Светящаяся кромка разрыва "кусалась", покалывала, словно пронизанная электричеством. Не сильно, даже приятно. Роза мазнула по ней рукой, будто здороваясь. Или принимая новый, удивительный мир.
Дети шли следом. Пеликан крепко держал за руку маленького Фаля. Шад сестру. Дети-маги не боялись нового. Магия пела в жилах каждого из них, отзываясь не страхом, а жаждой познания.
Иан вышел последним и тут же закричал:
- Мама Роза, я дома!
Роза и дети смотрели удивлённо, а откуда-то из глубины дома раздался на удивление молодой и сильный голос:
- Мальчик мой! Ты в гости?
Иан будто споткнулся. Роза заметила. Но тут же взял себя в руки и бодро отчитался:
- Я не один. Я привёл гостей!
Невысокая, хрупкая старушка выкатилась из одной из дверей и встретила гостей, как положено, в холле. Дружелюбно улыбнулась детям, Розе. Но главное внимание досталось лекарю.
Молодой человек схватил женщину в объятия. Она потянулась так, чтобы достать до шевелюры парня. Потрепала его по волосам, поцеловала в щёку. Ласково смеялась:
- Мальчик мой!
А он не отпускал её. Так и держал, обнимая. Дети зашевелились, не понимая. Роза сморгнула слёзы. Она начинала понимать логику нового мира, полного магии. Может, особенности мышления человека из техногенного мира, привыкшего мыслить алгоритмами, помогали? Или ещё что-то?
Роза не знала, что причиной. А, может, это было наитие? Только она была почти уверена. Лекарь скорбит. Приёмная мать утешает его. Сыщики несколько раз говорили об "удивительном доме". Иан и его Шеф. Значит, вполне может быть такое, что раз "новая" Роза пришла, значит "старая"...
Уйдёт?.. Если это так, то понятно поведение лекаря и женщины. Хотя, как такое могло быть?.. Дома Роза не поверила бы в такое. Здесь логика была другой...
Им не позволили застрять в недоумении или печали. Старушка затрепыхалась в объятиях сына, вынудила отпустить её. Развернулась к гостям:
- Приветствую вас, дорогие, в доме Розы! Надеюсь, вы приживётесь здесь легко и быстро.
Улыбнулась детям:
- Давайте пить чай и знакомиться, раз до ужина есть ещё немного времени!
Вечно голодные дети мигом приободрились. Скованность ещё оставалась, но она пройдёт...
Хозяйка дома подмигнула детям и попросила:
- Иан, мальчик мой, веди гостей в столовую. А я на кухню. Помогу Руфи.
Роза дёрнулась:
- Давайте я помогу...
Старшая Роза покачала головой:
- Нет, дорогая. Отдыхай и осматривайся. Вид у тебя не ахти.
Заботливо прозвучало. Ничуть не обидно. Упорхнула. А Иан Грит повёл компанию вглубь дома.
К вечеру дело. В доме сумрачно, но не темно. Не богато, но и не бедно. Простая, добротная обстановка. И несколько столов в столовой.
Иан Грит усадил всех за один из столов. Зажёг пару магических светляков. Дети тут же принялись любопытно вертеть головами, оглядываться, а Роза негромко спросила мага, севшего рядом с ней:
- Что это за дом?
- В смысле?
Роза приподняла брови, обвела комнату взглядом:
- Это не дом семьи. Это больше похоже на учреждение.
Незнакомое слово. Иномирное. Лекарь поморщился:
- Шеф не просто так предупреждал вас держать язык за зубами, Роза. Это может быть опасно. Следите, что и как вы говорите.
Роза Михайловна снова иронично приподняла брови. Выслушала нотацию молча. Молодой человек пожал плечами:
- Ну, да. Это приют. Я вырос в приюте. Роза никакая не тётушка мне. Мы, её дети, говорим так, чтобы казаться нормальнее что-ли... Дома мы звали её мамой Розой, при посторонних, тётей...
- Это только ваше дело!- свела Роза брови.- Ваше дело и ваше прошлое! Вы имеете полное право не рассказывать о нём кому попало! Но нам? Почему было не намекнуть нам? Раз уж вы вели нас сюда "в гости"?
- Дети боятся приютов,- дрогнули губы мага в неловкой улыбке.- Они не пошли бы. Я сам, когда меня привезли сюда, чуть не обделался от ужаса.
Сообразил, что сказал, и воскликнул:
- Простите! Я такой осёл!
Роза Михайловна мотнула головой:
- Бросьте! Скажите лучше, где дети, раз уж это приют?
Иан чуть задумался, как бы ловчее сформулировать:
- Мама Роза отдыхает. Возраст, как видите. В последние годы детей становилось меньше. Старшие уходили. Новые не появлялись. Последняя девочка вышла замуж пару лет назад.
- Почему не появлялись новые дети? Если вокруг их кишмя кишит?
Роза Михайловна вошла в режим "переговоров". Формулировала и задавала вопросы быстро, чётко, по делу. Так, чтобы максимально быстро сформировать для себя картину происходящего.
Лекарь порассматривал её пару секунд и ответил, аккуратно подбирая слова:
- Вы помните, наверное. Я и Шеф упоминали, что дом необычный. С характером. Он сам выбирает себе детей, хозяйку и прочих обитателей. Невозможно кого-то "навязать" ему. Что касается другого смысла вашего вопроса... Тут тоже обстоит непросто... Насколько мы с ребятами смогли проследить его историю, здесь всегда жили дети-маги. Такие, как я и эти вот ребята.
- А хозяйка?
Роза говорила тихо. Со стороны казалось, что они мило беседуют. На самом деле, вопрос прозвучал очень резко:
- Я не дура, магистр. Зачем вы привели меня, если у дома уже есть хозяйка?
Иан грустно усмехнулся:
- Уверен, вы поняли, Роза. Моя приёмная мать очень стара и устала. Ей нужна смена.
- И вы решили навязать меня ей? С чего вы вообще взяли, что этому вашему дому подойду я, человек не из вашего мира?
Иан Грит молчал, не глядя на Розу. Так и ответил. Глухо:
- Не волнуйтесь на этот счёт, леди. Мама Роза уже пол года допекает нас с парнями. Напоминает, что мы должны быть внимательны на службе и вообще... Что мы должны "привести к ней Розу, которая искренне верит, что для неё всё кончено". Странная формулировка, правда? Мы смеялись с ребятами. И я смеялся... Пока не встретил вас: одинокую Розу, которую не ждёт ничего, кроме смерти.
Покачал головой. Свёл брови:
В нашем мире так редко бывает. Чтобы было что-то настолько неизлечимое. И при этом вы на своих ногах, и в своём уме. Откуда мне было знать, что именно я приведу вас сюда?..
Глава 22.
Старушка Роза появилась в самый подходящий момент. С другой пожилой женщиной. Принесли чай, сладости, бутерброды. Это позволило вечно голодным "дожить" до ужина.
И чаепитие, и ужин прошли сердечно, даже весело. Хозяйка дома умела расположить к себе детей. Расспрашивала их о жизни в Дорме. Прошло совсем немного времени и бывшие беспризорники с азартом рассказывали ей о своих шалостях и проделках. О бедах, понятное дело, молчали.
Зато легко признались, как обчистили Розу, а потом ходили за ней. Как она подкармливала их. И как они пытались отбить её у "хребта". Разговор об этом зашёл уже за ужином. Роза Михайловна, когда вспомнила задержание, изолятор и вообще всё, что случилось в Магическом сыске, поразилась в который раз:
- Как умеют дети забывать тяжёлое! Радоваться малому. Надеяться на лучшее...
Вспомнила ментальное сканирование, противоядие и столкновение с сильными мира сего, ведь Шеф однозначно был высокородным, да и Роф принадлежал к аристократии. Голова заболела и закружилась.
Хозяйка дома заметила. Мигом вытащила гостью из-за стола и повела прочь:
- Пойдём, милочка, устраивать тебя отдыхать. Есть разные варианты, но предлагаю чердак. Там есть несколько комнат, выбирай любую. Будешь одна на целом этаже. Ну?..
Конечно, Роза Михайловна выбрала чердак. И одиночество. Но сначала беспомощно оглянулась на старушку:
- Дети... Нужно помочь вам...
Роза похлопала её по плечу:
- Нет уж! Я соскучилась по малышне! И Руфь поможет. Справимся! А ты отдохни!
Рассмотрела Розу Михайловну, покачала головой:
- Ты, милочка, похожа на умертвие! Такая же синяя. И глаза бессмысленные.
