— Шол, — Старый аграф, не мигая, смотрел на опустившего голову молодого. — Как идёт подготовка к экспедиции?

— В свете новых фактов нужно изменить состав команды. — Аграф сделал несколько шагов вперёд и положил перед главой дома пластиковую папку.

— Интересно. — Старый аграф придвинул её к себе и с интересом открыл.

Бумагу они давно не использовали. Почти вся информация передавалась в электронном виде. Только для самых секретных сообщений или документов использовался специальный пластик. Сейчас же перед ним лежали вырванные откуда-то листки, сделанные из бумаги, а та, судя по всему, изготовлена из настоящего дерева.

— Что это? — Пробежав глазами по непонятным и коротким строчкам, спросил глава?

— Мы сначала пропустили эти листки, но потом снова их нашли. Здесь записано количество поступивших с разными рейсами рабов.

— Но это чушь. Ты хочешь выдать желаемое за действительное! — По новой взглянул на строчки глава и для верности перебрал несколько листков. — Это может быть их внутреннее обозначение, никак не связанное, с общепринятой системой классификации.

— Ваше предположение верно. — Покладисто согласился Шол. — Их классификация отличается от нашей в среднем на 30%. Здесь указаны заниженные показатели.

— Но тогда выходит, что среди рабов больше половины псионов и половина из них уровня В+! — Быстро прикинул разницу в уме глава. — Это невозможно! Они бы разнесли судно рабовладельцев на атомы.

— В том-то и дело, что возможно. Просто они спящие. Их не обучили пользоваться своими возможностями. К тому же народы на этой планете многочисленны и разнообразны, но все они находятся на примитивном уровне развития. У работорговцев была возможность проводить отбор нужных им индивидуумов, а не хватать всех подряд, как это делается на других диких планетах.

— Почему эту информацию не откопали раньше? — В голосе главы появились недовольные нотки.

— Аналитики первым делом разбирались с накопителями. На них была основная информация по исследованию червоточин. Эти бумаги были сложены довольно небрежно в обыкновенном чулане на другом конце станции. До них добрались в последнюю очередь. — Ровным тоном ответил Шол. — Видимо, при смене пиратской шайки, документы от предыдущей отложили в сторону и забыли про них. Хорошо хоть не уничтожили.

— И как эти данные согласуются со спутником, который обнаружил и захватил разведчик на окраине их системы? — Заинтересованно уставился на подчинённого глава дома.

— Аналитики считают, что связь прямая. Достаточно ввести допущение, что аборигены наткнулись на обучающую установку или аналогичный по функциям артефакт древних. Отсюда взрывной рост знаний и возможностей у обитателей этой системы.

— Весьма смелое допущение. Нам пока не удалось найти такую установку в рабочем состоянии. — Выразил недоверие глава дома.

— Это самая правдоподобная теория. — Настоял Шол. — В неё укладываются многие странности. Заметьте, обнаруженная нами червоточина, ведёт в звёздную систему, расположенную довольно далеко от известных нам звёздных скоплений, где жили древние. Они могли проводить в ней опасные эксперименты. Мы ведь поступаем так же. — Привёл он веский довод. — Позвольте спросить, вы ознакомились с предварительным докладом об осмотре захваченного спутника?

— Не стал. Лучше дождаться окончания исследования, чем забивать голову предположениями после поверхностного осмотра. — Отмахнулся глава. — Что могут необычного изготовить аборигены, только недавно оторвавшиеся от планеты?

— Тогда я вкратце ознакомлю вас с этим докладом. Спутник исследовательский и сделан не так давно. Судя по остаточному воздействию космической радиации, в космосе он провёл не больше двух лет. — Молодой аграф наконец поднял голову, но на главу по-прежнему не смотрел, а уставился в стену над его головой. — Двигатели у него очень неэффективные, зато компактные. Большинство других узлов не имеют аналогов с изделиями, производимыми в Содружестве.

Шол прервался, заметив, что старый аграф прикрыл глаза. Таким образом, он обычно делал себе пометки в нейросети.

— Продолжай. — Разрешил глава, снова посмотрев на помощника.

— Разные узлы спутника соединены в одно целое без использования известных нам способов крепления. Нет ни сварки, ни склейки. Болтовых соединений тоже нет. — Послушно продолжил Шол. — Учёным пришлось резать корпус, чтобы добраться до его содержимого. Блоки управления обнаружили с большим трудом. Они слишком мелкие и спрятаны в толще металла.

— Мелкие? — Глава насторожился. — Насколько мелкие? Не использовалась ли наша установка с пропавшего грузовика для изготовления этих блоков?

— Мой повелитель, вы упускаете разницу во времени. Спутник был запущен немного раньше. — Напомнил Шол и продолжил монотонным голосом. — Способ сборки спутника из отдельных узлов можно объяснить только воздействием псиона со способностью сращивать металл. Этим легко объясняется отсутствие соединений между компонентами спутника, хотя они сделаны из разных металлов. — Шол снова уставился в пол и закончил. — Судя по всему, псионы из этой звёздной системы далеко шагнули в развитии. Маловероятно, что у них только мирные специализации, но и это не показатель безобидности. У псиона оружием может стать что угодно. Нужно пересмотреть состав экспедиции и включить в него несколько пси-пятерок. Аналитики рекомендуют не меньше пяти, на случай серьёзного столкновения при активном противодействии вражеских псионов.

— Может, сразу планетарный деструктор отправим? — Ухмыльнулся глава в ответ на такое предложение.

— Тогда мы лишимся технологии древних. — Заметил Шол. — К тому же есть вероятность, что последнее нашествие архов было вызвано именно применением планетарных уничтожителей. Не стоит их провоцировать.

— Ты понимаешь, эта твоя технология древних ещё не факт, что существует на самом деле. При этом потеря всего одной пси-пятерки, очень повлияет на наш боевой потенциал. — Задумчиво ответил старый аграф и ещё раз перебрал лежащие перед ним листки. — Судя по списку, там сотни или тысячи псионов. К тому же обученных древними. Наши пси-пятерки они задавят массой. Никакой опыт не поможет.

— По одному из сценариев, предложенному аналитиками, государство, нашедшее установку древних, быстро захватило соседей. При отсутствии реального противодействия, боевой опыт у местных псионов остался близок к нулю. Или они вообще не стали воевать, а занялись мирными исследованиями, по типу цивилизации сполотов. Что более вероятно. Крупных искусственных объектов разведчик не обнаружил. Повышенной активности в радиодиапазоне тоже. То есть аборигены ведут исследование своей планетарной системы, а не активную разработку её ресурсов. Замечу, что псионов у них и раньше было много, но пираты захватывали рабов, не неся потери.

Старый аграф надолго задумался и, наконец, вынес решение.

— Добавь в команду две пятёрки. Седьмую и тринадцатую. Если они погибнут, то мы сможем пережить их потерю. Но вдруг нам повезёт, и там действительно братья сполотов по менталитету окажутся, тогда они лишними не будут.

Яр закончил очередную тренировку. Сегодня он решил заполнить внутренний «сосуд» водой хотя бы наполовину, но своих сил на это не хватило. Пользоваться допингом в виде отвара мастер Чун запретил. Поэтому Яр, используя только внутренние резервы, «всосал» около сотни кубометров воды. Он как раз собирался к монаху с отчётом о полученном результате, когда на связь вышел император.

— Началось! — Возбуждённо заявил Павел. — Твои жуки напали на Варшаву! В городе происходит форменная резня! — С непонятной радостью добавил он.

Яр быстро просмотрел отчёты. Высадка действительно произошла, но далеко от границы Российской империи. Видимо, по этой причине его не стали тревожить. Место высадки немного не соответствовало его планам. С Королевой он договаривался на Австрию, но высадка десанта архов произошла в Прусской части бывшей Польши.