- Что такое?
- Срочный сигнал. Маяк.
- Где?
- Запад Этот гекс. И приближаются...
- Сколько времени до нас?
- Полтора-два часа.
- Что еще известно?
- Пока ничего, анализ идет.
- Так... меняем планы, - я отвернулся от Немезиды. - Идем навстречу маяку! Мясник... в общем, смотрите. Сейчас может быть весьма и весьма жестокий замес. Вам я сейчас предлагаю вот что: уходить. Найдите убежище, закрепитесь, по возможности спасайте людей - вакцину и рецепт ты получишь. И ждите, пока за вами не придут наши основные силы - а они придут рано или поздно, учитывая, какой тут творится кошмар.
- Партизанить, значит...
- По силам.
- Давно ждал этой возможности. Да и все мы думали, что сдохнем под пятой этой цифросуки... не принимай на свой счет, Немезида, - торопливо добавил Мясник.
- Да я не в обиде. Сама ее ненавижу, - голосом, в котором звучала лёгкая усмешка, отозвался экзоскелет.
- Ну, значит, на этом месте расходимся, - кивнул я. - Бойцы! Десятиминутная готовность, жрем, гадим, курим и на марш-бросок как штык!
Помощь джаггернаута, или Джанго, как его почему-то обозвала Эмили, была как нельзя кстати. Ему на спину сгрузили добрую половину наших припасов и теперь он их пер в импровизированном мешке, наскоро, но прочно сшитом из трех запасных спальников, что гораздо ускорило наше продвижение.
Подобравшись поближе к маяку, Немезида поняла, что пославшие сигнал не просто продвигались - они убегали. Притом быстро - я бы сказал, что так могут продвигаться два-три бойца, идущие налегке. Поняв, куда именно они должны выйти, мы остановились на пути их следования и заняли позиции.
Первыми появились наши - три бойца в непонятной форме, все залиты кровью, но двигаются бодро. По мечам на поясе было ясно, что это легионеры.
- На ментальной подпитке идут... - шепнул Дин. - О... Немо, смотри. Эти уже не рядовые...
За секунду оценив противника, я дал команду и джунгли изрыгнули свинец в противника. Тут же из кустов, ломая всё вокруг, с глухим рыком вырвался Джанго и врезался в отряд в антрацитовой броне, разбросав их, но не останавливаясь на этом и щедро раздавая всем пинки и тумаки.
- Вперед! Не жалеть - это элитка! В лапшу!
Услышав приказ, отряд рванулся вперед. Антрацитовые тем временем лупили по джаггернауту - и, надо сказать, не совсем безрезультатно. Тело монстра уже было усеяно новыми кровоподтеками и мелкими ранами, выбиваемыми винтовками, которые были явно получше наших. В груди после выстрела из какого-то энергетического оружия зияла кровавая дыра, в которой белели кости. Правда, на этом предел урона заканчивался - кости джаггернаута было не перешибить ничем, кроме того, они были в принципе толще и крупнее, чем должны.
- Урою, нах! - рыкнул я, сокрвюатив расстояние и вбивая активированный меч в забрало ближайшего противника. Слева и справа также загудело электричество - спасенные нами легионеры, быстро сориентировавшись, развернулись и пришли на помощь. Антрацитовые были попросту смяты. Добив последнего, я вытер меч каким-то сорванным листом и повернулся к их главному, которого я определил по коротко отданным во время боя приказам.
- Вы вовремя, - вместо приветствия начал тот, на ходу усаживая в руку какой-то шприц с ядовито-синим содержимым. - Надо уходить, сейчас налетят...
- Ясно. У нас задача в пределах гекса, так что...
- Нет, - категорично мотнул головой легионер. - Извините, но вам придется её бросить. Мы - всё, что осталось от группы разведки.
- Однако... - пораженно покачал головой появившийся рядом Дин. - Вас же...
- Да, остальных мы оставили там. И сами еле выбрались, - раздраженно буркнул менталист. - Информацию собрали, но надо бы еще до точки эвакуации добраться. Так что, господа и дамы... что у вас там за миссия бы ни была, бросайте всё. Одни мы не доберемся, а если разведданные не передать - толку с вашим миссий...
- Что, прямо настолько?
- Прямо настолько. Уверяю, как только Башня получит данные, начнется открытое наступление, здесь не до сантиментов будет.
- Что там за...
- Позже, - оборвал меня легионер. - Уходить надо! Будет время - все расскажу, а сейчас - не до того!
Коул - так звали легионера - знал, что говорил. Через пару часов стремительного продвижения по тому же направлению, откуда мы пришли, начался самый настоящий ад, изматывающая мясорубка. То тут, то там начали появляться дроны, причем не только обычные разведывательные, а здоровенные беспилотные боевые машины - счастье, что они не могли прорваться вглубь джунглей. Но, стоило какому-то мелкому дрону нас увидеть, они тут же лупили вниз из всех калибров вслепую - и иногда достигали цели. Хорошо помогал Джанго, швыряя по воле Дина во все стороны во всё летящее и шевелящиеся здоровенные камни и палки. С огромным трудом и потерями после многочасового перехода мы в итоге пересекли еще не восстановленную границу между гексами, добрались до лаза в грот с подземной речкой, скатились внутрь, обессиленно замерев одышливыми кучами, заляпанными грязью и кровью.
- Вход стеречь, часовые... ты, ты и...
- Я сама, - вмешалась обычно молчаливая в последнее время Немезида. - Я не устаю, как-никак...
- У тебя самой экз посекло, - заметил я. - Левый манипулятор в лапшу.
- Могло быть и хуже.
- Ага... Дин, Джанго сюда, по любому, пусть хоть жопой проход расширяет, но чтобы сюда пролез.
- Есть...
- Слушаем все сюда. Тут сквозной проход, вдоль реки пройдем и вылезем где-то немного юго-восточнее. Может, оторвёмся от поганцев летучих. А сейчас - десять минут на перевязку, умыться, посрать - и в боевую готовность!
Злобное ответное бурчание бойцов меня удовлетворило - лучше уж злость, чем ее аналоги. Убедившись, что все идет как надо, я повернулся к отдельно скучковавшимся легионерам.
- Коул, вам лучше объяснить, с какой радости я не за хрен собачий потерял двоих бойцов. И подробно!
Легионер глянул на меня, что-то коротко сказал своим, подошел ко мне, уселся рядом и сунул открытую пачку сигарет.
- Слушай, короче. У Артемиды новое биологическое оружие. И оно уже считай что запущено - на данном этапе помешать никак.
- Ага... - собрался я. - Действие?
- Гаже некуда. Патоген блокирует всю высшую умственную активность. Не как у зомби, менее разрушительно, но куда эффективнее. Зараженный просто становится клиническим идиотом, пока не получит антидот. Временный, конечно... тут схема, как с зомби-вирусом.
- Заразить всю планету и колоть антидотом избранных. Такой у нее план?
- В точку.
- Распространение?
- Заразность адская. Патоген скрестили с банальным гриппом.
Я почувствовал, как от лица отхлынула кровь.
- Процесс уже запущен?
- Да.
- И сколько?..
- Инкубационный период - пара недель. Вирус выпущен два дня назад и, судя по разведданным, уже приобрел статус пандемии. Шутка в том, что он еще и бессимптомный. Пока мы не расскажем Башне, никто ничего и не поймет. Ну, а потом - здравствуй, повальный коллапс и нас можно брать на блюдечке.
- Ясно, - буркнул я. - Вот почему война...
- Артемида в конец обнаглела, - негромко рыкнул Коул. - После такого никакого нейтралитета быть не может.
- И что делать с этим?
- А вот, - Коул извлек из внутреннего кармана небольшой герметичный контейнер. - Тут образец вируса. Вакцину сделают и там уже по обстоятельствам.
- Что ж, значит, доберемся.
- Точка сбора уже недалеко, там скрытая укрепточка, смогут посадить малый транспортник. Но это на один раз, - вздохнул Коул. - Такое Артемида гарантированно засечет. После взлета укрепточку свернут.
- Ну и не будем тянуть, - кивнул я и поднялся на ноги. - Отряд, выдвигаемся!
В целом план вроде бы удался. На выходе нас никто не встретил - время от времени был слышен легкий шум лопастей, но в пределах видимости дроны не появлялись. Что меня, по правде говоря, здорово напрягало...
Ответ нашелся, когда мы прибыли к точке эвакуации.
