ордоном. Там было пламя костра. Тут горнило, в котором она сгорала без остатка, но и властвовала...
***
Такой и застал картину Иан Грит, когда влетел в комнату без стука...
Глава 43.
- Ты что творишь?- зарычал лекарь.
Не бросился на друга только потому, что женщина была у того в руках. Обмякла и, кажется, спала. Высокородный мерзавец небрежно ответил:
- Ничего, как видишь. Снабдил нашу Розу нарядами. Лето наступает и в Дорм...
Иан не дослушал. Рыкнул снова:
- Чем ты её, урод, ещё едва не снабдил?
Лорд Альфран негромко рассмеялся:
- Очнись, дурень! Я ничего не делал!
Грит задавленно зашипел:
- Знаю я!.. Твои возможности!..
Ругали они очень тихо. Чтобы не испугать Розу. И дети чтобы не услышали. Не хватало им ещё для полного счастья стать свидетелями свары!
Крис донёс свою ношу до постели. Аккуратно уложил и снова "переодел". В тонкую шёлковую ночную сорочку. Вполне себе скромную, но... Шёлк ведь имеет дивную особенность обволакивать того, на кого он надет. Вот он и облегал... А лорд Альфран неторопливо прикрыл хозяйку приюта одеялом. Совсем не спеша. Исключительно для того, чтобы позлить приятеля.
Ещё и наглость имел усмехаться:
- Дом ведь волшебный! Если б я хотя бы в мыслях имел обидеть его хозяйку, он уже наказал бы меня!
Смеялся тихонько, глядя на то, как правильный лекарь глаз не может отвести от женщины в постели. Иан, и правда, не мог не смотреть, хоть и понимал, что это неправильно.
Высокородный ещё и добавил:
- Ты, если хочешь, тоже можешь попытать счастья. Иан! Кто тебе мешает? Только границы не переступай, чтобы всё было честно!
Это вот "честно" и помогло лекарю отлепить глаза от спящей женщины. Гневно глянуть на друга. Ему и так некоторые его методы казались сомнительными. Сейчас, когда они коснулись Розы, стали и вовсе отвратительными.
Настолько, что целителя перекосило:
- Это и близко не частно, то, что ты делаешь! Ты это знаешь! Это мерзко, если хочешь знать, то, как ты манипулируешь ничего не подозревающей женщиной! Она не заслужила такого!..
- А "какого" она заслужила, по твоему?- вкрадчиво поинтересовался лорд.- Чего она заслуживает? Ты знаешь? Ты думаешь, это будет кто-то унылый и предсказуемый, как ты? Почему? Может быть, она захочет искромётный весёлый, полный романтики и непредсказуемости роман!..
- Который закончится вполне себе предсказуемо! Как все твои "романы". Ты бросаешь женщин, Крис! Что-то ищешь в них. Не находишь. И теряешь интерес так стремительно, что у тебя не хватает выдержки завершить всё "то" хоть сколько-нибудь прилично и не обидно!
- Это моё дело!- нахмурился Шеф "чёрных плащей".- Я никогда не переступаю рамки.
- Нет, конечно!- разошёлся лекарь.- Конечно, не переступаешь! Ты танцуешь на любых границах! Филигранно их обходишь, но, конечно не переступаешь! Это было бы слишком просто для тебя! Слишком обыкновенно и оскорбительно для твоих умений и родовой гордости!
Лорд Альфран помрачнел:
- Чего ты вяжешься ко мне? Не уверен, что можешь потянуть соперничество со мной? Так это только твои проблемы, друг мой! Не мои!
"Друг мой" прозвучало ничуть не дружески. Наоборот, обидно звучало. Издевательски. Так, словно подчёркивало разницу в положении обоих магов.
Иан понял это. Оба поняли, что пропасть незаконнорожденности и отсутствия прав не переступить. Когда возникают такие вот ситуации "делёжки особо ценного приза" они проступают на поверхность. Как пятно, которое как ни прячь, вывести не получится.
Иан в последний раз взглянул на хозяйку приюта. Только чтобы проверить её здоровье. Ни секундой дольше. Развернулся и молча вышел за дверь. Так же молча проверил малышей, разделся, улёгся в постель. Не о чём говорить...
Сегодня в комнате приюта для старших мальчиков было тихо. Во всех смыслах. Не о чем говорить... Не о чем. И незачем делать вид, что отверстые пропасти можно переступить, перепрыгнуть или перекинуть мостик через них. Оно-то, конечно, можно... Но только если это нужно по-настоящему и всем. А так, для красоты и чистой совести, не выйдет. Любой муляж моста свалится в пропасть и она снова улыбнётся глубоким, щербатым ртом...
***
Всего один раз пришлось встать Иану Гриту к маленьким обитателям приюта матушки Розы. Высокородного придурка в комнате не наблюдалось. Лекарь не побежал его искать. Дом точно не пустит его к Розе, а так... пусть болтается...
Утром он нашёл "приятеля" на кухне. Они даже поздороваться не смогли. Стояли и угрюмо, воинственно смотрели друг на друга, как горные козлы, встретившиеся на узкой тропинке. Сцепиться не успели. Роза, весёлая и отдохнувшая впорхнула в кухню.
Разулыбалась обоим магам одинаково сердечно:
- Доброе утро, ребята! Спасибо вам! Я прямо-таки ожила! Как заново родилась!
"Ребята" поздоровались как положено. Вежливо. Может, даже слишком вежливо. Продолжая обмен взглядами. Лорд Альфран позволил себе улыбнуться уголком рта в ответ на "как заново родилась" Розы. Грит чуть в рожу ему не дал.
