Потом прозвучал хлопок. Всего лишь хлопок, причем на грани слышимости, настолько низким был звук. Но услышали его все, так как удар по барабанным перепонкам был довольно мощным.
Всю толпу монстров, сгрудившихся вокруг Ричера, моментально заморозило. Земля остекленела от холода метров на десять вокруг. Всё, что было живого в этом радиусе, больше не существовало.
Через секунду по замороженной земле прошёл мощнейший электрический разряд. Земля словно на миг осветилась изнутри ослепительно белым светом, как и застывшие зомби, растения... всё, что было в круге. После чего всё рассыпалось на мелкие кусочки.
- Это что такое было... - пробормотал я.
- Функция в мече, - тяжело дыша, ответил Коул. - Последнее средство в некоторых случаях. Пускает меч в разнос. Но это - самоубийство.
- Так сваливай, - посоветовал я, указывая на наконец-то севшую Гюрзу. - Время не трать.
Коул не стал тратить время на прощания. Бегло окинув всех взглядом, он забросил тело погибшего ученика внутрь транспортника, махнул рукой, прыгнул в люк - и "Гюрза" стремительно взмыла в небо.
- Все прорываемся к укрепточке! Берём здание и занимаем оборону! Где помощь?!
- На подходе! Около...
Взрыв!
- А-А-А!
- Да твою ж... - выдохнул я, глядя, как транспортник окутало облако огня от прямого попадания снаряда с напалмом. - Прорываемся! Любой ценой!..
Когда наконец подошло подкрепление, мы уже были на грани. С помощью союзником всем удалось прорваться к приземистому толстостенному зданию, игравшего роль укреплённого бункера - причем места внутри хватило. Заперев и заблокировав всеми замеченными средствами охраны ходы, мы ненадолго расслабились. Я окинул взглядом свой отряд.
Четырнадцать. Четырнадцать, включая Немезиду, теперь существовавшую в трёх экземплярах, Эмили, Дина, меня и бойцов. Ханна не пережила бой. Из экзоскелета не выжил оператор "Тауруса". Разорвали вместе с экзом. Ни одного целого - все как-то ранены, в разной степени тяжести. Один бессильно провалился к стене, над ним хлопочет Дин - но видно, что состояние бойца крайне тяжёлое, из-под бронежилета льется кровь.
Никогда ещё я не терпел таких потерь в отряде. Даже в самые сложные времена на Диком Континенте.
- Доложить обстановку, - деревянным голосом произнес я.
- Входы перекрыты. Мы в осаде, - услышал я голос Немезиды. - Снаружи барражирует два дрона, третий сбит, но насколько серьезно - не ясно.
- Твари?
- Полностью блокировали укрепточку. Для сдерживания сил достаточно.
- Как выбираться будем?
- В данный момент невозможно. Мы можем только держать оборону и ждать прихода армии. По расчетам - это пять дней.
- Вот куда вы нас затянули? Черт... - вдруг донёсся голос от противоположной стены.
Я медленно повернул голову к источнику бреда. Говоруном оказался человек из запоздавшего отряда, судя по некоторым прошедшим моментам - заместитель командира отряда.
- Лучше заткнись и не наводи панику, - мрачно посоветовал я. - Паникеров не надо.
- Ты мне не указывай, - прошипел "спортсмен", как я обозвал бойцов этого отряда из-за двух серых полос вдоль рукавов и штанин. - Ты не наш командир, а вот этой кучки песчаных крыс, ясно? Сиди и не отсвечивай.
Несмотря на закипевшую злость, я заинтересовался. Что это за отряд такой, если бойцы в нем себе такое позволяют? Не став отвечать, я ждал дальнейшего развития событий - и не ошибся.
- Эрчер, ты достал, - холодно прозвучал голос командира "спортсменов". - На хер пошел из отряда.
- Что... - опешил Эрчер. - Что ты сказал?
- Я сказал, на хер! - рявкнул "спортсмен". - Ты затрахал везде лезть со своим никчёмным мнением и понтами! Вечно выёживаешься, а потом нам всем это боком выходит! Короче... вали к черту. Прямо сейчас. Вон, может, кто из них возьмёт тебя, дебила... а нет - эвакуируйся как хочешь.
- Уэлч, тебе это с рук не сойдет, - дрожащим голосом предупредил Эрчер. - Ты зна...
- Лучше заткнись, - прорычал Уэлч и тяжело встал на ноги, скривившись и схватившись за бок. - Мне плевать, кто там у тебя отец, сват, брат или петух гамбургский. В докладной я напишу все как есть - как ты, запугивая всех отцом, тянешь одеяло на себя и отдаешь приказы за моей спиной... в общем, я за себя не отвечаю. Вали к другим или эвакуируйся как хочешь, - Уэлч швырнул Эрчеру "маяк" и тяжело осел на пол. - Я сказал.
- Ты...
- ЗАКРОЙ ПАСТЬ! Ещё одно слово, и я тебя кончу, клянусь...
Я даже о осаде снаружи забыл. Хрена себе субординация...
Избалованный хрен наконец понял, чем запахло. Повернулся ко мне, но я с доброй улыбкой опередил его вопрос:
- Вакансий нет, у нас одни крысы песчаные принимаются.
- Заберём, - подал голос чернявый командир "ховеров". - Воспитаем, хе-хе...
- Воспи...
- Ляпнешь хоть какую-то чушь и я передумаю... - ленивым тоном прервал Эрчера чернявый.
- Я... есть, - уныло отозвался сопляк.
- Вот и ладненько. Ну, - "ховер" хлопнул в ладоши, - раз мы в одной жо... э-э-э, лодке, давайте знакомиться. Я Джейк. Ты вроде как Немо, - глянул на меня "ховер", - а ты, злой батя, у нас Уэлч.
- Будем знакомы, - усмехнулся я. Уэлч промолчал, лишь кивнув.
- Очень рад. Так, теперь хочу узнать вот что. Вот это всё... - он обвел взглядом помещение и остановился на бронированной двери, за которой бесновались твари, - стоило того? Мы заперты, за дверью сотни тварей, в небе дроны и выхода нет. Хотелось бы знать, чего ради.
Я пересказал события последних дней. Джейк заинтересованно слушал.
- Ага. То есть как только данные дойдут до руководства, нам сюда армию пришлют?
- Велес не проигнорирует это, - отозвалась Эмили.
- Да? Говоришь уверенно, - мрачно проворчал Уэлч.
- Есть причины.
- И сколько по прикидкам? - спросил Джейк.
- Дней пять, шесть, - включилась в разговор Немезида. - На такой случай есть однозначный план. Армия точно будет.
- Ясно... - Джейк сделал небольшую паузу. - Тогда обороняемся и ждём...
- Капитан Очевидность, - буркнула Эмили.
- Слушаем сюда, - снова вмешался я. - Шансы продержаться есть. Судя по тому, что я здесь видел, местный... э-э-э... персонал сам обгадился, потому и сдох позорно. Гермодвери целы, только вот по углам сожранные трупы кое-где. Мутанты просто вошли и всё.
- Подтверждаю, - согласился Уэлч.
- Поэтому предлагаю обшарить убежище как следует. Ищите любые припасы, здесь должен быть склад на годы вперёд, по сути своей...
Трудно сказать, что следующие три или четыре дня чем-то запомнились. Убежище подвергалось атаке постоянно - рычание и разнокалиберные удары в двери ни на секунду не затихали. Защита пока держалась.
Припасов оказалось не то, чтобы много, но на неделю, если также совместить всё принесённое с собой, хватить могло. В воде и медикаментах недостатка не оказалось - имелся водопровод, а также в одном из помещений обнаружился спецконтейнер для длительного хранения с полками, просто забитыми лекарствами.
Несмотря на видимую прочность убежища, мы не обманывались. Артемида захлопнула нас в ловушку. Я не сомневался, что количество тварей и дронов снаружи уже давно увеличилось. В конечном итоге сюда придет отряд с нужным оборудованием и просто-напросто вскроет тут всё, как консервную банку. К примеру, пустит дрона-паучка в вентиляцию. Или лазером выжугут дырку в крыше. Причём скорее рано, чем поздно - дроны абсолютно точно видели "Гюрзу", унесшую единственного пассажира и видели, какой ценой все остальные его защищали и стремились дать ему уйти. Я не думал, что в таких условиях Артемида будет долго тянуть.
Так и вышло.
Примерно в ночь на пятые сутки противник начал активные действия.
Началось всё неожиданно. На крышу строения обрушился тяжёлый удар из что-то крупнокалиберного - внезапный грохот оглушил всех, хотя, надо отдать должное, никто не растерялся. Все находились в состоянии полной боевой готовности.
