— И я рада видеть вас, дети природы, — в своей манере вздыхает моя недоподруга.

— Ты мимо проходила и решила заглянуть на огонек или как? — наигранно безразлично уточнила.

— Почти, — оскалилась та.

— А если конкретней? — вздернул бровь Ригель.

Хищный взгляд богини перешел к мужу и она заинтересованно прошлась по нему взглядом. Я знала этот взгляд. А еще я знала, что она просто выводит меня на эмоции и у нее это получилось. Из меня вырвался рык, не хуже чем у зверя, а вокруг пошел дымок.

Богиня перевела на меня смеющийся взгляд, причмокнула, а потом все же соизволила объяснить причину своего появления.

— Все очень просто. Вам не открыть без меня портал, — развела руками она и перевела взгляд к Веге. — Что? В бабушкиной книжечке о таком не писалось? И родной внучке не поведала ничего? Ай-ай-ай…

Вега молчала. Кажется, воспоминания о бабушке давались ей сложно, а судя по разговору, ее уже нет в живых.

— Прекрати ерничать, Селена, — осадила я ее, видя, что ведьма в шаге от того, чтобы расплакаться.

— Какие нежные ведьмы пошли, — возвела глаза к небу богиня. — Твоя бабушка такой не была.

Аккуратный носик Веги враждебно задергался, а сама она сжала кулаки, сдерживая ярость.

— Как низко для высшего существа задевать чувства человека, напоминая о родном человеке, — издевательски протянул мой муж, перетягивая на себя внимание.

Но Селену не трогали никакие слова. Ее сердце было ледяным, а люди в ее руках были марионетками. Именно это мне в ней и нравилось.

Но в ее защиту, за наше с ней длительное знакомство, за внешней оболочкой стервы скрывается обычная женщина, которую тоже когда-то ранили. Но она об этом никогда не рассказывала.

— Высшее существо? Очень сомневаюсь. Скорее обиженная на мир женщина, — едко хмыкнул брат, в глазах которого плескалась неприкрытая злость.

И Селену это задело. Что-то мне не нравится разворачивающаяся картина. Надо прекращать.

— Безумно рада, что вы нашли общий язык, — безразлично протянула я, — но мне бы хотелось уже, наконец, решить свои проблемы за ваш счет, а потом с удовольствием послать вас всех лесом.

Наша странная компания дружно усмехнулась на мой выпад и градус напряжения спал. Селена уже спокойно объяснила, что портал в мир богов можно открыть только с кровью или с магией бога. Кровь Селена, конечно же, не предложила, но магией поделиться решила охотно. Так же искренне посочувствовала моим нервным клеткам и пожелала выжить, ведь Бог Тьмы совсем не желает гостей. Она вообще о нем рассказывала не с лучшей стороны.

Пока проводили ритуал, я ежилась от озноба, сковывающего тело изнутри. Мне было страшно. Я была не уверенна, что поступаю правильно и что расследование Мерка привело нас туда, куда привело.

Еще хуже мне стало, когда Ригель с уверенностью сказал, что идет со мной. За него стало страшней, чем за себя. Я была против. Вопиющее предложение!

В общем, в очередной раз ругались мы долго, все были на стороне Ригеля, а Селена с какой-то загадочностью сказала, что мы вообще обязаны объявиться там вместе. Все эти тайны мне порядком надоели, о чем я прямо и сказала. Почему нельзя сказать все прямо?!

— Потому что у богов тоже есть законы, Астерия, — с особой горечью в голосе ответила Селена. — И поверь, у нас их куда больше, чем у магов и простых людей. У нас нет жизни, Астра. И я не имею права даже так помогать Вам, но я здесь. Поэтому соизволь уже успокоить свою демоническую натуру и делать так, как тебе говорят.

Внутри все протестовала. Она была права, мне было неприятно, что мое поведение выглядит детским. Но я потеряна! Мне просто и банально страшно. А она говорит про демоническую натуру. Думаю демоны куда хладнокровнее меня. А мне и впрямь пора бы взять себя в руки.

Откровение лунной богини подействовало отрезвляюще. Я просто тихо и молча собиралась с мыслями, ожидая встречи с неизвестностью. Рядом стоял такой же молчаливый, но совершенно спокойный и невозмутимый Ригель, что прижал меня к своей груди, вдыхая аромат моих волос.

Всякий раз, когда он меня касался, я чувствовала покалывание в месте татуировки. Оно было приятным, разгоняло кровь по телу. А еще я хорошо чувствовала свою магию, которая обычно у меня находится в глубоком спящем режиме.

Но когда открылся портал, я почувствовала острую боль в районе татуировки, потому быстро сняла верхнюю одежду, оставшись в топе на брителях. Прохладно однако! Ригель сообщил, что компас светится. Тем же магическим светом, что и портал.

— Выходит, именно здесь мы и должны были оказаться, — говорит Ригель словно бы себе.

— Да, это магическая метка и ее свет говорит о том, что вы пришли на место назначения, — спародировала Селена голос из навигатора.

Понятнее от этого не стало. Легче тоже.

Наступила минута молчания, в которой брат крепко прижал меня к себе, боясь отпустить. Я пустила слезу и все-таки поблагодарила брата за то, что он есть у меня.

Тут растаяла и Вега, стиснула меня в объятиях, словно давнюю подруга, а после протянула мне какой-то мешочек. По словам ведьмы, он наводит порчу.

— Интересный презент, однако, — саркастично сдвинула я брови и обняла ведьму еще раз. Хорошая она все-таки.

И только мы собрались зайти в портал, а Селена тихо-мирно уйти, как ведьма цепко и бесстрашно схватила ее за запястье.

— Не так быстро, госпожа Селена, — твердо, без капли страха, Вега смотрела в глаза Богине.

Селена как-то испуганно замерла и попыталась вырваться, но у нее не получилось.

— Отпусти меня, дитя, — медленно сквозь зубы прошипела богиня.

— Вы уж меня простите, госпожа, — в тон ей ответила Вега. — Но, к вашему сожалению, я знаю то, что вы о себе усердно скрываете. Так что вы пойдете с Астрой и Ригелем и поможете им. А я выполню свой долг. Перед бабушкой, — Вега резко отпустила руку Селены и выпрямилась.

В глазах богини застыл ужас, которой у нее не получилось прикрыть за маской безразличия. Бледные губы были сжаты в плотную линию, она прожигала взглядом зарвавшуюся молодую ведьмочку, но молчала.

Я же с удивлением переваривала увиденное. Мой мозг отказывался воспринимать столько сюрпризов за такой короткий промежуток времени, и сейчас я беспомощно держалась за руку Ригеля, надеясь, что не только я ничего не понимаю.

Не понимал ничего даже брат. Было ощущение, словно нас провели вокруг пальца, а добрая и ворчливая ведьмочка с самого начала преследовала свои цели. Стало не по себе.

В какой-то момент я почувствовала уже нестерпимое жжение татуировки на спине, поэтому раздраженно махнув на все рукой, я молча нырнула в портал. Ну а что? Все равно это было неизбежно.

Через секунду за моей спиной появился Ригель, который прижал меня к себе и отругал за мою импульсивность.

Держась друг за друга, мы пытались осмотреться вокруг. Под ногами был камень, а мы словно стояли на каком-то большом выступе скалы. Вокруг витал черно-красный дым, но по какой-то причине мы не задыхались. Наоборот, тьма нас окутывала приятным теплом и ластилась, словно домашняя кошка.

Не прошло и минуты, как из портала буквально вывалилась Селена, а сама магическая арка вспыхнула и растворилась. По телу пронеслись мурашки, но Риг сжал меня крепче, шепча «не бойся».

Я знала, что ему известно не больше меня (а то есть вообще ничего), но его спокойствие передалось и мне.

Селена, которую явно впихнули в портал силой, взглянула на нас как-то виновато. А под взглядом моего мужа и вовсе опустила голову вниз. Ей было здесь неуютно и… страшно.

— Что с тобой? — вышла я вперед и подошла к богине.

— Знаешь, у нас не лучшие отношения с Сатаной. Он меня… как бы это сказать. Недолюбливает в общем, — уже привычным насмехающимся тоном ответила мне она.

Я поджала нижнюю нижнюю губу и приподняла в той же насмешке брови, как бы выдавая, что ее «недолюбливает» прозвучало неубедительно.

— Сатаной? — в отличие от меня, Ригель слушал внимательно и уцепился за эту деталь. — Что это значит, Селена? Причем здесь Сатана?