Терентий слабо улыбнулся, с проснувшейся надеждой глядя на Пуха.

— Что же мне делать?

— Заканчивайте маяться дурью и возвращайтесь к Чуну. Контролировать свой дар Терентий частично научился. Спонтанного срабатывания от него можно больше не ждать. Дальше пусть гуру думает. В любом случае дар у тебя очень полезный, но опасный. — Пух в упор посмотрел на парня. — Поэтому самоконтроль прежде всего!

— Князь, японец за детей деньги требует. — Опустив приветствие, быстро начал говорить Павел.

— Какой японец? — Яр удивился, не понимая, о чём идёт речь. Машина подъезжала к лагерю монахов, когда император вышел на связь.

— Главный японец. Сёгун Токугава. Это ведь твои люди передали ему телефон для связи со мной? — Полуутвердительно спросил Павел.

— Вообще-то, твои. Я им только общее направление для взаимодействия с местным населением накидал. Дальше они сами решение принимали.

— Неважно. Детей из пострадавших районов ты к себе вывозишь. Значит, и отвечать за это тебе.

— И чего он хочет?

— Денег. По тысяче вон за каждого ребёнка. Это много? — Поинтересовался Павел. Стоимость японских денег была ему неизвестна.

— Посмотри в сети. Там должны данные быть. Я за рулём. — Посоветовал Яр.

— Это выходит дороже наших крестьян! — После небольшой паузы возмущённо произнёс император.

— Вот и сбивай цену. Тем более эти дети им не нужны. Японцы их, скорее всего, убьют. Тех, что от обычных крестьян и ремесленников остались, с вероятностью в сто процентов!

— Как убьют? — Не поверил Павел.

— Просто. Им и так жрать нечего на своих островах, а тут столько ртов, неспособных самостоятельно себя прокормить. У японцев другой менталитет. Достаточно посмотреть на размер их островов, чтобы это понять. При этом учти, что население Японии практически равно нашему.

— Матерь Божья! — Удержался от ругательства Павел.

— Ты не матюкайся. Если самому некогда разбираться в устройстве и обычаях восточных государств, заведи советника. — Порекомендовал Яр.

— Да как-то не до них было. И находятся они далеко. — Растерянно ответил император.

— Далеко в уборную идти, если она в другом крыле дворца находится, а до всего остального близко. Магистраль достроим, ещё ближе станет. — Поддел его Яр и направился к палатке мастера Чуна.

Они как раз доехали до лагеря и выбрались из машины. С той стороны, где образовалась яма, доносился лязг от работы строительной техники. По мере наполнения водой края ямы начали осыпаться, расширяя получившееся озеро. Прохор решил, что озёр в округе и так хватает, поэтому новое распорядился засыпать.

— Может, его послать с его требованием выкупа? — Напомнил о себе Павел.

— Не стоит сразу портить ещё не начавшиеся отношения с соседним государством. Цену сбей, но заключи договор на бумаге. С подписью императора и сёгуна. На двух языках. Мы его потом в рамочку повесим. Дети вырастут. Начнут мечтать об утерянной родине. Вот, чтобы глупых мыслей не возникало, мы этот документ им покажем. Пусть знают, что их обменяли на зерно и саке, как домашнюю скотину.

— Ну и что в этом такого? У тебя все крестьяне таким же образом куплены или подарены. — Не понял мысль Яра император.

— Это для тебя в порядке вещей, а мои люди живут свободными, и их дети будут смотреть на торговлю людьми совершенно по-другому.

Лабар шёл по коридору станции в весьма мрачном настроении. Ему очень не нравилась предстоящая разведывательная экспедиция. В последний раз подобное состояние у него возникло перед тем, как он потерял свою прошлую пятёрку. Только чувство опасности тогда было намного сильнее. Даже не так. Сейчас ощущалось чувство сильной неправильности и ошибочности, стоило только подумать о предстоящем задании. Смертельной опасности не ощущалось. Но прошлый раз у него в подчинении были четверо высококлассных псионов, а сейчас новички, только-только перешагнувшие порог набора в боевую звезду.

Вторая пятёрка была из ветеранов. Однако репутация у этой пятёрки была ниже корней. Отъявленные негодяи, не соблюдающие никаких кодексов. Если им это было выгодно, они могли подставить своих обычных бойцов под выстрелы и, прикрываясь их телами, напасть на врага. По крайней мере, такие слухи ходили, хотя точных фактов не было.

Работать в паре с этой пятёркой было опасно для жизни. Тем более имея менталиста-новичка в команде. Сделают из них марионеток и пикнуть не успеешь. Против опытного менталиста имплантаты ментальной защиты могут не сработать.

— Ты тоже чувствуешь надвигающуюся задницу? — Хлопнул его по плечу подошедший сзади Мел-та, командир только что упомянутой пятёрки.

— Да. И я не понимаю, зачем нас сюда отправили? Неужели наверху не видят того же, что и мы?

— Тут два варианта. — Доверительно, чуть не на ухо, сказал Мел-та. — Или нас решили списать, но почему для этого выбрали столь дорогостоящий способ? — Усмехнулся он. — Или интуиты в штабе видят немного дальше и из нашей смерти рассчитывают получить свою выгоду для дома. Я не в первый раз отправляюсь на такое задание и сейчас тоже рассчитываю вернуться.

Хохотнув напоследок, Мел-та обогнал Лабара и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. Лабар, наоборот, успокоился. Неправильность — это не смерть. Возможно, он со своей пятёркой на этот раз выкрутится, несмотря на отсутствие опыта и слаженности у его команды.

— Яр, в систему вошёл корабль. В районе червоточины. Масса небольшая. Явно не грузовик. Пока стоит на месте. Думаю, это аграфы. Осматриваются. — Сообщил Пух неприятное известие. — У нас зонды висят в том районе. Может, отправить парочку поближе к пришельцу?

— Погоди. — Яр переключился на передатчик, установленный у Буки. — Королева, это аграфы вошли в систему?

— Я не буду вмешиваться в ваши взаимоотношения. — Коротко ответила она.

— Я не прошу вмешиваться. Ты можешь просто сказать, они это или нет?

В ответ было молчание.

— Ясно. — Прождав минуту и ничего не услышав от Королевы, недовольно сказал Яр. Он переключился обратно на Пуха. — Похоже, это действительно аграфы. Королева сказала, что в наши с ними дела вмешиваться не будет. Это единственное, чего я от неё добился. Отправляй зонды.

— Подпустим их к планете, а потом будем выяснять, зачем пожаловали или полетим навстречу?

— Хрен знает, что у них на уме. Шарахнут из космоса, если увидят в нас конкурентов. Думать надо. — С сомнением в голосе ответил Яр. — Разведчик ведь что-то углядел, если не стал надолго задерживаться в системе.

— Похоже, он наш зонд умыкнул. Тот самый, что первый корабль из Содружества нашёл.

— Точно. Он картографирование спутников Юпитера закончил и дальше полетел. — Вспомнил Яр.

— Он примерно в районе червоточины должен был находиться. На связь спутник выходил редко, работал по своей программе, поэтому на его пропажу внимания сразу не обратили. Он использовал обычную связь, а она не так надёжна, как гипер.

— Многое в Содружестве могли по нему определить? Как ты считаешь? — Спросил Яр.

— Странный вопрос. — Хмыкнул Пух. — Я могу тебе сразу с десяток основных отличий назвать наших технологий от их. Например, у спутника не то, что ни одного болтика нет, даже не приклеено ничего. Все узлы сращены в один монолит. В Содружестве подобной технологии точно нет. А где технологии, там и оружие. По массе появившийся корабль на лёгкий разведчик не тянет. Значит, они готовы к активному противодействию с нашей стороны.

— Артефакт никаких подробностей не показывает?

— Массу и скорость. И, по-моему, он видит лишь корабли, оснащённые гипердрайвом или недавно совершившие прыжок.

— Время есть. За ужином обсудим ситуацию. Как раз информация об их корабле поступит.

Яр быстро глянул сводку по зондам, находящимся в районе червоточины. Ими занимался Дух вместе со Старым. Не хотели они оставлять столь широкий канал проникновения в Солнечную систему без надзора. Зонды, кстати, тоже обнаружили корабль из Содружества по излучению радара, и сейчас двигались к нему. Пух оснастил их своими гиперпередатчиками. Связь происходила без задержек. Странно, что Дух не начал вопить о вторжении раньше Пуха.