- Испугалась.

- Чего?

- Что вы накажете мальчика. По закону.

Рассмеялись оба. Будто это весёлая шутка, а она дурочка, не знающая жизни. Она, наверное, что-то недопоняла во всех этих хитросплетениях законов и прав магов. Только что?

Киллиан фигурно присвистнул, характеризуя своё отношение к ситуации. Взрослый маг пояснил:

- Его не за что привлекать. Он в своём праве. Его дом, его мать, пусть и приёмная. И я, который оскорбил её. Он имел право дать отпор.

- Зачем тогда вы собирались прибить его?

Что-то не складывалось в благостной картине, нарисованной отцом Веки. Он пожал плечами:

- Рефлексы. Я, знаете ли, воевал.

Роза запнулась, но задала последний вопрос. Пусть даже Киллиан рядом:

- А ко мне зачем полезли? Тоже рефлексы?

Теперь они вдвоём с Или смотрели на мага. Тот ответил им напряжённым взглядом:

- Тоже.

Ладно. Роза с трудом села на постели:

- Киллиан! Там кажется Руфь пришла. Попроси её приготовить для меня крепкий сладкий чай. Или ту милую мисси, что приехала с нашими гостями. Ещё попроси у Руфи воду, губку и мазь от ожогов. Нужно обработать рану нашему гостю.

Мальчик не стал выделываться. Мигом испарился. Дверь оставил открытой. Репутацию Розы это, конечно, не спасло бы. Если бы у неё была та репутация... Руфь с подносом явилась тоже быстро. Глазом не моргнула, когда увидела разгром в комнате, мужчину и хозяйку приюта, рядком сидящих на кровати. Тут была пара стульев. На них никто не стал садиться. Хоть оба хорохорились, а чувствовали себя погано и боялись, что просто свалятся.

Руфь оставила поднос на тумбочке. Всучила каждому болящему по чашке чая, крепкого, ароматного, сладкого, лучшее средство от дурноты! и ушла. Дверь оставила открытой.

Киллиан, к счастью, не появился. Импровизированное чаепитие прошло довольно спокойно. Роза уточнила только:

- Позвать для вас лекаря?

Маг фыркнул:

- Ещё чего! Ради царапины?

Роза Михайловна повернулась так, чтобы рассмотреть спину гостя, и ради справедливости заметила:

- Там солидный ожог.

- А у меня отличные выносливость и регенерация,- пожал плечами отец Веки.- Уберите только куски ткани, если они "приварились" к коже, и всё отлично заживёт. Завтра буду молодцом!

- Это больно!- хмурилась Роза.- Лекарь сможет обезболить...

И тут отец Веки напомнил Розе Михайловне главу Магического сыска Кристиана Альфрана. До странного грустно усмехнулся:

- Маг с детства привыкает к боли. Если нет, не будет с него толку.

- Почему?- смотрела на него во все глаза женщина.

Высокородный негромко рассмеялся:

- Потому! Самое сложное для разумного - обуздать себя. По всех смыслах. А магия только усугубляет... Даже ваш юный защитник знает это.

Роза ухватилась за возможность выспросить у высокородного. Раз уж разговор пошёл в эту сторону:

- Вы точно ничего не сделаете ему за то, что он покалечил вас?

И снова смех:

- Чтобы покалечить меня, мисси Роза, нужно что-то гораздо более весомое! Он и достал меня только потому, что я сильно увлёкся!

С этой темы Роза Михайловна предпочла аккуратно съехать. И занялась ожогом гостя. Попросила его снять рубашку. Стало неловко. Мужчина понимал, насколько красив и привлекателен, и насмешливо блестел глазами, когда подчёркнуто неспешно стаскивал рубаху с плеч.

Роза смущалась, как девчонка и, кажется, краснела... Чего уж там! Фыркала про себя и снова вспоминала про очковую змею. Все они тут красавцы и красавицы, те, в ком живёт магия! И этот тоже. Ещё один эталонный образчик мужской привлекательности!

Старалась не затягивать "общение" и быстро, аккуратно убирала кусочки сгоревшего полотна. Так, чтобы не причинять лишнюю боль. Пусть он и сидит столбом и молчит, ему всё равно больно...

- Идите ко мне в любовницы, Роза,- прозвучало вполне себе обыденно.

Хозяйка приюта едва губку из рук не выронила. И так же обыденно спросила:

- Зачем я вам?

Мужчина чуть пожал плечами:

- Хочу.

- Мэтр Пертин, получается, образцом галантности был! В местных реалиях!- с весельем и ужасом подумала Роза.

Ну, бред же! И как отвечать на такое? Не знала. Потому, наверное, и брякнула:

- Почему вы не хотите признать внука? Или у вас есть уже наследник?

Маг обернулся. Насмешливо глянул на зардевшуюся Розу:

- Ещё нет. Я не тороплюсь. Я молод и ещё долго буду таким.

А дальше голос налился ледяной холодностью:

- Мне не нужен в качестве наследника сын безродного мальчишки, которым имела глупость увлечься моя дочь! И ей не нужно! Она выйдет замуж, и мы оба забудем эту историю, как страшный сон.

Роза Михайловна подбирала теперь слова так тщательно, как делала это только на самых важных переговорах. Когда каждое такое слово имеет свой вес и может качнуть чашу весов не в твою сторону:

- Судя по тому, как ведёт себя ваша дочь, она испытывает чувства к ребёнку и к его отцу. Может быть, стоит дать им шанс? А вдруг тот парень окажется перспективным и не посрамит вашу семью?

Высокородный ответил ей смехом. Обидным. Роза бросила дипломатию:

- Вы хотя бы спросили у Веки, чего хочет от жизни она?

Ответ был... Смешливым:

- Кого интересует, чего хочет женщина?

Роза Михайловна захлопнула рот. Прекратила попытки достучаться до сердца высокородного потому, что сердца у него, вероятно, не было. Но и неловкость перестала испытывать оттого, что не собирается отвечать на его "чувства". Нет там никаких чувств! Одно голое, неприкрытое "хочу"!

- Не хочу жить! Не могу! Никто не заставит!

Серьёзное заявление. Пугающее. Когда произнесено твёрдо, прямо и упрямо... Девочка же, сидевшая на постели, выла тоненько и жалко. Прикрыв глаза, будто боялась смотреть на мир.

- Понятно, почему папаша даже в расчёт её чувства и желания не принимает,- хмуро оценивала Роза Михайловна.- Странные они тут! У неё силы ведь немерено. С родителем может тягаться. А уверенности никакой. Вообще никакой! И воли к борьбе!

История была, в общем-то, обыкновенной. Такие случаются в каждом мире. Довольно часто. Как та же история Ромео и Джульетты... Встретились и полюбили друг друга парень и девушка, совершенно не подходящие друг другу, по мнению окружающих...

В данном случае, возражающая сторона была только одна, зато какая! Отцу Веки, по определению, не мог понравиться парень невысокого рода, сирота. То, что он красавец, умница, отличник, не имело никакого значения. А то, что юный идиот надышаться на Веку не мог и любил её трепетно, со всем пылом первой любви, вызывало у Кармайкла Ордона только глубокое презрение.

- Ты зачем из академии уехала, если знала, что он против вашего брака?- оборвала стенания девушки Роза Михайловна.- Там ты под защитой была. Чего полезла? И почему вы не поженились сразу, как поняли, что хотите быть вместе?

Века моргнула и застыла с чуть приоткрытым ртом. Её старая няня с осуждением смотрела на не деликатную даму, расстраивавшую её девочку. Ночь за окном. Чай стынет на столике в комнате старшей Розы. Вокруг тот же радужный пузырь, что гасит звуки и не даёт подслушивать, какой уже видела Роза сегодня.

И ещё. Женщине из другого мира глубоко чхать на деликатность и на прочие частности. Просто потому, что она сама ходила дорогой юной глупышки двадцать лет. И куда пришла?..

Потому она и заговорила с девушкой холодно, как металлом лязгнула:

- Твой сын родится завтра. К этому времени ты должна решить, как будешь себя вести! Как глупая курица, которая подохнет где-то в углу, ненавидя себя, или вынашивая очередного высокородного? Или станешь бороться? Сына твоего мы вырастим счастливым и сильным, в любом случае. Не волнуйся.

Вроде, и утешила, а бабка взвилась, как кобра. Девушка позеленела. И жалко пропищала:

- Как бороться?

Роза Михайловна резко фыркнула:

- С таким настроем, никак! Ты должна рычать, как тигрица, и так же держаться за жизнь. Ради себя. Сына. И того, кто любит тебя. Он любит тебя? Или у парня тоже игра, как твои "чувства" к нему?