- Тут нет рек. Озеро неподалеку. Но там бункер стоит.
- Не понял...
- Ну хрень куполообразная в землю врытая. Вроде как Артемида их как небольшие базы держит.
- А... поняла, - кивнула Эмили. - Микроузел... сука... нет, не годится. Там всегда всякая неприятная дрянь сидит вроде кучи дронов или чего похуже. Эй, - ткнула она носком ботинка затихшего Хесуса, - есть что-то ещё?
Хесус зыркнул на меня. Я перевёл слова Эмили и тот часто закивал:
- Есть подземная река, сеньор! Тут рядом совсем!
- Артемида?
- Нет ее там, вход скрыт... заросли там и ветками... сквозной коридор под землей к водопаду...
- А раньше что не сказал?! - рявкнул Маясник по английски. - Почему я про это не знаю, хрен ты курчавый?!
- Так я... это... секрет для себя хранил... как ценный для меня...
- Не сраться! Хесус... точно сквозной?
- Можно пролезть с другой стороны, сеньор... где водопад...
- Очень хорошо, - радостно ухмыльнулся я. - То, что надо. Дальше! Как начнется заваруха и дроны ломанутся к пожару - беги в поселение, - глянул я на Мясника. - Попробуем вообще не трогать имущество системы. Пусть всё выглядит так, будто вы сами решили свалить. Я так понимаю, ты тот медик, который еще и управленец вроде как?
- Ага, - спокойно кивнул Мясник.
- Очень хорошо. Как пойдете на пожар... просто пойдите путём мимо нас. И всей толпой уйдем в пещеру, про которую говорил Хесус.
- А с ним что, кстати?
- А он сдох, - ухмыльнулся я. - Ты спасал его, но увидел пожар и не смог там... сам сформулируешь, короче.
- Пусть так...
- Расскажите Хесусу всё, кто по английски говорит, - подытожил я и пошел в сторону. - До начала не трогайте меня немного.
Немного поодаль я устало облокотился о какой-то огрызок дерева, осмотрел землю под ним на предмет какой-либо живности и сел, вытянув ноги.
- Немо?
Я глянул вверх, доставая из кармана ещё одну сигарету.
- Эмили, я хочу немного подумать.
- В жопу иди, - буркнула та в ответ, плюхаюсь рядом. - Я вижу, что ты уже дня три смурной.
- Сама-то... на всех рычишь ходишь.
- Я хоть от препарата, а вот ты что злой, никак не пойму?
Я поморщился.
- Плохое предчувствие. Ощущение, что мы занимаемся какой-то откровенной хренью. И что ничем хорошим эта... история не закончится.
- Лишь мысли...
- Нет. Чуйка меня редко обманывает. Это... одна из моих особенностей. В бытность Агентом ей доверял даже Линк. Если я говорил про свои предчувствия, он обязательно искал альтернативный метод решения ситуации. По практическому опыту научился верить мне.
- А сейчас...
- А сейчас я не могу никак свернуть с заданной линии! - рыкнул я. - Нас несёт по накатанной, мы нихера не знаем, что вокруг происходит! Я даже на Диком Континенте не был в такой ситуации!
Эмили прищурилась:
- Мы знаем задачи, поставленные перед нами и другими отрядами. Где тут неопределённость?
- Всё так, знаем, - выдохнул я и затянулся. - Но... мы зажаты в рамки, Эмили. Понимаешь? Мы не можем ни свернуть на другую линию, ни переиграть. А чуйка вопит благим матом...
- И что же она говорит?
- Что мы сталкиваемся с непреодолимой силой. Что на нас прёт нечто, сравнимое с асфальтным катком перед муравейником.
Эмили мрачно посмотрела на меня, протянула руку и взяла с моих вытянутых ног пачку сигарет.
- Немо.
Я поднял глаза и посмотрел на нее. Лицо Эмили утратило мрачное выражение, теперь в нём была лишь сосредоточенность, а глаза словно пронзали меня насквозь, заглядывая в самые потаенные уголки души.
- Лично мне давно глубоко насрать на всё и вся вокруг. Сгорит всё синим пламенем - да и в жопу. Когда-то я жила великими свершениями, жаждала признания и так далее - ну, тогда ещё, в первые дни измененного мира. А потом всё это обернулось пшиком, фикцией, я осталась не у дел. Ты вообще был выброшен на помойку стечением обстоятельств. Так что... это всё вообще не важно. Если всё вокруг крякнется, я тебе посоветую только одно: слать всё подальше и отходить в сторону. Наша роль маленькая, если что - и без нас справятся. Будем делать то, что делаем, пока можем - и смотреть, что будет.
Я мягко прикоснулся к ее затянутой в плотную полимерную перчатку руке.
- Спасибо. Ты меня немного успокоила.
- Успокоила... думаешь ты много слишком. Смотри проще. - Эмили сжала между пальцами бычок, затушила его и убрала в контейнер для мусора на поясе.
Зашуршала рация.
- Ком, готово.
- Принято, - буркнул я в микрофон. - Мясник!
- Всё, я пошел, - поднялся тот на ноги. - Удачи пожелайте.
- Ага, - отозвалась Эмили. - Давай, не задерживайся.
Мясник растворился в джунглях.
Ждать пришлось недолго. Скоро потянуло дымом и среди деревьев показалось зарево огня. В состоянии полной готовности мы встали перед просекой, вырытой экзами и молча ждали.
Сначала прибыли поджигатели. Затем среди зарослей послышался шум быстрых шагов множества ног и к просеке выбежала большая разномастная толпа. Проследовав за указавшим путь Хесусом, мы быстрым маршем дошли до укрытия.
За коротким, но извилистым тоннелем открылся длинный грот, по краю которого в толщу земли уходила небольшая, но быстрая речка. Было прохладно, тянуло сквозняком.
Все разместились вдоль сухой стены. Мясник, Дин и Немезида по моей просьбе занялись размещением лагеря, вакциной и прочим, я же, оставшись чуть ближе к входу, подозвал к себе Эмили и Ханну.
- Нужно подготовить их к бою, - негромко начал я.
- Что ты...
- Это шанс, - остановил я Эмили коротким жестом. - Я хочу знать, на каких правах у Артемиды ее армия и подобные структуры. Если они тоже зависят от инъекций...
- ...то можно перевербовывать и их, - правильно поняла меня Ханна.
- А они - не деревенские жители, а бойцы, знающие, что тут и как работает. Перевербовать, снабдить вакциной и запустить цепную реакцию.
Ханна кивнула и сделала жест Мяснику...
План начинал вырисовываться. Единственно, в нем был один изъян, который усложнял вообще всё - запас вакцины был хоть и немалым, но все же не бесконечным. Эту проблему предстояло решать - вакцину можно было изготовить на месте, но для этого были необходимы лабораторные мощности, которых я пока не наблюдал. Впрочем, как раз армейцы Артемиды и могли об этом знать - что было еще одной причиной захватить их в плен.
Вооружить нашу новую маленькую армию было в целом и нечем. Кое-какое стрелковое оружие было роздано тем, на кого лично указал Мясник - остальных же вооружили банальным дрекольем и другим импровизированным тяжелым боевым инвентарем в стиле "по черепу его дубиной на хрен". Впрочем, это было скорее для массовки - ударной силой в грядущем столкновении оставался наш отряд.
"Гостей" мы дождались спустя день на закате. Выслушав прибежавшего часового, я бросил на выступ у стены грота недоеденный кусок пекари на палочке и заметался по пещере, отдавая распоряжение и направляя ошалевших местных.
Эффект внезапности сработал на отлично. Продвигавшийся по сгоревшим джунглям отряд из пяти человек в черной броне, сопровождаемый небольшими дронами, был попросту смят - сначала напавшими с двух сторон бойцами моего отряда, а затем и местными, навалившимиися толпой и нависшими им по рукам и ногам. Дронов вынес Мясник, выбив их наглухо в самом начале из огнестрела. Попытки сопротивления были пресечены Дином и Эмили, банально подавившими их волю ментальным усилием. Пленных бойцов сначала в грот везти не стали - их разоружили на месте, сняли с них броню и усадили рядом друг с другом.
Разговор с пленными был долгим. Как я и предполагал, они были связаны тем же патогеном, что и местные мирные жители - и рады были от него избавиться. В обмен я получил пятерых достаточно умелых бойцов в свой отряд, а так же ворох новой информации, заставившей нас крепко призадуматься.
Контроль континента с недавних пор - такой порядок был введен совсем недавно - оказался даже более плотным, чем мы считали. Регулярную армию Артемиды составляли лишь безраздельно преданные ей элитные коммандос, по самое не хочу нашпигованные киберимплантами и электроникой. На мелкие задачи отсылали уже таких, как захваченный нами отряд - принудительно рекрутированных из мирных жителей солдат на биохимическом поводке. Сам контроль осуществляли микроузлы Артемиды, разбросанные там и сям по одному на каждый гекс - полностью изолированную область в форме правильного шестиугольника площадью примерно в сотню квадратных миль с микроузлом строго в центре. Границы гексов были просто нашпигованы САПТ, которые были также оснащены видеокамерами. Даже армейцы не могли перемещаться между гексами без личного прямого разрешения Артемиды. Дроны не барражировали в небе постоянно, но все же появлялись в поле зрения довольно часто и всегда непредсказуемо - что меня больше всего и озадачило.
