— Приветствую всех! Тич, нужно будет расширить порт! А то я пришвартовался к скале! Не особо удобно я тебе скажу. О, неужели! Эдвард, какими судьбами! — Бен подходит к Эдварду и Мери и пожимает руку первому. — Что-то ты неважно выглядишь. — то его зорких глаз даже такие «мелочи» во внешнем виде очевидны. — И что дама забыла в пиратском форте?

— Бен, она не простая девушка.

— Это она тебя отметелила, то? — вот уже и интерес проснулся к этой милой особе.

— По факту он выиграл. — сказала Мери.

— Вот именно. Пошли, Бен, нужно обсудить кое-что.

— Я бы с радостью бы приударил за вами, леди. — чуть поклонился Бенджамин. — Но чувствую из-за своих действий, могу навести на себя вашу кару. А судя по нашему Эдварду мне будет не особо хорошо. — без какой-либо толики стеснения и смущенности проговорил Бен, смотря на Рид чуть похотливым взглядом.

— Надеюсь вы и не станете катить ко мне.

— Я так и сказал. Ну, пойдем, Эдвард.

Эдвард и Бен поднялись по лестнице и зашли в кабинет Тича.

— Так что обсудить, то?

— К нам уже хотят присоединиться, но пока не к чему. Нужно создать клан или что-то в этом духе. — и вновь в тот же брод.

— Эта вон та девушка хочет присоединиться к нам? Она капитан?

— Да, Бен. Она — капитан. И она хорошо дерется. — влез Тич.

— Сейчас не про это. — юноша не хотел привлекать внимание к поединку, в котором чуть не проиграл.

— Хорошо и как будут звать наш союз капитанов пиратов Вест-Индии? В этих северных водах — спросил Тич.

— «Черный череп». — тут же ответил Эдвард. — А в знак того, что ты состоишь в нем это — татуировка черепа на груди справа.

— Неплохо. — сказал Бен.

— И твои часы пригодятся, Тич. Кстати, сколько их?

— Целый ящик.

— Вот и хорошо. Можно уже принимать. — Эдвард подбегает и открывает двери. — Мери, иди сюда!

— Стой! Еще не готово ни черта! — будто отчитывая мальчишку грозно проговорил Бен.

— Сейчас. Бен, встань слева от стола. Тич, а ты справа. Давайте вставайте. — Эдвард подбегает и открывает шкаф. — Тут она должна быть. Да. — Эдвард достает из шкафа карту Вест-Индии и кладет ее на столешницу стола, что все это время пустовала.

— Что ты творишь? — спросил Тич.

— Подожди ты. Выкладывайте свое оружие по краям карты, пистолеты и шпаги. — Эдвард встал по центру и выложил свое оружие. — Говорить буду я. Вы просто молчите.

— Мастер импровизации чертов. Посмотрим, что ты придумал. — пробурчал недовольно Хорниголд, выкладывая на стол свое оружие.

— Ага. — поддакнул Тич.

— Тихо.

Двери кабинета открылись, и в кабинет вошла Мери. Рид увидела темную комнату, которая освещалась с помощью небольшого количества свечей и солнца через дверной проем.

— Закрой двери и подойди к столу, Мери. — сказал басом Эдвард, выпятив грудь вперед.

Мери аккуратно закрыла двери и подошла к столу.

— Выложи свое оружие на этот стол и положи ладонь на карту. — Рид положила свой пистолет и свою шпагу перед собой на стол и положила ладонь на карту. — отвечай кратко и четко. Мери Рид, является ли твое желание присоединиться к «Черному черепу» искренним?

— Да.

— Клянешься ли ты, Мери Рид, защищать это море от испанской и английской Короны?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты грабить и убивать ради наживы?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты прийти на помощь в час нужды каждому, кто входит в «Черный череп»?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты не выдавать тайны и людей «Черного черепа», если тебя поймает Корона?

— Клянусь.

— Приветствую тебя, Мери Рид, в «Черном черепе». Тич, выдать часы. — Тич полез в ящик стола и вскоре положил часы на стол перед Мери. — Бен, на улице дай Мери флаг, под которым ходим и мы. И еще условие, Мери, у каждого из членов «Черного черепа» должна быть татуировка черепа на груди справа. Твой лекарь сможет срисовать череп с флага только без шпаг.

— Думаю, что да.

— Тогда ты свободна, Мери. — Мери забрала часы и свое оружие. — А мы с джентльменами задержимся. — Рид, не скрывая улыбку, вышла из кабинета.

— Что это сейчас было, Эдвард? Какой-то сюр. Даже немного стыдно было. — озвучил и мысли Тича Бен.

— Импровизация. Что смог, то и придумал. Забирайте свое оружие. Ваши лекари смогут набить череп на груди?

— Мой конечно сможет. — ответил Тич.

— И мой.

— Вот и хорошо. Тогда идем к своим лекарям. Через пару часов выйдите в порт. Попрощаемся, да я и отплыву.

— Куда?

— Черт его знает. Куда-нибудь.

Юноша вышел из кабинета и спустился на первый ярус.

— Парни, за мной на «Пандору»! Оливер, возьми иглу и сажу и зайди ко мне в каюту!

Эдвард и его команда забрались на борт «Пандоры». Парни спустилась в трюм, а юноша зашел в свою каюту, снял с себя плащ и рубаху и уселся в кресло. Через минуту заходит Оливер.

— Оливер, посмотри на наш флаг, запомни и набей мне этот череп.

— Понял. — Оливер задрал голову вверх на пару секунд и зашел в каюту.

— Что-то быстро.

— Хорошая память. — чуть приподнял плечи лекарь.

— Бери стул и ставь рядом его. Бей просто череп без шпаг на груди справа.

— Хорошо. — Оливер взял стул и присел рядом с Эдвардом.

Оливер приступил бить татуировку и спустя полтора часа смог закончить ее.

— Все, капитан. Она готова.

— Хорошо. — Юноша встал с кресла, взял плащ и рубаху и вышел из своей каюты.

Капитан поднял голову вверх и посмотрел на череп на флаге, а потом на череп, что набил Оливер.

— Как они похожи.

— А я что говорил, хорошая память. — обходя капитана ответил лекарь и стал спускаться в трюм.

Эдвард надел рубаху и плащ и подошел к фальшборту.

— Ну, что господа. Я отплываю. — проговорил капитан своим новоиспеченным коллегам, Тичу, Бену и Мери.

— А куда?

— Никуда. Буду просто плавать в море. Не пытайтесь меня найти. Я вас сам найду в этом форте либо в другом месте. Удачи вам, господа.

— Не умри. — с ехидной улыбкой проговорила девушка.

— Не беспокойся. Раньше тебя в гроб не лягу. Ах-ах-ах. — Эдвард забрался на мостик и встал за штурвал, рядом с которым ждал его Чарльз.

Юноша взял штурвал и принялся выруливать и порта.

— Поднять якорь! — «Пандора» немного вышла из форта. — Все паруса!

— Куда держим курс, капитан?

— Не знаю. Просто плывем. — легкий морской бриз чуть шелохнул короткие волосы капитана и отправился ввысь.

«Пандора» направилась вглубь моря, на юг. Эдвард вместе с командой наверняка грабил и убивал и испанские, и английские фрегаты в своем путешествии.

24 марта 1714 года — 10 августа 1714 года.

Эдвард с «Пандорой» отправился на юг карибского моря. Капитан мало что слышал про южные воды Вест-Индии. Но то, что он там увидел, заставило его довольно сильно удивиться. Множество огромных и малых торговых караванов, защищенные форты. В юго-восточных водах царствовала Англия, на юго-западе Испания и Франция. Здесь даже море бушевало в несколько раз реже, чем в северных водах. На берегах южных островов было множество деревень и маленьких городов, но, а что говорить по поводу крупных городов. Сами острова, на которых были расположены города, были не то что большими, они огромны. Это был рай для моряка любого ранга и рай для обычного жителя или купца. Но, как и в любой сказке, ложь, скрывающая за фасадом, притаилась и ждала. Работорговцы. Такого большого количества этих рынков, этих людей и рабов на свете нигде не сыщешь. Множество плантаций с чернокожими покрывали огромные агломерации городов и свободных островов.

В этих защищенных водах любой даже самый вооруженный флагман пиратов был бы разбит в считаные минуты, не будь он линейным. Поэтому юноша покумекал и, откинув гордость в сторону, снял свой черный флаг. В первые дни своей экспансии Эдвард не причаливал к городам, боясь хоть какого-то ответа от гвардейцев, «Пандора» дрейфовала в открытом море всю ночь. Не зная, чего ожидать от солдат на этой территории юноша впервые решил сначала подумать, прежде чем действовать. Вдруг слухи с севера уже добрались и сюда. Но после пары ночей в открытом море «Пандора» решилась бросить якорь у острова в юго-восточных водах, на котором находилась небольшая деревушка.