- Постой... как это - покинули?..
- Артемида туда вернётся. По любому. И устроит праздник кровавой лапши, - проворчала Эмили. - Так что все просто свалили в другое место. Харон его давно подготовил - и на одно. Как раз на такой случай.
- Понятно... - пробормотал я. - Короче, не совсем задача выполнена. Отряд как?
- Кого смогли, тех вытащили. Ханна вся израненная, но живая. Бойцы её тоже потрёпаны.
- Ладно. Чёрт... тело как чужое...
- В тебя кучу железной начинки напихали, так что неудивительно. Позвоночник, внутренние органы, мягкие ткани, в общем, полный набор.
Я негромко выругался.
- Задолбаюсь восстанавливаться...
- По крайней мере живой, - усмехнулась Эмили, поднялась с койки, подошла, наклонилась и осторожно поцеловала меня. - И отряд спасли, и Кроу... впрочем, если они ему голову пришьют, мы его всё равно достанем.
Пролежал я в клинике института ещё восемь дней. На выписку пришла целая толпа народу - Эмили, так и остававшаяся со мной до этого момента, Дин, к которому Эмили подобрела после истории на Диком Континенте, сияющий Раск, весь мой отряд в четырнадцать человек, включая Ханну, Немезида и, что меня поразило до глубины души - Харон, хитро поблескивавя маленькими глазами-жуками, вручивший мне целую пятилитровку лучшего африканского самогона.
- Ты-то как здесь? - удивлённо спросил я.
- Башня ваша за помощь дала белую карту, - ухмыльнулся Харон. - Награда вроде как...
- Что...
- Вроде свободной визы, - отозвался Раск. - Держатель карты может свободно посещать Евразию. Не гражданство, но близко.
- Короче, я теперь разбогатею, - довольный Харон помахал документом. - Буду к вам кататься, закупаться товаром и торговать с дикими городами.
- А у нас остаться?
- Не, в жопу. Я же зомби наполовину, какая мне цивилизация... я там, где привычнее, поживу.
Вывалившись из Института бионики, мы на транспортники Немезиды добрались до нашей с Эмили квартиры. На ресепшене на нас удивлённо таращились, но говорить ничего не стали - а мы впихнулись в грузовой лифт, возмущённо зарокотавший, но доставивший нас до квартиры, где, естественно, началась просто адская попойка.
Вдоволь погуляв, спустя пару дней мы с Эмили, разогнав всех вон - мой отряд поселился в новом, специально для них купленном коттедже на окраине города - наконец остались вдвоём, если не считать вечно появлявшуюся то в дроне, то "во плоти" Немезиду. Впрочем, она нас не беспокоила - мы привыкли к вездесущей богине Евразии, учитывая её вообще-то дружелюбный нрав.
- Велес скоро вызовет? Я удивлена, что от него ни слуху, ни духу, - обронила Эмили в сторону сидевшего на подоконнике дрона, не прекращая нарезать сыр для бургеров. - У нас там каша была ещё та ведь...
- Ему нужна ещё пара дней. Много информации, - отозвался дрон. - Вы привезли пищу для размышлений и исследований, также пришла информация от разведотрядов. Не хватает только пары кусочков мозаики. Вот после того, как эти кусочки появятся - намечается большой брифинг. Вот там вы и понадобитесь. Кстати говоря, - дрон мигнул светодиодами, - операция, по сути, засчитана успешной. Действия врага вы сорвали. Так что ваше гражданство подтверждено Башней, поздравляю.
- Гражданство-то понятно... - я залез в холодильник, сгреб четыре банки пива и выставил их на столик перед диваном. Эмили отправила туда же тарелку с бургерами и мы плюхнулись на кожаное сиденье. - Мне интересно, куда меня работать отправят.
- Не думаю, что вы с Эмили хотите расходиться по разным углам, так что найдём место при Академии. Скажем, личный отряд или вроде того. Некоторые легионеры имеют такие.
- По желанию?
- Да, кто-то любит работать один, а кто-то - нет.
- Звучит неплохо.
- И это к тому же статус легионера третьего ранга, - заметила Немезида. - Привилегии в обществе, разрешение на оружие Первого Легиона... в общем, вряд ли ты откажешься.
Обещанное назначение я получил через четыре дня. Меня вместе с отрядом вызвали в Академию, где после встречи с Тиваном мы получили снаряжение - мне выдали глухой сине-серебристый бронекостюм, легче, чем стандартные армейские, но тяжелее брони менталистов и точно такой же электромеч, мои бойцы же получили по такому же комплекту брони и современное стрелковое оружие, отдалённо напоминавшее автомат, позволявшее использовать любой тип распространённых патронов за счёт программируемой трансформации начинки. Также нас внесли в базу легионеров. Я попал под третий ранг, весь мой отряд - под четвертый. Вторым рангом значились ученики и рядовые менталисты, первым - мастера, а нулевой ранг предназначался для верховного мастера.
Следующим моментом, пользуясь случаем и внезапно пришедшей идеей, мы с Эмили собрали знакомых, всей толпой приехали в ближайшее здание муниципалитета и заключили брак. С фамилией возникла заминка - будучи Агентами в прошлом, фамилий и настоящих имён в наших документах не значилось, а фактически я его даже и не помнил - не всё окончательно всплыло в памяти, в том числе и это. В итоге мы просто на месте оформили новую фамилию - Уайлд и под ней заключили брак, после чего устроили праздник, растянувшийся на пару дней.
Прошла ещё неделя. Меня и Эмили наконец вызвали в Башню. Впервые я видел огромный кабинет Велеса набитым народом - здесь присутствовали как и те, кого я уже знал, так и те, о ком я и не слыхивал. Было множество людей в форме Первого Легиона во главе с Дисом, Раск, кто-то из ARE, а так же тех, кого я затруднялся идентифицировать.
- Благодарю, что пришли. Прошу внимания, - негромко заговорил поднявшийся со своего стула Велес, одновременно махнув рукой, подав сигнал окнам закрыться тяжёлыми металлическими выдвижными створами. Зал погрузился в полумрак, его теперь освещало лишь яркое изображение на месте окон, выведенное из спустившихся с потолка проекторов. - В свете последних событий Башня посчитала, что необходимо полное собрание ради рассмотрения полученной нами информации о новых планах Империи. Артемида вновь перешла в наступление.
Велес постучал пальцами по панели на столе перед ним.
- В свете замеченной активности Артемиды полгода назад мы разослали несколько разведгрупп и одиночных Агентов по значимым точкам. Полученные разведданные, а так же события, случившиеся с вернувшимися к нам Немо и Эмили, указали на активизировавшуюся прямую угрозу со стороны Империи.
- В чём она заключается? - подал голос незнакомый мужчина в серой форме и знаками отличия ARE.
- Всё то же, что и раньше - целью является достижение полного планетарного контроля. Артемида ведёт разведку, собирает информацию - нападение на Эмили и Немо в песках Дикого Континента именно эту цель и преследовало. Далее...
Велес нажал что-то на настольной сенсорной панели. Картинка мировой карты увеличилась, наведясь на полуостров Юкатан.
- Здесь находится центр новой операции. Проникнув туда, наша разведка обнаружила лабораторию, в которой готовится новое биологическое оружие. Точной информации о нём нет, но, насколько известно, оно работает по тому же принципу, что и бомбы, заложенные по миру в начале войны - заражение и контроль. Только теперь вместо обычного вируса используется комбинация нанотехнологий и микробиологии. Больше мы узнать не смогли - группа, передавшая информацию, была уничтожена.
Велес помолчал пару секунд, собираясь с мыслями.
- Конечно, угрозу необходимо пресечь. В отличие от прошлой войны, мы готовы технологически, враг нам известен, природа угрозы - тоже, в той или иной степени. План уже составлен. Задача такова: требуется направить на Юкатан и близлежащие территории несколько максимально боеспособных групп. Часть из них займётся множественными точечными диверсиями - это отвлечет внимание и замедлит подготовку. Одна группа, собранная из самых элитных и боеспособных бойцов, проникнет в лабораторию и выяснит всё, что нам не известно о планах Артемиды, после чего будет эвакуирована - как именно, информацию передадим... И ещё одна группа, - Велес побарабанил пальцами по столу, - займётся населением. Мы снабдим их запасом новой, переработанной вакцины, которая позволит излечить заражённых вирусом Z в любой стадии, кроме финальной. Если процесс пошел, но не завершился, пациент станет гибридом, но сохранит сознание. Известно, что такие люди существуют уже сейчас и мутации, приобретенные ими, не всегда имеют негативное влияние. В общем - вам нужно создать партизанское движение, которое будет свободно от химического поводка и начнет действовать против Артемиды.
