Он протянул мне руку, приглашая на танец.

Я вложила свою ладонь в его — удивительно теплую и сильную для такого изящного на вид мужчины. Араэдан повёл меня в центр зала, где уже кружились в танце другие пары, музыка словно обволакивала нас, создавая свой собственный мир, полный магии и таинственности. Шаги фокстрота были мне хорошо знакомы, но близость Араэдана делала этот танец особенным. Я чувствовала биение его сердца, тепло его тела, исходящий от него едва уловимый аромат хвои и горного ветра. Вблизи он казался еще более красивым и опасным, в какой-то момент наши взгляды встретились. Я смотрела в его глаза, такие глубокие и темные, как ночное небо, и вдруг заметила нечто странное. Один глаз Араэдана был изумрудно-зеленым, как драгоценный камень, а другой — черным, как крыло ворона. Гетерохромия! В моем мире это считалось редким даром, знаком избранности.

— У тебя… — я не договорила, пораженная открытием.

— Проклят, — закончил за меня Араэдан, и тень омрачила его красивое лицо. — Так говорят.

Он резко отвернулся, словно стыдясь своей особенности. Я почувствовала, как в его словах отозвалась боль, и мое сердце сжалось от сочувствия.

— В моем мире это называется гетерохромия, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и убедительно. — Это редкость, знак особенного человека, это не проклятье.

Я незаметно опустила руку с его плеча и выпутала черный цветок похожий на розу, из своих волос и протянула кронпринцу.

— Этот цветок такой же редкий, как и вы, в моем мире ваша особенность это благословление, — продолжила я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и убедительно.

На мгновение время словно остановилось. Араэдан посмотрел на цветок, затем на моё лицо, в его глазах заколебалось нечто — растерянность, надежда или, возможно, страх. Потом, к моему удивлению, он нежно взял цветок и, не размыкая взгляда, аккуратно положил его в свой мундир. Его движения были бережными, как будто он положил туда не просто цветок, а что-то по-настоящему ценное.

— Я… — начал он с трудом, переведя дыхание, — спасибо.

В этот момент его губы искривились в лёгкой улыбке, и я почувствовала, как напряжение между нами начинает растворяться. Он поправил цветок так, чтобы он не вываливался, и я заметила, как его глаза вновь загорелись — но теперь это уже был не страх, а нежность, узнаваемая только на миг.

— В вашем мире это действительно чудо? — спросил он, на секунду забыв о своих страхах.

Я осмелилась поднять глаза и встретилась с его взглядом, в его взгляде плескалась надежда с недоверием.

— Никто не может проклясть тебя. Ты такой, какой есть, и это красиво.

— Ты можешь сказать ещё раз? — шепнул он, его голос был хриплым от волнения.

— Вы очень красивый и особенный с этой изюминкой, но вы остаетесь человеком, то есть драконом — улыбнувшись, произнесла я

Он неуверенно, поправил цветок, под камзолом, боясь что тот упадет, а после посмотрел на меня с благодарностью, неужели тот уверенный в себе принц из слухов так одинок и разбит в душе?

— Забудь, что они говорили, — прошептала я, чувствуя, как между нами словно протягиваются невидимые нити. — Твои глаза прекрасны, так же, как и ты сам.

Возможно, будь у меня чуть больше времени, я смотрела бы в его глаза, которые становились с каждым движением, словно ярче ещё долго, но танец кончился и к нам подошел Дариан.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, Араэдан — произнес он, делая легкий поклон. — но я бы хотел потанцевать с дамой которую пригласил на этот бал.

Кронпринц напрягся, словно воин, почуявший опасность, его взгляд скользнул по мне, задержавшись на мгновение, словно он хотел сказать что-то еще, но не решался при Дариане.

— Я вас оставлю, — коротко бросил он, обращаясь ко мне, в его голосе послышалась сталь. — Благодарю за танец.

Он отпустил мою руку и, не дожидаясь ответа, повернулся к Дариану. Между ними словно пробежала искра — невидимая, но ощутимая. Я сделала шаг назад, чувствуя себя неловко. Араэдан проводил меня быстрым взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на ревность? Нет, быть не может! Не говоря ни слова, Дариан предложил мне руку, и я вложила в нее свою ладонь. Мы отошли на несколько шагов от кронпринца, который, не оборачиваясь, что-то тихо обсуждал с подошедшим советником.

— Алёна, ваш танец удивил многих, ведь Эдан давно не соглашался на приглашения знатных леди. Что ты ему сказала и зачем вообще пригласила? — произнёс Дариан, его голос сочетал удивление и нарастающее недовольство. Я заметила, как его челюсть сжалась, а взгляд становился всё более настороженным.

— Мы с Тимаром поспорили, как видишь, я выиграла, — произнесла я с задором, чувствуя, как внутри меня бурлит энергия триумфа.

— Не приближайся к Араэдану больше, — резко произнёс он, обрывая мой восторг. — Он не тот человек, с которым можно играть, и особенно не тот, которого можно жалеть.

Настроение вмиг переменилось, не понимаю, почему он излучает такую неприязнь. Почему к Араэдану нельзя подходить? Что в нём такого особенного? В моём мире были победители, и я хотела наслаждаться моментом. И всё же взглянув на Дариана, я почувствовала, как его ревность словно накрывает меня с головой своим ледяным одеялом. Но я не могла понять, почему его это так беспокоит. Только я хотела узнать причины его недовольства как к нему подошёл какой-то лорд, и попросил его отойти с ним.

Мысли вновь вернулись к кронпринцу. Первоначально я воспринимала его как недоступного и слишком правильного человека, но, услышав о его судьбе, добавила в мыслях своих новые пометки. Отчего-то принц считал себя проклятым, но ведь я знала что это просто из-за неравномерного распределения меланина в радужной оболочке глаза, но вдруг это не так. Может, в их мире это действительно проклятье? С кем же мне об этом поговорить? Хм… Точно, есть же Тимар.

— Тим, он всегда обладал гетерохромией? — спросила я, подойдя к капитану, стараясь не выдать своего любопытства слишком явно.

— Чем? — недоуменно спросил он, чуть подняв бровь.

— Ну, его глаза — разноцветные. Один — зелёный, другой — чёрный.

— Говорят, что он родился с зелеными глазами, но там был неудачный всплеск магии. Помню, он ехал с матерью в карете, когда анти монархисты напали на них. Стража не смогла помочь, они вступили в бой, а во время столкновения произошла мощная вспышка, и избытки магии смерти коснулись кронпринца.

— Я видела его брата, он вроде как цел. Райан тогда не был с ними?

— Между ними разница в десять лет, и у них разные матери. Но Райан обожает своего брата. Узнав о причинах, почему глаза его брата разные, ударился в изобретения, для того чтобы помочь брату избавиться от последствий магии научным путем. Но его мать не одобряет увлечений сына.

— Почему?

— Да просто нынешняя королева Эйтхаля, Ралия, как любая мать, хочет видеть своего сына на троне, а не пасынка. Но, как видишь, Араэдан всё еще кронпринц. С каменным сердцем, конечно, но мелочи не имеют значения. Отец воспитывал его в строгости, а мачеха не слишком любила пасынка — настолько, что отправила его в военную академию на два года раньше. Но это только укрепило Эдана, он стал дисциплинированнее, чем брат, которого Ралия занянькала настолько что младший принц сам сбежал в военную академию. Уже сейчас Араэдан контролирует деятельность многих гильдий. Да, и жених завидный, а что? Передумала на счёт Дариана и решила стать королевой? Учти я тебя в Эйтхаль не пущу, мне нужен твой взгляд здесь, я без тебя не смогу работать, да и вообще ты теперь моя сестра названная.

— Ах ты, хитрец. Так ты это не только из-за материнских забот, но чтобы я работала на тебя бесплатно?

— Почему бесплатно? Помощник капитана вполне прилично зарабатывает. Я ещё замуж выдам тебя за княжича, и ты у меня вообще заживёшь.

И только я собиралась возразить наглому оборотню, как за спиной раздался незнакомый голос.