— Можешь сам поблагодарить пищевой синтезатор. — Яр кивнул в сторону небольшого шкафа, из которого Левый доставал еду. — Только он тебя не поймёт. Потому что он механизм.

— Даже так? — Наполеон не был удивлён, скорее озадачен.

— Не спрашивай. — Предвидя кучу вопросов, сразу остановил его Яр. — Дождись развёртывания нейросети. У тебя будет доступ ко многим нашим разработкам, включая пищевые синтезаторы. Многие вопросы сможешь прояснить самостоятельно.

— А мне такой почему не поставишь? — Поинтересовался Павел.

— Твои телохранители против. Они доверяют только еде, приготовленной в их присутствии. — Ответил Яр, неторопливо попивая кофе. — Жди. Скоро большинство ядов станут тебе не страшны. Возможно, тогда они смилостивятся.

— А ты не можешь приказать?

— Могу. Только они не послушаются.

Корабль завис над Невой напротив дворца. Яр создал дорожку до берега, по которой тут же подбежали телохранители. На Яра они демонстративно не обращали внимания. Но когда Павел с Наполеоном отошли достаточно далеко, оставшийся возле шлюза телохранитель шепнул.

— Князь, разблокируй нас. Вдруг, что случится, мы до тебя докричаться не сможем.

— Кормите императоров сытнее. — Яр выполнил просьбу. — Я им инъекцию сделал, вроде вашей, но у них нейросеть дополнительно сформируется. Позже и вам внедрим нейросети.

— Что произошло с Луной? Почему так резко изменил программу полёта? — Последовал новый вопрос. — В сети нет никакой информации.

— Позже узнаете в любом случае. — Яр не стал вдаваться в подробности. — Дуй на берег. Я тороплюсь.

Усаживаясь в кресло, расположенное сбоку от кресла пилота, Яр связался с Духом.

— Где улей? В каком направлении нам лететь?

— Координаты примерные. — Дух переслал данные. — Через оптические системы наблюдения улей обнаружить не удаётся. Ориентируясь по картинке артефакта, Пух сделал примерное совмещение с нашим пространством. Определишься точнее на месте.

— Ну хоть так. — Согласился Яр. — Что с кораблями, раздавленными Пухом? На Землю не упадут?

— Что могло, уже упало. — Хохотнул Дух. — Они же не на орбиту Земли выходили, а буром пёрли. Так что считай все обломки сгорели в атмосфере или в Тихом океане утонули. Сражение Пуха над ним проходило, поэтому его никто не видел. Те корабли, что уцелели, направились в сторону Улья.

— Отправь подводные дроны в район падения обломков. Может, ребята найдут пригодные для изучения обломки. — Яр отключился и передал координаты Кате.

— Зачем мы туда летим? Что вообще происходит? Мне никто ничего не говорит. — Не выдержала девушка.

— Улей архов вошёл в солнечную систему. Одно нападение мы отбили. Сейчас летим на переговоры с ними. — Коротко пояснил Яр.

— Что за бред⁈ — Ката чуть не подскочила с кресла, но её удержала система фиксации. — Какие могут быть переговоры с безмозглыми насекомыми?

— По-твоему, безмозглые насекомые могут строить корабли, превосходящие по всем параметрам то, что строят умные люди? Катя, не нервничай. У нас два выхода: умереть или договориться. Тебе какой больше нравится?

— Договориться. — Вымученно улыбнулась девушка.

— Тогда полетели. Чего ждём?

— А зачем вы меня с собой взяли? И вы, и Левый прекрасно умеете управлять космическим кораблём.

— Ты не поверишь, но я понятия не имею, зачем ты летишь с нами. Это было желание моей жены. Я как-то не привык с ней спорить по столь незначительным поводам. Полетели. — Поторопил её Яр. — Ты с нами на улей всё равно не пойдёшь. Останешься на корабле.

В кабинете, отделанном под глубокую старину, сидел за кажущимся живым столом пожилой аграф. Он был молод лицом и телом, но стар в душе. Жизнь наскучила ему, но осталась привычка жить.

— Чем порадуешь, Шол? — Равнодушно спросил глава дома у посетителя.

— Мне пока нечем вас порадовать, мой повелитель, но мы работаем над выполнением вашего приказа. — Смиренно ответил молодой аграф, так и не поднявший склонённую голову. — Мы нашли тех, кто покусился на ваш корабль, но где искать сам корабль, нам не известно. Пока неизвестно. Он ушёл в слепой прыжок.

— Я же ввёл запрет на слепые прыжки! — Немного повысил голос глава клана. — Ведь ясно же, что у пиратов мы груз отобьём и вернём назад, а из слепого прыжка это сделать не получится!

Стол, реагируя на эмоции хозяина, резко потемнел. Под столешницей шевельнулись турели мощных лазеров, нацеливаясь на посетителя.

— Ваш приказ был прописан в судовые мозги и блокировал слепой прыжок на самом глубинном уровне. — Докладчик продолжал говорить с опущенной головой. — Но тщательная проверка выявила, что мозг потерянного рудовоза обрёл самосознание. Анализ случайных оговорок экипажа корабля наводит именно на эту мысль. Только этот факт может объяснить слепой прыжок.

— Как этот мозг умудрился пройти проверку? Или её не делали? — Вернувшись к прежнему тону, уточнил глава.

— Мой повелитель, проверки управляющих мозгов стараются проводить строго по регламенту. На этом корабле мозг был старый и опытный. Именно поэтому груз решили перевозить на нём. Как выяснилось только сейчас, у него была пропущена одна из регламентных проверок. Длительный рейс на дальний обогатительный комбинат. Видимо, в этот промежуток мозг нашёл способ обмануть алгоритм проверки.

— Погоди. — Чуть оживился старый аграф. — Ты сказал, что команда была в курсе? И они не побоялись летать с мозгом, обретшим самосознание?

— Нам остаётся только гадать. Вряд ли он их запугал. Команда часто покидала судно в полном составе. Мы предполагаем, что он смог убедить членов экипажа, в своей безопасности.

— Занятно. — Аграф задумался и долго молчал. Наконец, он встряхнулся. — В любом случае они совершили преступление и должны быть наказаны. Но в первую очередь мне нужен мой груз с этого корабля. Что вы планируете предпринять?

— Нами была захвачена пиратская станция. Она находилась в поясе астероидов системы, в которой пропал корабль. Станция очень старая и очень хорошо замаскированная.

Аграф поднял руку, останавливая посетителя.

— Зачем мне эта информация? Я задал совершенно другой вопрос.

Посетитель всё же решился поднять глаза.

— Мой повелитель, вы должны помнить, что больше пятисот лет назад мы потеряли очень ценный корабль примерно в том же районе, но следов найти тогда не удалось.

— Не то чтобы потеряли… — Напряг память аграф. — Мы не смогли его захватить. Даже после применения биодеструктора он умудрился уйти в слепой прыжок. Ты хочешь сказать, что здесь есть какая-то связь? Если только место прыжка. Но при чём здесь пираты?

— Их база раньше была исследовательским комплексом. Нам удалось взломать блоки хранения информации на ней. Как вы понимаете, на таких объектах к сохранности информации относятся очень трепетно. — Старый аграф в ответ на такое обращение недовольно шевельнул ладонью. Посетитель решил перейти к сути. — Станция изучала гиперпространственные червоточины. Вход в одну из таких червоточин находится в этой системе.

— Я слышал о такой теории, но она не получила практического подтверждения. — Разочарованно ответил старый аграф. — Перестань отнимать моё время и переходи к сути.

— В этом и есть суть. Учёные на этой станции добились успеха. — Посетитель пропускал целые блоки информации, стараясь донести главное. — Потом её захватили пираты. Это произошло во время последнего нашествия архов. Про станцию все забыли, а пираты долго привозили диких рабов с высоким показателем интеллекта. Хотя в окрестных системах нет никаких дикарей. Это точно установленный факт.

— Ты хочешь сказать, что пираты научились пользоваться червоточиной?

— Сейчас наши учёные разбираются с информацией. К сожалению, пиратов, которые умели пользоваться червоточиной, не осталось. Нынешние про эту возможность знают на уровне слухов. — Быстро отвечал посетитель, боясь, что глава опять потеряет интерес. — Нам удастся восстановить технологию и отправить за пропавшим кораблём поисковый отряд. Есть большая вероятность, что наш грузовой корабль провалился именно в эту червоточину. — Уверенно закончил он.