Девушка поперхнулась возмущением:

- Как вы можете! Я!..

Роза Михайловна с интересом смотрела. Подбодрила даже:

- Ну-ну... Расскажи мне, как ты его любила и боролась! И он как берёг тебя...

Девушка застыла с приоткрытым ртом. Широко распахнутыми глазами смотрела на Розу. Будто впервые видела. Моргнула. Обвела взглядом уютную комнату... Снова моргнула и удивлённо ответила:

- Он ведь действительно боролся! Изо всех сил! Один!.. Я не помогала. Я будто застыла. И снова сделала, что было велено. Как всегда. Поехала домой, раз отец приказал...

Обняла живот и глухо продолжила:

- Я не знала, что беременна. Никто не знал ещё. Дома выяснилось... Он не пустил меня больше в академию. Заставил написать Джозу письмо. Что я не люблю его и бросаю. Сказал, что убьёт его иначе...

Розу Михайловну перекосило. Девочка глянула на неё исподлобья. Сурово и мрачно:

- Зря вы, мисси Роза! Он убивал. Я знаю точно. Пара его любовниц жаловалась мне, что он не позволил им родить. И я сама видела, как он... Он очень жестокий человек. Не знаю... Может, оттого, что боевой маг? Но для него нет ничего святого...

Роза Михайловна тоже посуровела:

- Хочешь я скажу тебе, почему он такой?.. Потому, что всегда получал то, что хотел. Ни разу не встречал сопротивления. Вседозволенность развращает... Ты никогда не узнаешь, насколько дорога ему, пока не начнёшь сопротивляться. Не поймёшь, на что способна ты. Сына потеряешь навсегда. Парень этот, Джоз, наверное, и не нужен тебе особо...

- Нужен!- выкрикнула девушка отчаянно.- Я люблю его! По-настоящему! Так, что готова на что угодно, чтобы быть с ним!

- Думаешь, ты выбрала верную дорогу, когда позволила отцу лишить тебя ребёнка и написала парню, что ненавидишь его? Он, может быть, утешился уже...

С ненавистью смотрели на Розу Михайловну теперь обе, и юная магичка, и её няня. Хозяйка приюта флегматично ждала ответа. Не обижалась. Антикризисный менеджмент, он такой. Прежде чем решать проблему, её нужно осознать как следует. А это больно.

Века оказалась умной и образованной. Она сообразила намного быстрее, чем пожилая женщина. Нахмурилась. Ответила тихо, будто запал иссяк:

- Вы правы. Я идиотка. Я разрушила жизни троих людей. Только я.

Роза Михайловна не стала утешать. Кивнула:

- Отлично, что ты понимаешь это.

Няня снова взвилась. Девушка взяла её за руку, призывая к молчанию. Женщина заплакала. У Веки наоборот слёзы высохли. И вся она будто повзрослела. Глядя в сторону, попросила:

- Если я напишу письмо, вы отдадите его моему мальчику, когда он подрастёт? Хочу сказать, что люблю его и виновата.

Роза Михайловна не сказала: "Сама скажешь". Вместо этого язвительно хмыкнула, нарушив трогательность момента:

- Думаешь, самоубийство выход?

Няня схватилась за сердце. Века не отвела взгляд от пустоты, в которую смотрела. Тихо, безжизненно ответила:

- Я не смогу так жить.

Роза Михайловна фыркнула:

- Так живи иначе!

- Как?

Просто вежливый вопрос. За которым не стоит ни интерес, ни тяга к жизни, ни решимость бороться. Роза пересела на кровать, рядом с девочкой. Взяла её руки в свои. Чуть сжала их, заставляя посмотреть на себя.

Проблема осознана и признана. Оплакана. Можно двигаться дальше...

- Я научу тебя.

И снова жалкое:

- Как?

На которое Роза фыркнула:

- Так! Вести себя так, как поступали с тобой!

- Бесчестно?

Скажи ей Роза сейчас "да", мир получил бы ещё одного отвязного, беспринципного мага... Так люди и ломаются, когда на изломе жизни, ослепнув и оглохнув от боли, принимают решение мстить... Не кому-то конкретному даже, а самой жизни за то, что сломала их, а они не устояли...

Роза Михайловна не стала ломать девочку. Конечно, нет! Она ласково сжала её ледяные руки:

- Ты будешь вести себя не бесчестно. Просто начнёшь думать головой и исходить из интересов тех, кого любишь. Ты сможешь быть храброй?

Розу обнадёжило то, что девочка не закричала с готовностью "да". Это значило, что она понимает, на что согласится. Если согласится. Бунт. Сопротивление. Может быть, смерть.

Кивнула:

- Я буду храброй. Мне нечего терять. Я лучше попробую отыграть свою жизнь назад, чем и дальше буду куклой, которая сидит там, куда её посадили, и делает то, что велено.

- Молодец!

Роза Михайловна погладила руки девочки и приступила к изложению плана:

- Завтра ты родишь своего сына и оставишь его здесь.

Руки дрогнули. Сжались в кулаки. Роза снова погладила их и с нажимом повторила:

- Ты оставишь его здесь. Спокойно. Будто тебе и дела нет. Будем считать, что он будет гостить у нас. Попрощаешься. Ты долго не увидишь его.

Руки девочки задрожали. Роза крепко сжала их, стараясь передать волю к борьбе:

- Не волнуйся. Мы будем любить и беречь его.

Дождалась согласного кивка и продолжила:

- Ты вернёшься домой и продолжишь жизнь, которую вела. Но!.. Тебе придётся симулировать магическую нестабильность. Взрывай что-нибудь, поджигай. Желательно, при посторонних. Тогда, когда тебе перспективного кавалера представляют, к примеру. Отпускай себя и круши.

- Это стыдно!- пискнула Века.

- И отлично!- кивнула Роза.- Пока ты такая, папаша не сможет отдать тебя замуж. Такую тебя даже во временные любовницы никто не возьмёт. Лето впереди! За лето ты должна так довести всех, чтобы осенью тебя отправили назад в академию.

Глаза девушки загорелись, а Роза продолжила:

- И главное. Говори плохо о Джозе. Делай то, что прикажет отец. Пиши ему самые гадкие письма. А если он как-то подстроит вашу встречу, веди себя так, словно он грязь под твоими ногами.

- Как я могу! Он ведь поверит! Разлюбит меня! Он, может, и так уже... Мы ведь не виделись восемь месяцев... Я не знаю, как он! У него последний курс. Он вообще уходит из академии...

Века шептала. Плакала. Роза снова чуть сжала её руки. Заглянула в глаза:

- А если он нашёл другую? Ты не будешь бороться?

Замотала головой. Всхлипнула:

- Буду! Я хочу сама растить сына! И быть свободной!

- Отлично! Тогда слушай дальше. Совсем немного осталось... Ты, когда попадёшь в академию, должна попросить защиты у ректора. И больше не смей покидать её территорию. Нет! Слушай!.. Если отец начнёт угрожать, что убьёт Джоза или ребёнка, не верь! Твой парень сможет себя защитить, а малыша защитим мы. Не удивляйся. Этот дом удивительный. Тут он будет в безопасности.

Века думала. Роза Михайловна добавила:

- Ты дашь мне ваши данные...

Наткнулась на непонимающий взгляд магички, чертыхнулась про себя. Опять её снесло на привычный словарный запас... Поправилась:

- Ты напишешь, как мне связаться с тобой и с Джозом. Магическим вестником. Мне ты напишешь сама, когда будешь в академии. Не раньше. Чтобы отец не отследил. Парню твоему напишу я. Узнаю, как он относится к тебе и к тому, что стал отцом.

Века разрыдалась. Схватилась за Розу. Та обняла её. Гладила хрупкую спину. Дождалась, пока слёзы чуть утихнут и закончила:

- Если он захочет быть с тобой, то приедет в академию и вы поженитесь там. Семья откажется от тебя, но это всё. Они больше ничего не смогут сделать. И преследовать перестанут. Но!.. Вам придётся нелегко. Ведь твой отец богат. Он может испортить карьеру твоему мужу. Вам придётся жить в глуши...

Девушка зашептала Розе на ухо:

- Скажите Джозу это, пожалуйста! Если он согласится взять меня! Чтобы он знал, на что идёт. Не хочу портить ему жизнь. Пусть он знает, на что идёт. И не считает себя обязанным.

- Обещаю.

- И ещё... А если он не захочет? Если он уже влюблён в кого-то другого или не пожелает осложнять себе жизнь? Как я смогу выйти из академии? Как смогу растить сына?

Роза Михайловна ободряюще похлопала девочку по спине:

- Не волнуйся. Я попрошу, чтобы тебя взяли на службу куда-нибудь. В тот же Магический сыск. У них, я слышала, иммунитет...