— Да, я здесь, — едва произнесла, стараясь успокоить дрожащий голос. Но ведь это не просто кошмар, это моя жизнь, и всё стало так хрупко.

"Мы должны уехать далеко. Он не успокоится, пока не найдет тебя. Нужно скрыться!"

С этими словами в голове засела мысль: а сколько времени прошло с тех пор, как я почувствовала хоть каплю безопасности? Я знала, что моя жизнь теперь разделилась на «до» и «после».

Светлое утро казалось обманчиво спокойным, но внутри меня бушевала буря.

Звук звонка разрывает тишину, вырывая из глубокого погружения в мысли. На экране телефона высвечивается незнакомый номер, по телу пробегает легкая дрожь, словно электрический разряд, заставляя сердце биться чаще.

— Слушаю, — как можно спокойнее произношу, хотя всё ещё колотит от первобытного страха и дикого ужаса.

Сердце бешено колотится, когда тишина на линии затягивается. Готова сбросить вызов, но что, если это он? Мой мозг рисует самые ужасные картины, каждая из них заставляет содрогаться. Не в силах выдержать напряжение, кладу телефон на стол, включив громкую связь, надеясь, что у меня просто паранойя.

— Кто это может быть? — спросила Сара, прерывая мысли. Ее голос звучал хрипло, она так же нервничала, как и я. Покачала головой, но сама понимала — ответ все равно не придет.

Вдруг звонок сбрасывается и повторяется снова. Вновь торопливо поднимаю телефон, мои руки потеют. Тот же незнакомый номер, и странное чувство, что кто-то наблюдает за мной, не покидает. Сжимаю зубы, принимая риск.

— Алло? — произношу, на этот раз с проявившейся решимостью. На мгновение мне кажется, что кто-то шепчет в ответ, и я замерла, готовая в любой момент встать и бежать. Все еще не понимая, кто там, знаю только одно: у меня нет права на слабость. Келли бы не одобрила бы.

— Я знаю, где ты, — шепчет голос, от его слов по телу пробегает мороз. Каждое слово звучит как приговор. Лишь тычок, и страх, который пыталась безуспешно подавить, поднимается с новой силой.

— Кто это?! — вырывается у меня в слезах, но ответом мне становится только смех, глухой и холодный, как стальной нож. Комната сужается, а воздух становится тяжелым, всё так же остро осознавая, что мои попытки сбежать бесполезны.

Сара, заметив мой панический взгляд, хватает меня за руку, стараясь уверить: «Не переживай, это всего лишь шутка». Но я знаю, это не шутка. Это нападение с тенью, которое преследует меня с тех пор, как я решилась на бегство.

— Я знаю, где ты… — он повторяет то же самое, его голос проникает в саму душу, вызывая панические спазмы. Отдергиваю руку от телефона, как будто коснулась раскалённого железа. Мысли мчатся, словно муравьи в бесконечном поиске выхода из лабиринта.

— Боже, что мне делать? — голос дрожит, глаза обжигает от подступающих слез. Это не тот мир, который я знала, это тёмная реальность, в которой я заперта, как в клетке. Без шанса на выход.

Сара вдруг наклоняется ко мне и, посмотрев прямо в глаза, говорит:

— У меня есть одна идея, но ты должна мне доверять.

* * *

Учёба. Учёба и ещё раз учеба. Сегодня вечером мне удалось завершить статью для студенческой газеты.

Собравшись с мыслями, звоню мистеру Миллеру, чтобы обсудить все детали предстоящей работы. Это было частью плана Сары. Если смогу получить эту должность, возможно, мне удастся познакомиться с кем-нибудь полезным. Надеюсь, мне повезёт встретить адвоката или судью, которых невозможно подкупить.

К счастью, хоть в чем-то мне везёт, одна из задач помощницы — сопровождать Колла Миллера на всевозможные мероприятия.

— Здравствуйте! Это Кэтрин Мур вас беспокоит, мистер Миллер, если ваше предложение ещё в силе, я бы хотела начать работу на вас как можно скорее.

Хотя всё ещё внутренне сжимаюсь от воспоминаний вечера, но он дал слово, что больше не будет ко мне приставать и держать дистанцию.

Внутри борется ещё одно чувство, мне кажется, что я его использую и поступаю как последняя дрянь. Но он ведь сам хотел мне помочь, значит, я его не использую? Или…

Чёрт, как всё сложно.

Анжела, особа весьма привлекательная, с волосами цвета воронова крыла и чуть за тридцать, являла собой образец ухоженности и аккуратности: её ногти были выкрашены в алый цвет, макияж был безупречен, а костюм сидел идеально.

Её голос звучал мягко и профессионально, создавая атмосферу уверенности и доверия. Она быстро и легко оформила все необходимые документы в отделе кадров, а затем провела для меня экскурсию по офису с искренним интересом, рассказывая о каждом уголке этого здания и сотрудниках с теплотой и уважением. Её глубокий и мелодичный голос сразу располагал к себе.

— А вот тут твоё рабочее место.

Светлая и просторная приёмная выглядела точно так же, как и в предыдущий визит. Но теперь здесь появился ещё один стол — видимо, мой. Меня будет обучать девушка-секретарь, которая после недели работы уйдёт в декретный отпуск. Кстати, о Саре.

— Как же я рада, что ты появилась тут, — бросив недовольный взгляд на кабинет босса, девушка продолжила ещё более тихим голосом: — Босс, конечно, у нас мужик мировой, если ты не сплошной косяк, но всё же характер у него не сахар.

Это я уже знаю, а в подтверждение моих мыслей у беременной нервно задёргался глаз.

Мировой говорите? Она точно говорит про Колла Миллера?

Элегантный брючный костюм сидел на ней безупречно, идеально подчёркивая стройную фигуру, несмотря на небольшой животик. Тонкие, изящные туфли на шпильке удлиняли ноги, увеличивая её рост на добрых десять сантиметров. В этом образе она выглядела словно королева, готовая покорить мир.

Вот кто должен сидеть в приёмной, уж точно не я.

Невольно бросаю сравнивающий взгляд на старенькие туфли-лодочки на небольшом, но устойчивом каблучке, серую юбку-карандаш ниже колен и белую блузку. Серая мышь. Мне бы работать в библиотеке, а не в таком шикарном офисе.

— Сегодня я тебя введу в курс дела, объясню основные обязанности и познакомлю с некоторыми сотрудниками, а завтра уже сможешь выполнить часть обязанностей сама.

— Хорошо, — тут же достаю приготовленную тетрадь и ручку.

— В первую очередь, тебе нужно научиться работать с телефонными звонками и электронной почтой. Также я покажу, как вести учет встреч и планировать расписание для нашего босса, — её голос был спокойным и мелодичным, сразу располагая к себе.

В процессе разговора заметила, как уверенно она двигалась по офису. Словно зная все нюансы этого места. Каждый ее шаг подчеркивал, что она здесь не новичок, а настоящая хозяйка. Слушала внимательно, стараясь запомнить все тонкости, которыми она делилась с такой страстью.

— Вот, посмотри, здесь архивация важных документов, а вон там — кофемашина, лучше не забывать о перерывах, — продолжала она уже более расслабленно.

— Доброе утро, — бросив короткую фразу, мистер Миллер сразу же скрылся за высокими дверьми кабинета.

Сара остановилась возле двери, не пропустив мельчащий взгляд босса. На мгновение ее уверенность слегка подкачала, но она быстро восстановила свой спокойный тон.

— Не переживай, это просто его стиль, — сказала она, заметив мою растерянность. — Он может показаться строгим, но на самом деле хороший руководитель, хотя что я тебе рассказываю, ты проводила с ним интервью.

Вместо ответа я лишь кивнула, стараясь подавить нарастающее беспокойство. С последней встречи он выглядел таким же, как всегда, разве что его раздражение ощущалось сильнее. В памяти невольно всплыли слова коллег о том, каким тираном и деспотом он может быть.

Куда ты опять встряла?

— Отнесёшь кофе? Вроде простая просьба, а необузданный и неподдающийся контролю страх готов вырваться наружу в любую секунду.

Может, просто пить меньше надо было? И сейчас вместо неловкости просто было бы страшно.

Моя внутренняя богиня, как всегда, вовремя подает свой голос, так и хочется сказать: «Что же ты, падла такая, молчала в клубе?»