- Угу. Отыграешься - отдашь. Нет - хрен с ним.
- Хе, ну годится...
- Сколько?
- Штук пятьдесят найдется?.
- Держи, - я пододвинул к нему десять чипов по пять тысяч кредитных коинов.
- Вот это дело... - одобрительно кивнул Харон, сгребая креды. - Громила, дай посмотреть, я тоже поставлю!..
Компания договорилась аккурат к началу трансляции. Мигнули экраны под потолком, показав на каждом одинаковую картинку с геликоптера - здоровенную арену из грубо сваренных железных листов, окружённую скамьями на манер амфитеатра. Внутри песка не было, но толстый железобетон, которым было покрыто основание Морн-Сити, был покрыт слоем утоптанной и чисто подметённой земли.
- Бетон ломать будут - Немезида втык вставит, - прокомментировал Раск. - На бои ей по барабану, добровольно же всё... но вандализма не потерпит.
- Итак, леди и джентльмены, - камера приблизилась к арене и из динамиков родился громогласный голос комментатора, - приветствую вас на одиннадцатой Стальной Арене! - рёв зрителей на секунду перекрыл его слова. - Сегодня у нас программа круче всех, что были когда-либо в нашей истории! Возможно, на этот раз шансы, что наш лидер боёв Чёрный Орк...
- Блин, ну и имечко, - проворчала Эмили.
- ...находящийся на первом месте уже три Арены подряд, должен будет гораздо яростнее отстаивать свой титул, так как бойцы, которые сегодня впервые вступят на эту арену, могут с большой вероятностью потеснить Орка с нашего Олимпа! Итак, без лишних предисловий - бой начинается! Чё-ё-ёрный О-о-орк про-о-отив... Метеорита!
С двух сторон арены распахнулись ворота и из них вышли два самопальных бота - один аспидно-чёрный, второй отливал блеском стали, хотя ни тот ни другой не могли скрыть следы грубой самопальной сборки и очертания металла, выдававшие в некоторых местах останки от, к примеру, двери автомобиля. Выйдя вперёд и поприветствовав друг друга ударом манипуляторов друг о друга, боты отступили назад и замерли в ожидании.
- И-и-и-и... начали!
Боты ринулись вперёд. Метеорит замахнулся на бегу, намереваясь сразить Орка прямым мощным ударом, но Орк с удивительным проворством, наклонившись, избежал удара и, подобно борцу, схватил Метеорита за поясницу, пытаясь швырнуть его оземь. Метеорит резко сменил тактику и, подняв манипуляторы, огрел Орка по голове локтевым сочленениями, хотя это не помогло - бот тяжело грянулся о земляное покрытие, выбив в нём небольшую яму. Следующий ход Орка не заставил себя ждать - прыгнув вверх метра на четыре, он всей массой обрушился на поясницу Метеорита. Тот изогнулся, что-то треснуло внутри, заискрилось и бот неподвижно застыл.
- О-хре-неть... - пробормотал Харон.
- Итак, первый бой окончился быстрой и агрессивной победой Чёрного Орка, который не впервые доказал, что шутить с ним не стоит! Он... Постойте-ка! Ботовод Метеорит заявляет, что готов сразиться с ботом Черного Орка лично!..
- Так это ботовода так кличут? - фыркнул Харон. - А я думал, это его игрушку так...
- Итак, второй раунд! - после краткой паузы продолжил комментатор. - Сейчас Метеорит собственной персоной выйдет на бой и попытается взять реванш!.. Он настроен серьезно - что ж, пожелаем удачи Метеориту и надеемся, что ещё увидим его в других поединках на этой арене! - в пожелании комментатора послышался смешок. Намёк был более чем прозрачен.
Правые ворота вновь распахнулись и из них вышел сам кочевник. Лишь взглянув на него, я понял, почему ему дали такое имя - даже лицо много процентного киборга, которые лишь и могли выжить в заражённой радиацией верхней среде, не выглядело человеческим - это была маска цвета грязно-серого камня.
- Бо-о-ой... начинается! - прозвучал клич комментатора.
Я сначала даже не понял, куда делся Метеорит, настолько стремительно он прыгнул прямо с места. Не менее быстрым движением бот Чёрного Орка выхватил из-за спины заискрившую электрическую дубину, утыканную шипами и размахнулся... но не успел на долю секунды. Метеорит всей массой влетел ему в голову, от чего бот зашатался и отступил назад. Метеорит, приземлившись на ноги, выхватил нож, присел и метнул его боту в горло. Тот пробил обшивку и, подрагивая, остался торчать в чёрном металле.
- Похоже, сам Метеорит сражается куда лучше собственного бота! - произнес комментатор. - Мы видели уже такую тактику четыре Арены назад - по правилам, на бои обязательно нужно выходить с ботом, но вовсе не обязательно продолжать им сражаться, если ты планируешь выйти на бой сам! Видимо, Метеорит настроен серьезно...
Кочевник тем временем закружил вокруг бота, время от времени нанося стремительные удары, судя по всему, таким образом прощупывал противника. Бот тоже не бездействовал - несколько раз он едва не доставал Метеорита, но тот всякий раз непостижимым образом уворачивался и тут же контратаковал, от чего Орк раз за разом терял части обшивки. Видимо, удары Метеорита были просто чудовищными, если металл гнулся и отпадал кусками.
Вдруг рисунок боя изменился - Метеорит прыгнул, на ходу выхватывая ещё один нож. Пролетая над правым плечом бота, кочевник вонзил клинок в плечо Орка, от чего то заискрило и дубина выпала из отказавшего манипулятора. Это стоило кочевнику пропущенного удара - Орк всё же достал его и Метеорит отлетел в сторону подобно бейсбольному мячу, приземлившись на три конечности и пропахав ногами землю в торможении. Однако это не нанесло ему особого урона - едва притормозив, кочевник прыгнул снова и повис на торсе бота, вцепившись в отошедшую панель на грудине, в мгновение ока оторвав её и вонзив в брешь третий нож, тут же обессиленно рухнув на землю от бешеных ударов оставшегося целым левого манипулятора. Однако удар ножом оказался точным - спустя пару секунд в бреши и бот, нелепо изогнувшись, застыл в неподвижности. Метеорит, приподняв голову, пристально смотрел на поверженного титана.
- Да ну на хер... - послышался голос комментатора и следом за ним взревели трибуны. - Итак, первый бой закончился победой Метеорита!.. Чёрный Орк не намерен брать реванш лично, поэтому тур засчитан! Поздравляем нового претендента в лидеры Арены и ждём второго поединка через пять минут - Балрог против Джаггернаута!
- Хрена себе... а вот эти имена гораздо эпичнее первых... - заметил я.
- Да к черту имена! - отмахнулась Эмили. - Не хочу ставку проспать! Этот чёртов Метеорит...
- А ты на кого ставила?
- Я на Балрога, - усмехнулся в бороду Харон. - А она на Дикаря.
- Кого?
- Он не бота использует, а модифицированный экзоскелет "Альбион", - сообщила Эмили. - А этот козёл... теперь я не уверена.
- Крендель хорош, - усмехнулся Раск. - Прямо намерен выиграть... целеустремлённый. Но я не думаю, что он всех вывезет. Устанет и сомнут - не факт, но всё же. Если только он на что-то не ставил, не видать ему приза.
- А сколько приз? - поинтересовался я.
- Миллион сто тысяч кредов.
- Ух ты... нормально...
- Каждую Арену на сотку повышают, - уточнил Раск. - Следующая будет миллион двести и так далее.
- Интересно...
Дальнейшие бои шли ещё около двух часов. Метеорит сломался на пятом поединке - пропустил брошенный болас Убийцы Крайтов и не успел отразить атаку его копья. Однако он выжил - когда его уносили с арены, он показывал зрителям поднятую руку с большим пальцем. Комментатор сообщил, что Метеорит выиграл заключённое пари и в дальнейшем собирается выйти на двенадцатую Арену с новым ботом, собранным на выигранные креды.
Бои завершились победой Балрога - видимо, Харон имел чутьё на хорошие ставки. Эмили, проиграв восемьдесят тысяч, не сильно огорчилась - азарт и зрелище того стоили. Впрочем, Балрог буквально вырвал победу - почти уничтоженный, он всё же умудрился вырвать из Мёртвой Головы важные детали, таким образом обездвижив бота и выиграв бой. Довольный Харон, забрав стопку кредов и вернув мне пятьдесят тысяч, на радостях попытался угостить нас всех, но даже слегка расстроился, узнав, что мы пьём бесплатно. Впрочем, Раск, поднявший на ставках кучу денег - многие ставили на Чёрного Орка и, разумеется, проиграли - сообщил Харону, что он пьёт в баре бесплатно до тех пор, пока играет на тотализаторе. Харон тут же с энтузиазмом согласился.
