Роза ответила чистую правду:

- Некому больше. Вы единственная, кто может тягаться с Лилией. Остальные погибли бы, как я. Без смысла... Даже если вы ничего не сделаете или продадите материалы ей, это не навредит никому.

Эмельтруда покивала и туманно уронила:

- Молодец! Может, и не пропадёшь...

Роза хотела уточнить, что для человека, которому осталось несколько дней, остальное не имеет значения. Что "пропадёт" он в любом случае. Промолчала. Нечего носиться с будущей кончиной. Никто не виноват. Не может помочь. Зачем им тогда слушать? Колдунье этой и другим?

Сжала зубы покрепче. Погладила кота. Ощущать его мягкую, тёплую шерсть было невероятно приятно. Так делала она всё в последние дни. Вкус к жизни вернулся. Даже радость во всём этом была. Ещё немного и она сможет пойти, и встретиться со своей дочкой, родителями, дедушками, бабушками, старшей Розой.

Она будет думать, что это возможно. Будет радоваться будущей встрече и легче переживёт остальное... Захотелось плакать. Не от горечи. От какой-то удивительной красоты. Раз есть "дверцы", значит, есть для неё шанс встретить тех, любимых. И быть снова счастливой.

Эмельтруда, читавшая её лицо, как книгу, грустно признала порядок вещей:

- Прости. Вылечить тебя я не могу. Той своей клятвой на крови, ты связала себя с Лилией. Не с мужем даже. Она будет "пить" тебя. Никто не помешает... Стой! Помолчи и не торопись уходить! Я не сказала ведь, что совсем не помогу...

Лукаво усмехнулась:

- Уголёк просит за тебя. Разве я могу отказать ему?.. Я открою для тебя дорогу в мой мир. Может, там найдётся решение для тебя? И не волнуйся, чистоплюйка, я не вампирю! Помогаю, делаю людей счастливыми. Их счастье, радость, блеск глаз и признательность - это и есть магия, только вы не чувствуете её. Так, понемногу, набирается что-то даже в вашем глухом мире.

Роза не обрадовалась. Насторожилась сильнее:

- Почему? Почему вы собрались тратить на меня то, что нужно вашей семье?

Эми заметила, конечно, что гостья вернулась к "вы":

- Недоверчивая ты, дорогая!.. У меня и моих близких есть время, в отличие от тебя.

- Почему?- упрямилась Роза.

Она всю свою взрослую жизнь вела переговоры. Умела читать между строк. И знала, что подарки "просто так" никто не дарит. Ни жизнь, ни люди.

Колдунья бросила шутки, переплела пальцы. Задумчиво глянула на Розу Михайловну:

- Я не могу ответить тебе однозначно... Ты пустая. Совсем. Проклятие забирает все силы, что рождает твоя душа. Что прячется в тебе, знает только Лилия... Она посчитала это достаточно ценным, чтобы приблизить тебя к себе. Если бы ты не взбунтовалась, то прожила бы долго ещё. Ты, видимо, изысканный десерт для неё.

Розу перекосило. Эми погладила её руку. С нежностью:

- Прости. Но сказать о сложных вещах просто, чтобы ты поняла, нелегко... Что-то есть в тебе, Роза. Жизнь не просто так свела нас. Я умею слышать мир. Он хочет, чтобы я помогла тебе. И я помогу, сестра моя, всем, что только будет в моих силах.

Они немного повздорили в тот день. Эмельтруда настаивала, чтобы отправить Розу в "новую жизнь" немедленно. Заявила прямым текстом:

- У тебя просто может не быть "завтра"! Если твоя "хозяйка" поймёт, что ты догадалась и пытаешься предпринять что-то, она просто "дёрнет за верёвочку" и твоя жизнь прекратится тут же!

Роза хмурилась в ответ:

- Она и так может прекратиться! А я не могу не попрощаться! Это будет не честно по отношению к моим друзьям!

А потом простительно, нерешительно тянула:

- Прости меня, Эми! Прости! Я просто не могу не попрощаться! И вообще... Что мне терять, если я и так полумёртвая? Зачем отнимать ресурсы? Вдруг они пригодятся тому, у кого будет больше шансов? Или твоей семье?

Колдунья вдруг ласково улыбнулась:

- Боишься?

Роза Михайловна обхватила себя руками. Зябко поёжилась и негромко призналась:

- Очень. Мне страшно, как никогда в жизни. Наверное, страшнее, чем умереть.

Эмельтруда встала, выдернула Розу из кресла, обняла. Прошептала на ухо:

- Новое всегда пугает. Но поверь мне, дорогая... Поверь! Я умею слышать мир. И обещаю... Тебе будет хорошо там, в моём мире. Может, не сразу, но ты сумеешь встроиться.

Чуть отодвинула её от себя. Заглянула в глаза:

- Хорошо уже, что у тебя появится реальный шанс прожить подольше. Влияние ведьмы ослабеет. Но не полностью. Она продолжит тянуть из тебя силы. Понимаешь?

Роза медленно кивнула. Эми сочувственно прищёлкнула языком:

- Тебе придётся нелегко. Наши миры слишком отличаются, а я не успею рассказать тебе многое. Не буду пугать, но будет трудно. Готовься. И не бойся. Ты протянешь сколько-то. А потом обязательно найдётся что-то, что поможет тебе... Хотя бы продлит жизнь...

Она не хотела лгать. Грустно, честно заглянула в глаза неожиданной подруги:

- Снять проклятие тёмной ведьмы почти невозможно. Разве что убить её. Я не смогу. Силы неравны. Она отожралась здесь, у вас. И нельзя мне. Я храню жизнь...

Роза не дала закончить:

- Брось оправдываться, Труди! Я понимаю, какую жертву ты приносишь. И с радостью подброшу монетку. Даже если она упадёт на ребро. Несколько дней в новом мире, полном чудес... Разве это не подарок?

Эмельтруда хмыкнула:

- Надеюсь, мир, полный магии, не поразит тебя сразу наповал. Если протянешь несколько первых дней, значит, справишься!

Оттолкнула подругу от себя:

- Иди! Заканчивай свои дела. Бегом! Жду тебя здесь завтра. Не позднее вечера!

Уголёк так осуждающе и неодобрительно косился на неё, что Роза Михайловна не удержалась. Присела и обняла кота. Шепнула:

- Прости, трусиху, мудрый зверь!

Эмельтруда рассмеялась:

- Не оскорбляй моего фамильяра, Роза! Он питает к тебе слабость, поэтому стерпит. Но там, куда ты пойдёшь, думай, что и как говоришь. Иначе наживёшь врагов. Магические существа могут выглядеть по-разному. Они не становятся от этого зверями или ящерицам, или предметами. Помни! Будь внимательна! Смотри в оба!

***

Вечер Роза Михайловна провела с лучшей подругой и её женихом. Да, и как иначе, если она жила у Наты?

Мучилась, как и что сказать. Явно мучилась. Так, что Сергей, за ужином, собрал со стола аккуратную кучку обрывков бумажных салфеток, покрутил ими перед носом у Розы и весомо приказал:

- Рассказывай, что тебе ведьма наговорила! А то Наталья сейчас в обморок свалится! И я устал смотреть на ваши бледные лица!

Роза Михайловна панически оглянулась на подругу:

- Ты рассказала ему?

Ната кивнула:

- Конечно. Сразу. Пришлось признаться, почему я болталась ночью на кладбище. Чтобы не подумал чего-нибудь не того.

Сергей хохотнул и приобнял невесту:

- Не слушай её! У неё такая температура была, что она не соображала ничего. Бредила. Вот и выболтала кое-что. Обрывки. А я уже сопоставил и свёл всё вместе.

- И мою историю свёл?- дрогнул голос Розы.

Сергей кивнул:

- И твою. Рожу собирался идти твоему муженьку бить. Ната удержала.

Наталья кивнула:

- Висела на нём, как груша на дереве. Упрашивала. Пока он не понял, что с нашей Лилией и её сынком шутки плохи. Тогда он стал требовать, чтобы мы с тобой уволились. Сказал, что нужно уезжать от ненормальных подальше и начинать новую жизнь.

Роза Михайловна сморгнула слёзы от такой безусловной преданности друзей. Кашлянула:

- Ты прав Серёжа. Нужно уезжать. Вот я и уеду. Прямо завтра. В новую жизнь. В новый мир.

Наталья совсем побелела и начала сползать со стула. Пришлось бросить патетику, откачивать её и объяснять, что "новый мир" вовсе не означает "иной мир". Когда недоразумения разъяснились, подруги посмеялись и поплакали, хозяйственная Ната принялась собирать Розу в дорогу.

Роза Михайловна не разрешила:

- Нельзя. Эмельтруда говорит, что это незаконно, прорываться туда. Мало того, формулы межмировых порталов считаются утерянными. Если меня заподозрят в чём-то таком, то отправят на костёр, как ведьму. Поэтому она снабдит меня одеждой и обувью похожими на те, что носят там...