— Ну рассказывай, как у тебя дела? — Сара стояла у входа в университет, её голос звучал тепло и искренне. Рядом с ней терпеливо ждал наш одногруппник, его взгляд был полон любопытства и заботы.

Колл, как всегда, отвез меня в университет, а затем отправился на встречу с друзьями. Они наконец-то раскопали информацию о смерти моего отца, и это открытие потрясло меня до глубины души. Я все еще не могу смириться с этой реальностью.

— Всё хорошо, Колл очень заботливый и чуткий.

— Я рада слышать, что у вас всё хорошо, — улыбнулась Сара, обняв меня. — Ты выглядишь намного лучше.

— Спасибо, стараюсь, — ответила, немного смущаясь.

Колл убедил меня сменить образ и буквально затащил в модный бутик. Там консультант с большим вниманием и профессионализмом помогла мне выбрать одежду и нижнее бельё, которые идеально подошли и подчеркнули мою фигуру. В университете я чувствовала себя уверенно, хотя иногда мысли о прошлом нависали, как тень.

— А ты как? — спросила я, переводя разговор с себя на подругу. Она счастливо улыбнулась и начала рассказывать о своих планах на выходные, и я погрузилась в ее мир, стараясь забыть о своих переживаниях. Да, мир продолжал двигаться, а я собиралась идти в ногу с ним, несмотря на сложные обстоятельства.

— Кэтрин, тебя просил зайти к себе ректор, — одногруппник впервые с момента моего появления нарушил тишину.

Его слова заставили меня напрячься. Что могло понадобиться ректору от меня? Я была прилежной студенткой, всегда посещала занятия и сдавала все зачеты и экзамены без проблем.

Да и тогда Колл договорился сразу о моем отсутствии. Может быть, дело в чем-то другом?

— Хорошо, я вас тогда догоню, — сразу направилась в кабинет, обдумывая причину вызова в кабинет.

— Мисс Мур, проходите, вас уже ждут, — помощница тут же провела меня в кабинет, прикрыв за собой кабинет.

Меня редко приглашали в этот кабинет, обычно только для того, чтобы похвалить. Но сегодня атмосфера была иной. Воздух, казалось, был пропитан опасностью, давя на грудь и мешая дышать.

Кресло было повернуто к окну, скрывая от меня мужчину. Его силуэт, казалось, таил в себе угрозу. Инстинктивно отступила назад, но наткнулась на дверь. Этот резкий, неожиданный толчок нарушил тишину, разрезав её, как нож. Воздух наполнился напряжением и ожиданием.

Медленно, невыносимо медленно он развернулся ко мне. Это был не ректор. Это был он — тот, кого я меньше всего хотела видеть.

— Эдди, — выдохнула я, пытаясь унять дрожь в голосе. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

— Кэтрин, — его голос прозвучал как низкий рык, от которого по коже пробежали мурашки.

Злость вскипела внутри, обжигая каждую клеточку тела. Я не была готова к этой встрече и благодарила Колла за уроки самообороны. Теперь я не та запуганная до смерти девчонка. Если он хоть дотронется до меня, я покажу ему, на что способна.

— Ты изменилась, — словно не замечая моей ярости, поднимается с кресла, делая легкий шаг в мою сторону.

— Ты тоже, видимо, та нора, в которую тебя посадили, оказалась райским местом. Нужно было засадить твою задницу подальше от цивилизации, может, научился бы хоть чему-то.

Эдди слегка усмехнулся, и это мгновение показалось мне вечностью. Его уверенность раздражала, но я знала, что не могу позволить себе сдаться. Сделала шаг назад, сохраняя дистанцию, но его, казалось, это раздражало ещё больше.

— Ты по-прежнему так же упряма, — произнес он, приближаясь. — Но это только добавляет интереса. Знаешь, я пришёл не только за тобой. У нас незавершенные дела. Я ведь говорил тебе более тщательно выбирать друзей.

Моя голова быстро работала, анализируя возможные выходы из этой ситуации. Если бы Колл был рядом… Но я знала, что должна справиться сама.

— Какие ещё дела могут быть у нас с тобой? Всё закончилось, Эдди. Я больше не та девчонка, что боялась тебя. Ты не имеешь силы надо мной, — уверенно произнесла, стараясь не выдать своего внутреннего страха.

— Вы уже тут? Отлично, — в кабинет вошел ректор. — Кэтрин, вы же знакомы? Эдди хотел вас увидеть и сделать своей моделью для новой коллекции картин.

Стояла в замешательстве, не веря своим ушам. Ректор, кажется, не замечал напряжённой атмосферы. Эдди, у которого руки были запятнаны слишком многими преступлениями, хотел, чтобы я стала моделью для его извращённых картин? Эта мысль вызывала в душе бурю.

— Это не тот способ, каким ты собирался снова войти в мою жизнь, — произнесла, стараясь сохранить спокойствие. Эдди лишь улыбнулся, будто в ожидании моего сопротивления.

— Успокойся, Кэтрин, — произнёс он с лёгким раздражением. — Я не собираюсь причинять тебе вред. Просто бизнес. Давай отложим наши старые счёты на потом.

Ректор, казалось, наслаждался этим спектаклем, не подозревая, какой опасный поворот принимает его шоу. Я знала, что мне нужно выходить из этой ситуации. Не оставляя времени на сомнения, собрала всю свою силу воли и, встретив взгляд Эдди, решительно произнесла:

— Ни за что я не буду участвовать в твоих играх. Всё закончено, Эдди. Убирайся из моей жизни.

Ты станешь моей.

Эти слова, произнесённые низким, угрожающим тоном, как раскат грома, разрывают тишину. Они не просто звучат в голове — они врезаются в сознание, оставляя неизгладимый след.

Эдди — это воплощённый хаос, безжалостный хищник, который загоняет в ловушку, играет на грани, заставляя сердце биться чаще, а кровь стынуть в жилах. Он появляется и исчезает, оставляя за собой шлейф разрушений и обманчивое чувство безопасности. А потом возвращается, как тень из прошлого, чтобы снова разрушить всё до основания.

Пять лет я жила в страхе перед его возвращением, словно в тени, которая не давала мне дышать свободно. Каждый день, каждый час, каждую минуту я боялась совершить ошибку, боялась разрушить то, что с таким трудом строила. Эти пять лет стали для меня мучительным испытанием, и теперь, когда он снова появился в моей жизни, я чувствовала, как все мои усилия рушатся, как карточный домик.

На выходе из приёмной ректора я столкнулась с Марго. Теперь каждая деталь, каждая крупица информации от Колла начала складываться в моей голове в цельную картину, которая была для меня невыносимой.

Мои ноги дрожали, когда шла по коридору к аудитории. Сердце билось так сильно, что я боялась, что оно вырвется из груди. Я знала, что впереди меня ждет нечто ужасное, но я не могла повернуть назад. Страх и решимость боролись внутри меня, и я не знала, что победит.

Пары прошли как в тумане. Сара заметила моё состояние и несколько раз пыталась спросить, что случилось. Её обеспокоенный взгляд и участливые вопросы не давали мне покоя.

— Сара, это ужасно! — подойдя к кофейне во время перерыва, всё-таки не выдержала и сорвалась. — Всё опять повторяется. Он тут.

— Ты уверена? — спросила она тихо, как будто боялась, что его имя может вызвать его появление. — Ты видела его?

— Чёрт! Да, этот урод был в кабинете ректора. Он просил, чтобы я стала его моделью для картин. Понимаешь, всё опять повторяется. Я так не могу больше. — прошептала я, не в силах скрыть дрожь в голосе. — Он снова здесь, в каждом углу, в каждом шёпоте.

Внутри меня поднималась волна паники. Вспомнила его смех, который звучал, как трещина в стекле, пронизывая меня холодом. Я не могла позволить этому повториться. Я должна была найти способ остановить его, прежде чем он снова начнёт разрывать мой мир на части.

— Позвони Коллу, он приедет и заберет тебя из универа. Он точно знает, как решить эту проблему.

— Но я боюсь за него. Он и так сильно рискует. Эдди — настоящий псих. Вдруг он его убьет?

— Он не убьёт Колла, — уверенно ответила Сара, её голос звучал, как крепкая опора в океане моего страха. — Если кто и сможет с ним справиться, так это он. Колл — не тот, кто боится. Он знает, что делать.

Мой взгляд заблудился в толпе студентов, которые, казалось, ничего не подозревали. Они смеялись, обсуждали домашние задания и делали селфи, в то время как мой мир рушился. Я чувствовала себя как чужая в этом празднике жизни.