— А если мое сердце уже занято? — вызывающе произнес Тимар, обнимая меня за талию и шепча на ухо: «Подыграй!»

И тут произошло то, чего я никак не ожидала. Дринара Артар, огневица с глазами цвета раскалённых углей, вскочила со своего места и швырнула в меня огненный шар. Фаербол! Настоящий, пылающий сгусток пламени!

В голове промелькнула мысль: А ведь обещали рагу и тут же страх сковал меня ледяными тисками. Я зажмурилась, готовясь встретить свою огненную смерть, но вместо боли — услышала знакомый голос.

Открыв глаза, я увидела незнакомый кабинет. Темно-зеленые стены, словно сотканные из сумрака вековых лесов, огромный камин, где потрескивало пламя, за стеклом шкафов — ряды книг в дорогих переплётах. Личная библиотека. Кажется, я даже догадывалась, кому она принадлежит.

— И так — постоянно! — раздался рядом до боли знакомый голос, от которого по коже побежали мурашки. — Дорогая, когда ты уже перестанешь попадать в неприятности?

Я подняла голову и увидела его — Араэдана. Высокий, статный, с насмешливой улыбкой на губах, сердце на миг замерло в груди. А вдруг это посмертное видение? Наказание за все мои грехи? Но хмурый, полный недовольства взгляд Дариана, стоявшего у камина, развеял последние сомнения — кронпринц был вполне реален.

— Араэдан, — процедил Дариан, и в его голосе слышалась плохо скрываемая ярость. — Поясни, будь так любезен, как моя невеста в минуту опасности оказывается перенесенной именно к тебе?

— Всё просто, — Араэдан лениво откинулся на спинку кресла, и огонь камина высветил рыжеватые искры в его фиалковых глазах. — Я не люблю тревожить некромантов. Но если хочешь, могу снять с твоей невесты защиту. Правда, боюсь, в следующий раз она этого не переживёт. Ведь так, солнышко? — он обратил ко мне свой насмешливый взгляд. — Ты ведь обожаешь попадать в передряги? Они так и липнут к тебе, что на этот раз?

Вообще он был прав, раньше за собой такой тенденции находить проблемы я не замечала, но тут прям мой день, нет даже месяц. Это ведь главное выходило случайно

— Фаербол — прошептала я, чувствуя, как краска стыда заливает мои щеки. — В столовой во время ужина с невестами, там инцидент произошёл.

— Ты разозлила одну из невест? — Араэдан подался вперед, и этот его жест, полный хищной грации, вызвал у меня странное волнение.

— Ну, не совсем я, — пробормотала, потупившись.

— Убью Ларнеса, — Дариан сделал шаг вперед, сжимая кулаки, но я бросилась к нему, умоляюще хватая за руку.

— Не надо! Прошу! — В голосе моем прозвучали страх и отчаянье.

— Любимая, я все понимаю, — Дариан погладил меня по волосам, и я почувствовала, как напряжение отпускает его. — Но это Тимар должен был тебя защитить, а не ты — его. Он же твой названный брат. Причем он твой старший брат!

Короче Тимара мне спасти не удастся, прискорбно, но, в конце концов, можно его предупредить, это я и постаралась сделать, но была остановлена смехом кронпринца, хрипловатый пробирающий смех, его владелец буквально наслаждался ситуацией.

— Что-то развеселило вас ваше высочество? — не удержалась я от колкости.

— Невеста моего лучшего друга, — Араэдан поднялся с кресла, и этот жест подчеркнул его рост, мощь, заставил меня почувствовать себя еще более беззащитной. — Идет туда, где ее чуть не убили! Без защиты! Нет, дорогая, со мной всё в полном порядке.

— А что со мной не так? — обида защипала в носу, и я с трудом сдержала подступившие к глазам слезы. Почему он со мной так, будто я — маленькая глупая девочка? Дариан может обо мне позаботиться!

Араэдан насмешливо посмотрел на Дариана, налил себе в стакан что-то темное, подошел ко мне вплотную, наклонился и заглянул в глаза. Я замерла, пойманная в капкан его необычного, гипнотического взгляда.

— Моя несбывшаяся судьба, — прошептал он, и его голос звучал так близко, так интимно, что у меня перехватило дыхание. — В этом мире твой жених не обладает тем уровнем силы, чтобы обеспечить тебе надежную защиту. А я — да.

Он наклонился еще ниже, и его губы коснулись моей мочки.

— Только я могу спасти тебя из любой передряги. Но раз ты так стремишься к самостоятельности, что ж, докажи! Стань взрослее. Может, тогда я перестану видеть в тебе ребенка.

Что? Неужели он слышит мои мысли? Но как? Насколько я знала, Араэдан не владел ментальной магией или я не все знаю о кронпринце?

— Да, твои мысли — только твои, — раздался в моей голове его голос, и я вздрогнула от неожиданности. — Но чтобы они оставались таковыми, нужно научиться защищать свою голову от чужих. Я тебя научу. Позже.

Он меня ещё научит, я отшатнулась от него и, чеканя шаг, собиралась выйти, как дверь отворилась, а на пороге возник Тимар и Анариэль и загалдели.

— Простите нас ваше высочество — начала было Анариэль, как вдруг заметила меня.

— И за что я должен вас простить источники головных болей моих — язвительно произнес Араэдан, явно наслаждаясь ситуацией.

Он-то знал, что меня перенесло порталом, а не сожгло фаербором одной из невест поэтому теперь наслаждался ситуацией.

— За то что мы вам невесту не нашли — резко вывернувшись произнесла Анариэль.

— Так ты вроде бы ищешь невесту моему брату, а не мне — лукавые смешинки сияли в его глазах — или я чего-то не знаю и ты нашла невесту моему брату и решила взяться ещё за меня?

Тут в комнату зашла мечта девичьих грёз, темноволосый, зеленоглазый, высокий принц, одетый в темные штаны по материалу похожих на джинсы и в футболку с надписью «Уходите все».

— Эдан, я же просил не трогать Ану — недовольно произнес принц Райан.

— Прости — ни капли, не сожалея произнёс Араэдан — мне просто нравится, как она трясется каждый раз и пытается что-то придумать, вот сегодня она чуть не угробила мою любимую несбывшуюся судьбу и решила найти мне новую, наверное, чтоб и её угробить. Без обид брат, когда решу жениться, вашу парочку к своей невесте не попущу.

— Больно надо — произнес Райан, хватая Анариэль за руку и утаскивая её, в этот момент мы с Тимаром ей завидовали зеленой завистью, ведь нас кажется, ждал разговор.

Как только парочка удалилась, внимание переключилось на нас, но Тимар видимо решил не терять времени зря поэтому поделился той информацией которую мы нашли по делу, драконы хмыкали, неверующе смотрели, а после решили помочь в поиске пропавших, судя по всему, след маркиза обрывался в Эйтхале, что-то затевалось и может мы бы уже сегодня узнали что если бы к нам не пожаловал император.

Седоволосый статный мужчина, Годрик Эйтхальский не был похож на старика, скорее на пятидесятилетнего мужчину, но откуда мне знать, сколько ему лет, ведь драконы вон какие долгожители, он смотрел на нас с нескрываемым недовольством.

— Сын, ты опять развлекаешься вместо того чтобы контролировать подготовку к завтрашней поездке в театр. Ты ведь должен проконтролировать как доедут невесты, должен проконтролировать безопасность брата, а ты развлекаешься с друзьями — тут взгляд его зеленых глаз упал на меня — девочку ещё приплели, милая ты зачем с этими шкодливыми детьми время проводишь, тебе замуж надо, детей там, а не с ними тайны разгадывать.

— Ваше величество, — Тимар неловко шаркнул ногой по паркету, — Алена — моя помощница, сама вызвалась!

— О Тьма Всемогущая! — император театрально закатил глаза. — Так ты ещё и чужого ребёнка украл, заставил на себя горбатиться? Прав был Кирилл, когда запретил тебе приближаться к Ярославе!

— Алена — моя названная сестра, — буркнул Тимар, краснея до кончиков ушей. — Сама ко мне пришла, никто её не заставлял!

Император, не говоря ни слова, осенил меня охранным знаком. В его глазах плескалась смесь жалости и ужаса? Словно я была обречена на страшные мучения, раз связалась с таким, как Тимар. Так же порой смотрела на меня леди Эстелла, особенно после того как её сын стал мне названным братом.

— Ладно, дети мои, — вздохнул император, направляясь к выходу. — Развлекайтесь. Только девочку не угрохайте, — бросил он на прощание, и я почему-то не сомневалась, что обращается он именно к Араэдану.