— Не зря говорят: неизвестно, что найдёшь, когда потеряешь. — Улыбнулся старый аграф. — Разрешаю привлекать любые разумные ресурсы для восстановления этой технологии. Но про пропавший груз тоже не забывай.

Корабль, набирая скорость, вышел за орбиту Луны. Ускорение поддерживалось максимально возможное. Лететь предстояло почти до пояса астероидов, расположенного между Марсом и Землёй. Яр хотел побыстрее разобраться с этой Королевой. Вдруг у неё пропадёт желание общаться, и она снова отправит своих жуков атаковать Землю. Психология насекомых была для него тёмным лесом.

— Нас просят снизить скорость. — Неожиданно сказал Левый, сдерживая стон. — Как же она бьёт по мозгам. — Он встряхнул головой.

— Ката, тормози. — Подтвердил Яр. — Левый, пошли одеваться. Не думаю, что у них на корабле земная атмосфера.

— До какой степени тормозить? — Задала девушка очевидный вопрос.

Корабль летел в космическом пространстве, и понятие скорости у него было относительное.

— Я скажу, когда хватит. — Левый остался в кресле, жестом попросив Яра подождать.

— Вижу улей на радаре, если это он, конечно. — Сообщила Ката. — Выравниваю скорость и сближаюсь. Надеюсь, они по нам не шарахнут.

— Ищи проход, окружённый мигающими огнями. — Поморщившись, посоветовал Левый.

— Вижу. Только не похоже это на навигационные огни.

— Лети. Другого ведь нет.

Корабль медленно влетел в самую большую нору, расположенную на остром конце улья.

— Ахренеть! — Воскликнула Ката. — Это архи с фонарями сигналят.

На обзорном экране было прекрасно видно, что вход по краю был облеплен насекомыми. Они прекрасно чувствовали себя в вакууме без всяких скафандров. Время от времени, то одно, то другое насекомое ярко вспыхивало словно фотовспышка, освещая рядом стоящих жуков. Из-за расстояния и отсутствия времени, определить, чем именно они сигналят, было трудно. Зато на сером фоне улья такой сигнал было хорошо заметно.

— Млять! — Снова выругалась Ката. — Такое чувство, что нас заманили в пасть барлаглота.

Стенки пещеры не имели ровных поверхностей. Словно здесь действительно пролез гигантский червь, оставив за собой неровный проход.

— Я понимаю, что ты хорошо знаешь русский язык. Но постоянно ругаться на нём не обязательно. Девушкам вообще неприлично ругаться. — Пожурил её Яр.

— Сейчас я не девушка, а пилот. И я не ругаюсь, а выражаю свои эмоции! Твою мать! —

Пещера делала резкий поворот, и Ката с трудом в него вписалась. — Далеко нам ещё пробираться по этой заднице?

— Я уточнять не буду. — Отказался Левый, приняв последний вопрос на свой счёт. — У меня и так мозги плавятся от общения с Королевой.

— За бортом кислородная атмосфера. — Заметил Яр. Он следил за обстановкой через нейросеть. — Скоро должен показаться причал, или что здесь у них вместо него.

— Наверное, очередная дырка в камне. Только поменьше размером. — Ехидно заметила Ката. — Как они вообще тут живут в полной темноте?

— Пусть живут как хотят, только к нам не лезут. — Заметил Яр. — Вот и причал.

Впереди, как и предположила девушка, в стене было отверстие поменьше. Рядом с ним, часто испуская вспышки, толпились несколько архов. Хотя основной туннель шёл дальше, Яр решил, что это вход именно для них.

— Да. Это нас встречают. — С кислым лицом подтвердил Левый. — Пошли одеваться.

— А мне что делать, если вас сожрут? — Спросила Ката.

— Какое доброе напутствие на дорожку! — Усмехнулся Яр. — Если нас точно сожрут, или попытаются проникнуть на корабль, врубай силовые поля на полную мощность. Этого должно хватить, чтобы улей разломился на части.

— Так, может, сразу покончим с ним и полетим назад? — Девушке было страшно оставаться одной.

— Сомневаюсь, что улей можно уничтожить, просто разломав на части. Скорее мы получим рой разъярённых насекомых. Но возможность сбежать у тебя появится.

— Толку от моего бегства? Лучше вы там по-хорошему договаривайтесь. — Вздохнула Ката.

В мелком тоннеле была гравитация. Нормальной её назвать было сложно, так как она была разная по силе на разных участках, но хотя бы не меняла своего направления. Освещение отсутствовало, что не мешало Яру с близнецом, хорошо видящим в темноте.

— Мы пришли. — Неожиданно сказал Левый.

— Оригинальное место для переговоров. — Хмыкнул Яр, осматриваясь вокруг.

Они стояли посередине плавно загибающегося хода. Никаких жуков, которые бы их встречали, не было.

— Сейчас подойдёт голос. Она так называет своего представителя. Или он не представитель, а транслятор мыслей в слова. Трудно понять мыслеобраз. — Пояснил Левый.

— Значит, подождём.

Через полчаса Яр сделал удобные анатомические кресла, и ждать стало немного легче. Сели спиной к одной из стен, чтобы можно было наблюдать за проходами.

— Может, светильник сделаешь? — Предложил Левый.

— А вдруг у хозяев аллергия на свет? — Предположил Яр. — Всё равно здесь рассматривать нечего. Посидим в темноте.

— Интересно, здесь дышать можно? — Поинтересовался близнец. Анализаторов атмосферы у скафандра не было.

— Чуть завышен уровень кислорода, но опасных газов я не обнаружил. Если, конечно, это не сложные пары органики. Хочешь провести эксперимент? — Лениво ответил Яр. Он развалился в кресле и почти начал дремать. — А какой в нём смысл? Через внешние микрофоны и так прекрасно слышно, что происходит вокруг. Зато в лицо не плеснут какой-нибудь гадостью. Насекомые мастера по этому делу.

Ещё через час ожидания на потолке пещеры начали светиться маленькие жучки, выбравшиеся из неведомой норки. Их становилось всё больше, пока уровень освещённости не поднялся до уровня пасмурного дня.

— Приветствую вас. — Раздался сзади Катин голос.

Левый вздрогнул и чуть не подскочил с места. Яр медленно оглянулся.

— И тебе не хворать. Надеюсь, с нашим пилотом ничего не случилось?

На уровне его головы в стене пещеры образовался узкий лаз, через который выглядывало нечто, похожее на лицо Кати. При общем сходстве мимика на нём была неестественной.

— С вашим пилотом всё в порядке. Она даже не заметила, когда я снимала с неё слепок сознания. — Ответило существо. — Думала, привычный вид собеседника облегчит нашу коммуникацию, но вижу, что вам, наоборот, неприятно.

Яр, слушая ответ, поднялся и переставил кресло на противоположную сторону туннеля. Левый повторил его действия.

— Наши эмоции в данном случае значения не имеют. Давай решим наши проблемы, желательно мирным путём. Тебя как зовут?

— Зовите меня Королевой. Мне нравится это имя.

— Ты просканировала всю память Кати? — Поинтересовался Яр.

— Да. К сожалению, она недавно появилась в вашей солнечной системе и плохо знакома с жизнью на вашей планете. Вы воюете между собой. Это плохо. Так, вы убьёте себя через довольно короткий промежуток времени.

— Поэтому ты прилетела к нам, чтобы убить нас раньше? — Со скепсисом поинтересовался Яр.

— Я прилетела создать внешнюю угрозу, но произошла ошибка. Я вижу несоответствие информации, предоставленной разведчиками и реальным уровнем развития вашей цивилизации.

— Оставим пока уровень нашей цивилизации в покое. Объясни, что ты имеешь в виду, говоря про внешнюю угрозу. — Заинтересовался Яр.

— Тебе не стоит этого знать. Моим солдатам нужен доступ на вашу планету.

— Я видел, что делают архи с покорёнными планетами. — Медленно проговорил Яр. — И ты думаешь, я соглашусь впустить убийц в свой дом? Мне не нужна выжженная планета.

Королева долго молчала. Маска, изображавшая лицо Кати, оплыла. Остались только глаза, следящие за Яром, и рот с опущенными уголками. На близнеца Королева архов внимания не обращала совершенно.

— Пусть Левый вернётся на корабль. — Наконец, произнесла она.

— Чего это вдруг? — Левый даже удивился, что о нём вспомнили. — Я князя одного не оставлю! — Твёрдо добавил он.