— Тим, а почему, собственно, Альгира не вышла замуж в Эйтхале? — спросила я, предчувствуя, что разгадка где-то рядом. Воздух вокруг словно загустел, наполняясь тревогой.

— Если мне не изменяет память, — ухмыльнулся Тимар, откладывая книгу и поворачиваясь ко мне, — история там вышла забавная и одновременно глупая до безумия. На одном из приемов Альгира встретила Вячеслава Артаэля. Он в неё, натурально, втюрился, а потом похитил. Решил повторить подвиг отца, так сказать.

— Отца? Ты про Горыныча? — удивилась я. Неужели сказки, которые я слышала в детстве, окажутся реальностью в этом волшебном мире?

— В точку, Ален, — рассмеялся Тимар. — А ты откуда знаешь?

— Так у нас на Земле сказки про это есть! — воскликнула я, чувствуя, как меня захватывает это странное совпадение. — Про Кощея Бессмертного, Горыныча, богатырей разных. Так вот, Горыныч этот, он, по легенде, постоянно невест похищал. Правда, потом их всегда добрый молодец спасал, но это издержки сказок, тем более Горыныч один, а княжон много.

— Теперь понятно, — усмехнулся Тимар. — Ты к тому ведешь, что Альгира должна была выйти замуж за того самого «молодца»?

— Ну — я замялась, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Получается, в нашей сказке тоже «молодец» объявился? Раз спас Альгиру и в жены взял?

— Именно так, — кивнул Тимар, устраиваясь поудобнее в мягком кресле. — Только вот незадача, любовь у них как-то не заладилась. Сына Альгира ему родила, а потом детей у них больше не было. Что-то пошло не так… Такое бывает, что супруги живут вместе, но не спят или даже не пересекаются.

Информация. Я чувствовала её кожей, она витала где-то рядом, неуловимая, словно аромат незнакомого цветка. Она манила, дразнила, но ускользала, как горный ручей сквозь пальцы.

— Ален, — вдруг произнес Тимар, и его голос прозвучал непривычно серьезно. В нем появилась какая-то новая нотка, нотка заботы и тревоги? — А ты сама-то как в нашем мире оказалась? Редко люди с Земли к нам перебираются.

Кажется, настал момент рассказать Тимару о том, что так долго терзало меня изнутри, — о кошмарах, от которых я просыпалась в холодном поту, о страхе, сковывавшем душу ледяными тисками. О Даниле… До сих пор я боялась, что он найдет меня и здесь, в этом волшебном мире, полном чудес и опасностей.

Но время шло, и где-то в глубине души теплилась робкая надежда — может, он забыл обо мне…

Я начала свой рассказ с самого начала — со случайной встречи, перевернувшей всю мою жизнь, с последующего увольнения, преследований, бесконечного, изматывающего бега. Тимар, слушая меня, сжимал в руках книгу всё сильнее, пока на старинной обложке не проступили белые полосы. Его лицо стало серьезным, сосредоточенным.

— Почему ты молчала? — спросил он, когда я закончила. В его голубых глазах читалось недоумение и гнев? Дариан знает?

— Никто не знает, Тим, — покачала головой я. — Это моё прошлое, и я не хочу никого посвящать в него. Это слишком лично, слишком больно.

— Леля, — Тимар отложил книгу, и его взгляд был полон сочувствия. — С такими вещами шутки плохи. Такие, как этот твой…Данил…Они не отступают. Они одержимы, уверены, что жертва рано или поздно их полюбит.

— Подожди… — я резко поднялась с кресла, чувствуя, как в голове мелькает молния, озаряя темные уголки сознания. — Ты сказал: «жертва их полюбит». А что, если Альгира что, если она действительно полюбила Вячеслава? А потом появился царь, разрушил их любовь. Заставил её выйти замуж за себя.

В груди всё сжалось от горького предчувствия. Неужели она хочет изменить историю? Неужели Альгира мстит за разбитое сердце?

— Что, если она хочет уничтожить прогресс только для того, чтобы быть с любимым? — прошептала я, ощущая, как ледяная рука страха сжимает мое сердце. — Не будет прогресса — и она сможет переписать историю! Никто даже не вспомнит о том, что было на самом деле. — Голос мой дрогнул, а в воображении уже рисовались картины хаоса и разрушений.

Внезапно тишину библиотеки разорвал оглушительный хлопок. Словно сама судьба решила поставить точку в наших рассуждениях. Тимар среагировал мгновенно, с ловкостью заправского хищника, выбив ногой окно, он схватил меня за руку — его прикосновение, твердое и уверенное, стало единственным островком стабильности в этом водовороте событий. В одно мгновение я оказалась на улице, вдыхая свежий воздух, наполненный запахом озона и тревоги.

И в тот же миг позади нас прогремел взрыв, от которого содрогнулась земля. Библиотека, еще недавно казавшаяся незыблемым хранилищем знаний, словно раненый зверь, издала предсмертный стон, и волна жара опалила нам спины.

Мир исчез в огненном вихре портала, похожем на разинутую пасть дракона. Я зажмурилась, готовясь к болезненному приземлению, но вместо грубого столкновения с землей ощутила мягкость ковра. Вот он, мой тихий, уютный конец, — мелькнуло в голове, — жаль только, что не на травке под кустом сирени. Открыв глаза, я увидела знакомые, до блеска начищенные сапоги с серебряными пряжками. Араэдан. Ну конечно, кто же еще.

— Прекрасный вечер, не правда ли, Алена? — раздался сверху бархатный голос, полный какой-то странной, чуть ли не хищной нежности.

Араэдан галантно протянул мне руку, помогая подняться. В его разноцветных глазах плясали смешинки, но в глубине таилась какая-то настороженность, словно он ждал моей реакции. И я не обманула его ожиданий.

— Прекрасный? — фыркнула я, отряхивая одежду. Сердце все еще отбивало чечетку, а в горле стоял ком. — Да я чуть кони не двинула в твоем «прекрасном» портале! Ты хоть предупреждал бы, прежде чем в топку магическую зашвыривать!

— Знаешь, Ален, я всегда мечтал вытащить свою истинную из передряги именно таким эффектным способом, — Араэдан улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло что-то теплое, почти интимное. От этого взгляда мои щеки вспыхнули румянцем. Вот же черт, опять он за свое.

Стыдно, конечно. Он ведь предупреждал, что расследование — дело опасное, но кто ж знал, что библиотека возьмет да и взорвется? Магия взбунтовалась? Или какой-то книжный маньяк решил лишить мир знаний?

— Алена, — голос Араэдана стал серьезнее, — посмотри мне в глаза.

Вот чего мне совсем не хотелось, так это встречаться с ним взглядом. Мне вдруг безумно захотелось обратно, в библиотеку. Ну и что, что взрыв? С кем не бывает? Тем более, не я же ее взорвала! Однако под пристальным взглядом Араэдана деваться было некуда, в его разноцветных глазах пылал праведный гнев. Такой, что становилось ясно: сейчас он найдет виновных, посадит их на кол, а меня оставит без сладкого. Надолго. Может, он так и сделал бы, если бы не появление Дариана.

— Алена! — Дариан влетел в комнату, как вихрь, и, не обращая внимания на Араэдана, заключил меня в крепкие объятия. — Я так рад, что ты цела! Услышал о взрыве, глянул в зеркаловизоры — а вас уже портал засасывает. Переживал ужасно! Хорошо, что Эдан вас спас.

Араэдан? Эдан спас? Так это он спас?! Мысли заметались в голове, как испуганные мыши. Откуда он вообще узнал? Маячок на мне что ли повесил? Или тайную слежку установил? Ну, надо же, всегда в курсе моих передряг, прямо ходячий справочник по моим геотегам.

— Лель, — Дариан отстранился, его голос был твердым и решительным, — я перевел вас в свое управление, временно. Будем расследовать это дело вместе.

— Вот тьма! — раздался с пола недовольный голос Тимара. — Плакали мои денежки, а я так хотел подзаработать.

— Как будто они тебе так уж и нужны, — иронично заметил Араэдан. — Или леди Ларнес перестала финансировать сыночка, пока он на Дариночке не женится?

— Ну, кронпринцев-то никто не ограничивает, — буркнул Тимар, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. — А мы, простые смертные, уж как-нибудь сами.

Я тем временем оглядывала комнату. Просторный зал, мятные стены, белоснежные диванчики. На кабинет не похоже., скорее, приемная для гостей или наша с Тимаром будущая пыточная?