Лорд Альфран, всё ещё с сапогом в руках, щёлкнул пальцами. Отчистил друга и малыша. Джоз очнулся и привычно, пронзительно закричал...

Пеликан не выдержал:

- Всё! Помощники! Розу разбу́дите! И Шеба только недавно отключилась. Парни так и не спят. Фаля мы сюда не пустили, Шад держит. Он уверен, что вы "издеваетесь над детками". Покалечит ещё вас, а вы потом нас того!.. Давайте сюда детей! Няньки!..

"Няньки" звучало отборнейшим ругательством. Маги стушевались. Мальчик кипятился дальше:

- Шеба же подсказку дала вам, умники! Три! Три кровати мы приготовили! Три! Вы же оба менталисты! Что с вами? Посмотреть не могли? Нет? Дети же связаны между собой! Они же тоже менталисты! Роза - их якорь. А ещё они почему-то выбрали друг друга. Розу у них "забрали". Пока день был и мы вокруг, знакомые и родные, они держались. А теперь ночь, Розы нет. И их разлучили. Ну, как они могут себя вести?

Мальчик споро перекладывал малышей на кровать, придвинутую к стене. Поперёк постели. С другого края придвигал кроватки. Бурчал и воспитывал взрослых магов.

Колёсики кроваток туго поскрипывали, когда Пеликан катил их. Так же туго поскрипывали и проворачивались шарниры в мозгу магов... Провернулись. Изумление выплеснулось вопросами:

- Как такое может?..

- Они же не близнецы! Не родные!..

- А им плевать!- авторитетно заявил Пеликан и предложил умникам посмотреть.

Хребты подошли и увидели умилительнейшую картину. Как прелестные, розовые младенцы, сонно жмуря глазки на них и на друг друга, мирно засыпают...

- Так не бывает! Это такая редкость!- восхитился Иан.

А Шеф Магического сыска проболтался:

- Старики из Магического Совета голову ломают над причинами возникновения таких связей. Хотят сделать их контролируемыми...

- Чтобы привязывать к наследникам кого-нибудь сильного и безродного? Кого не жалко? Да?

Пеликан хитро́, мудро щурил тёмный, насмешливый глаз. Фыркнул вдруг:

- Можете передать им от меня, что ничего не выйдет! Мир хранит каждого из своих детей, независимо от того, "наследник" он или нет. Поэтому заставить нас, безродных, отдавать жизнь за кого-то, как было со старыми расами, они не смогут!

С нежностью и гордостью смотрел мальчик на малышей:

- Только добровольность и любовь имеют значение. Они сами решили, что хотят быть братьями. Как мы с парнями.

Иногда жизнь подкидывает нам не только тяжёлые, неприятные сюрпризы. Бывает наоборот. И тяжёлый день, вечер несбывшихся надежд, и жуткая ночь, оборачиваются прекраснейшим утром.

Поздним утром. Когда ты безмятежно спишь, несмотря на то, что солнце заглядывает в окно. Где-то там, на периферии сознания слышишь, но успешно игнорируешь негромкие звуки проснувшегося дома. Спишь. Так, как спал, наверное, в детстве. Без воспоминаний о прошлом и мыслей о будущем.

Так спали оба мага в комнате, предназначенной для приютских мальчиков. Дом хранил их сон. Помогал отдохнуть. Забыться. Сбросить всё, что мешало и тяготило их. Давно они так не спали. Высокородному Альфрану не повезло в этом смысле. Он вырос в "мавзолее", а не в этом тёплом, уютном, любящем детей доме. Для него такой глубокий, полный отдых вообще был в новинку.

Взрослые гости волшебного дома проснулись поздно. Увидели, что ни малышей, ни кроваток не наблюдается, и снова погрузились в лёгкую, приятную дрёму. Она, эта полуденная дрёма была как невесомая вуаль, которая не мешает видеть, но не даёт полной ясности зрения.

Им действительно нужен был отдых. Устали они. Оба. Спасибо дому и детям, которые позволили им выспаться... Почувствовать себя довольными жизнью, вялыми, как коты, разморившиеся на солнцепёке...

Они, очнувшись от сна, тут же "послушали" обитателей приюта. Дети на улице. Роза вот-вот проснётся... Это решило дело. Иан вяло зашевелился:

- Нужно сходить, снова подлечить её. Пусть доспит ещё. Раз уж мы остались на сегодня.

- Снова будешь руки распускать?- вопрос прозвучал так же расслабленно.

- Я не распускал!..

Целитель возмутился. А Шеф фыркнул:

- Видел я, с каким лицом ты сидел у "одра больной"! Признайся, святоша! Ну? Мечтал забраться к даме под бочок?

Иан снова улёгся на подушку и расслабленно вздохнул:

- Она нравится мне. Очень.

Крис наоборот, приподнялся, подперев рукой взлохмаченную со сна голову:

- Это намёк мне?

Иан Грит повернулся так, чтобы видеть друга и безмятежно ответил:

- Не намёк. Я прямым текстом предупреждаю, что не позволю тебе позабавиться и бросить эту женщину.

- А если она выберет меня?

Вопрос Шеф задал мягко, но лекарь хорошо знал приятеля. Интерес. Азарт. Предвкушение битвы, пусть и такой, пузырились уже в душе высокородного придурка. Иан попытался приглушить их. Постно уронил:

- Не выберет. Она слишком разумная, чтобы проколоться.

- А если?- не отставал Альфран.- Если она предпочтёт искромётный роман унылой предсказуемости?

Иан не купился и снова уклонился от конфронтации. Но и позицию свою заявил. Прямо и недвусмысленно:

- Я же сказал, не позволю.

- И что ты сделаешь?- с любопытством смотрел на него приятель.

- Ничего.

Лекарь сел на постели и принялся обуваться. Перед тем, как пойти умываться, оглянулся:

- Я просто буду помогать ей. Всё.

Не успел уйти. Вопрос догнал его:

- Думаешь, тебе повезёт?

Целитель пожал плечами:

- Откуда я знаю?

- Спор?

Лорд Альфран рывком сел на постели, азартно блестя глазами. Иан Грит покачал головой:

- Нет. Ты знаешь, я в такие игры не играю.

Правильный лекарь ушёл. Высокородный упал на кровать снова. Раскинул руки, широко улыбнулся и пробормотал:

- А я вот вполне себе... Играю...

***

На лужайку, залитую солнцем, друзья выползли одновременно. Поздоровались с детьми. Оценили их не вполне себе выспавшиеся лица. Извинились, что "от усталости потеряли скорость мышления, присущую им обычно", поэтому они не додумались вчера так быстро, как следовало.

Шеба посмеялась, а мальчики заявили что никакой скорости мышления у хребтов нет и в помине. Что берут они только грубой силой и натасканностью, которая не их заслуга даже, а наставников и академии.

"Чёрные плащи", проспавшиеся и вернувшие мыслительные способности, догадались, к чему их склоняют. Пообещали детям новые занятия магией. Они обязательно проверят вчерашние заклинания очистки и выучат что-нибудь новое. Предложили подумать и выбрать, пока есть время, и разошлись.

Лекарь отправился проведать хозяйку приюта. Глава Магического сыска на кухню. Понятное дело, его никто никогда не учил готовить. Его папашу кондрашка хватила бы, если бы он увидел своего наследника с руками в муке.

Признаться, юный Крис жалел об этом. Сильно жалел. И иногда забавлялся. Ещё до академии. Это потом у него совсем не оставалось времени на пустяки: учёба, карьера, романы для расслабления и отдыха.

Но навыки ведь остаются? Особенно у магов. И что такое пища, как не субстанция с заданными параметрами? "Нормальные" люди готовили её, доводя продукты до нужной вкусовой консистенции посредством разного рода кулинарных манипуляций.

Сильному магу, такому как Кристиан Альфран, не было нужды что-то там зажаривать или запекать. Он даже шоу, как вчера Иан, не стал устраивать с саморежущими ножами и летающими досками.

На самом деле, то, что делал Грит, было дилетантством. Оно и понятно, Иану не было нужды развлекаться таким. И он никогда не бывал так одинок. У него была семья. Большая, шумная, которая тянула, учила, лечила и поддерживала лекаря до сих пор. Являлась по первому зову. Или без него, необъяснимым образом чувствуя, что с братом приключилось что-то.

Крис завидовал другу. Молчал об этом. Иан, наверное, и не знал. Но себе признавался честно. И это правильно. Нужно называть вещи своими именами... Но сейчас ведь не о том. Не о тёмных, глухих и болезненных закоулках души одного из сильнейших магов Дормера...