— Вы говорите глупости, — раздраженно бросил адвокат. — Вы не понимаете, с чем столкнулись.

— Прекрасно понимаю, — ответила я, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев. — Я понимаю, что вы пытаетесь манипулировать мной, используя мою семью и мою жизнь. Но я не позволю вам этого сделать. Я не буду участвовать в вашей игре. Я отказываюсь от наследства.

Адвокат замер, глядя на меня с неприкрытым удивлением.

— Вы не можете отказаться. Это ваш долг.

Заело что ли у него с этим долгом? А как же мои права и желания?

— Нет, — ответила я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна решимости. — Это не мой долг. Это ваша проблема. А я больше не собираюсь быть пешкой в вашей игре.

— Кэтрин, обдумай всё хорошо, а через неделю дашь свой ответ. Рука Колла крепко держала мою. — Если твой ответ останется прежним, то господин адвокат больше тебя беспокоить не будет.

Я перевела взгляд на Колла, и его непоколебимая уверенность стала для меня якорем, который удерживал меня на плаву в бурном море сомнений и страхов. Но внутри меня продолжали бушевать бурные волны неуверенности и тревоги.

— Нужно время, — произнесла я, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить терзающую меня боль. — Всё это слишком ново для меня, и… я не знаю, как справиться с этим.

Колл ответил тихо, но его голос был полон искреннего сочувствия:

— Я понимаю. Это действительно непросто. Но знай, ты не одна. Если ты решишься, мы обязательно найдём способ пройти через это вместе.

Адвокат продолжал сидеть, скрестив руки, но его осуждающий взгляд уже не вызывал во мне прежнего страха. Я процедила сквозь стиснутые зубы:

— Да, я обязательно подумаю.

Но свинцовая тяжесть в груди не отпускала, и мысли о будущем терзали меня, словно острые когти, раздирающие сердце.

Мужчина вышел, оставив нас одних. На столе лежало нераспечатанное письмо от отца.

— Ты его знаешь, да? Моего отца? — спросила я, глядя на Колла.

Его лицо стало серьёзным, а глаза — задумчивыми.

— Да, пересекались пару раз, но близко не общались. Он был… необычным человеком. Очень умным и талантливым. В бизнесе ему не было равных, — ответил Колл, помолчал, словно подбирая слова. — У него был деловой партнёр, с не самой хорошей репутацией. Но твой отец всегда оставался вне подозрений и вел бизнес честно. Но я не знал о том что у него есть дети.

Слова Колла звучали весомо, но внутри меня всё ещё бурлили эмоции. Вчера я была сиротой, а сегодня узнала, что стала наследницей огромного состояния. Это слишком много для одного дня.

Голова кружится от мыслей. Что теперь делать? Как справиться с этим? Я понимала, что это только начало. Впереди меня ждали новые испытания, но я не собиралась сдаваться.

— Это ещё не всё. Многие подозревают, что смерть твоего отца не была несчастным случаем. На курсе с тобой учится Марго, дочь одного из главных партнёров твоего отца.

Марго… И тут эта стерва замешана. Удивительно, но я совсем не удивлена.

— Она вела переписку с твоим бывшим Эдди, — эти слова стали последней каплей. Прекрасно. — Сейчас Мэтт занимается этим.

— Мне нужно в общагу. Хочу отдохнуть от всего этого, — и правда, я была выжата как лимон.

— Может, останешься у меня сегодня? А завтра я сам отвезу тебя на учёбу. Сделаю тебе массаж и познакомлю с одним из важных для меня человеком.

Идея казалась настолько заманчивой, что я даже не могла от нее отделаться. Она манила меня, как огонь мотылька. Может, и правда забить на всё, позволить себе роскошь жить так, как хочется? Пусть всё идет своим чередом, пусть сгорает дотла, оставив за собой лишь пепел и новые возможности.

— Хорошо, — коротко ответила скрывая дрожь в голосе.

Снежный город вокруг казался сказочным, но рядом со мной был не сказочный принц, а шикарный мужчина, который держал меня за руку. Это было больше, чем я могла мечтать. Но мечтать об этом было мало. Мне нужно было действовать, и действовать быстро.

Принятие решения о моем наследии становилось всё более насущным.

Может быть, если бы я хоть немного разбиралась в бизнесе, мне было бы легче? Но я понятия не имела, с чего начать. И это пугало меня.

— Что ты делаешь? — вырывается у меня сквозь смех, но теперь в нем слышится не только недоумение, но и нарастающее волнение. Ловко уворачиваюсь от очередного неожиданного поцелуя, и мое дыхание учащается.

После встречи с адвокатом, Колл явно решил не дать мне расслабиться. Весь вечер мы колесили по городу, наслаждаясь каждой минутой. Заехали в уютный ресторан, чтобы перекусить, а затем остановились на набережной, где огни вечернего города отражались в темной воде. Его попытки отвлечь меня явно работали.

— Отвлекаю, — произносит он, и в его голосе слышится легкая улыбка. На улице минус, но рядом с ним мне кажется, что температура поднялась до плюс сорока. Кровь в венах закипает, а сердце бьется так быстро, что кажется, оно вот-вот выскочит из груди.

— Ты… Ты… Ты сумасшедший.

Ласки становятся более откровенными, руки Колла пробрались под теплую куртку, нежно касаясь моей кожи.

— Тебе это не нравиться? — произносит он с легкой ухмылкой.

Его слова усиливают мое волнение, понимаю, что мои чувства к нему становятся все сильнее с каждой минутой.

Он был воплощением самого дьявола. Теперь я, кажется, понимаю, что чувствовала Ева в райском саду. Если бы он был тем самым змеем-искусителем, я бы сама, не раздумывая, вкусила запретный плод, не сожалея о содеянном, потому что его чары были неотразимы.

В его глазах видела не просто соблазн, а нечто большее — искушение, перед которым невозможно устоять. Его слова, подобно музыке, проникали в самые глубины моей души, заставляя забыть обо всём, кроме одного — его желания. Это был не просто змей, это был сам соблазн, который невозможно было победить.

— Давай уже поедем домой, — он мягко, но настойчиво подтолкнул меня к дверце пассажирского сиденья, помогая забраться внутрь. — Не хочу, чтобы ты замерзла.

Опустившись в кресло, его прикосновения оставались со мной, словно отголоски тепла его рук всё ещё пульсировали на моей коже. Колл занял место за рулём, и на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь низким гулом мотора, который не давал моему разуму вернуться в привычное русло.

Внутри стало теплее, но воздух был пропитан напряжением, словно мы стояли на краю обрыва, и каждое слово могло обрушить нас вниз.

— Ты не ответила на мой вопрос, — произнёс он, сверкнув на меня взглядом из темноты. Мне стало любопытно, какого ответа он ожидал. Волнение вновь охватило моё сердце. Я пыталась собраться с мыслями, не поддаваясь ни искушению, ни его обаянию.

Дорога, залитая мягким светом фонарей, казалась бесконечной. Он периодически бросал на меня взгляды, быстрые, как вспышки молнии, но такие пронзительные. Его глаза, темные и глубокие, как ночное небо, будто заглядывали прямо в душу, вызывая дрожь и волнение. Я улыбалась в ответ, но внутри меня все кипело, как бурлящая лава.

— Я… — начала, понимая, что любое слово может стать ловушкой. — Я просто не знаю, что сказать.

Колл наклонился ближе, его дыхание теплее, чем воздух в салоне. Ловлю себя на мысли, что именно это тепло словно обволакивало меня, уверяя, что всё будет хорошо. Но чем ближе он наклонялся, тем сильнее росло волнение, словно ветер, гонимый в бурю.

— Не думай об этом, — произнес он тихо, как будто знал, о чём я размышляю. — Просто будь со мной.

Его слова прокатились мурашками по коже, я поняла, что не могу противостоять. В этот момент любое решение казалось незначительным по сравнению с желанием остаться рядом с ним. Колл был завораживающим, он словно окутывал меня своими чарами, и я не хотела, чтобы это заканчивалось. Секунды тянулись, как вечность, не осознавая этого, накрываю его руку своей.

Наши руки соприкоснулись, этот простой жест показался мне взрывом эмоций. Мне казалось, что я потеряла способность дышать, когда по его ладони пробежала дрожь, словно электрический разряд. Колл медленно обернул пальцы вокруг моих, крепче сжимая, как будто это могло заставить его удержать меня в этом мгновении вечности.