Мияко увидела меня первой. Её взгляд задержался на миг дольше, чем обычно, а затем лёгкий кивок, будто попытка показать, что всё в порядке после кофейни.

— Привет, — произнесла она сдержанно, как соблюдение необходимой формальности.

— Привет, — кивнул я в ответ.

Рядом с ней Акане продолжала с ленивым интересом наблюдать за Кенджи. Её чёрные глаза на секунду скользнули в мою сторону:

— А, Казума-кун, — протянула она с особым равнодушием, которое можно испытывать разве что к пролетающей мимо мухе.

И тут же, словно переключив канал, пробормотала себе под нос:

— Хм, Кенджи… неплох.

Громче, Акане. А то вдруг кто-то в радиусе километра не расслышал твоего восхищения.

Вокруг уже собрались остальные участники нашей «сплочённой» команды: Ринтаро с задумчивым видом изучал свои перчатки, будто в них скрывался секрет успеха. Такеши энергично растягивался, похоже готовился побить мировой рекорд. Мисаки о чём-то оживлённо беседовала с Сачико, а Акира выглядел так, словно случайно забрёл в спортзал по пути в библиотеку.

— Все на позиции! — раздался командный голос старосты, появившейся будто из воздуха.

— Сейчас начнётся, — пробормотал Акира, направляясь к канату.

— И почему именно она тренирует нас?

— Выстроились! — продолжила Ая-сан. — Напоминаю: сильнейший — в конце каната, самый быстрый — впереди!

Ринтаро окинул всех оценивающим взглядом профессионального стратега и наконец изрёк:

— Ямагути, ты замыкающий.

Я вскинул бровь:

— С чего такая честь?

— Ты высокий, сильный и… — он прищурился с хитрой усмешкой, — если завалишься, никто не заметит.

— Спасибо за откровенность, — хмыкнул я, занимая указанную позицию.

Мияко, которая стояла в центре, лишь мельком взглянула на меня, но ничего не сказала. Акане же подошла и встала передо мной, взялась за канат и, не поворачивая головы, произнесла:

— Постарайся не подвести команду, Казума-кун.

— Постараюсь, — ответил я, даже не глядя на неё.

— Раз-два-три! Начали! — раздался свисток старосты и активация тренажёра.

Канат натянулся, как струна. Я почувствовал резкую нагрузку на руки, но стоял, удерживая равновесие. Впереди Акане и Мияко тянули с таким рвением, словно пытались доказать что-то друг другу, но явно не могли определиться с ритмом.

— Слишком резко! — выкрикнул Ринтаро, стараясь компенсировать их движения.

— Если вы не будете тянуть одновременно, мы все завалимся! — добавил Такеши, упираясь ногами в пол.

— Давайте ещё сильнее! — закричала Мияко, с энтузиазмом, который явно не подкреплялся стратегией.

— Сильнее не значит лучше! — парировала Акане, добавляя в голос столько яда, что им можно было бы отравить небольшую армию.

Я вздохнул, стараясь удержаться.

Ну конечно, самое подходящее время для выяснения отношений — прямо посреди тренировки.

Несколько секунд канат вибрировал в руках, как оголённый провод. Я чувствовал, как подошвы кроссовок начинают предательски скользить по полу.

— Держитесь! — прорычал Ринтаро сквозь стиснутые зубы.

— Держусь, — пробормотал я. — А вот наш командный дух, похоже, решил взять выходной.

Староста снова свистнула, останавливая тренажёр, тянувший канат и нас вместе с ним.

— Хорошо! — громко сказала она. — Это было неплохо. Для начала.

Я сел на ближайшую скамейку, глядя на свою «команду», которая выглядела так, будто провела час в спортивной битве, а не пару минут у каната.

— Если мы выиграем, это будет чудо, — пробормотал я себе под нос, потирая руки.

Мияко взглянула на меня, собираясь что-то сказать, но передумала. Акане только усмехнулась, глядя в мою сторону через плечо.

Староста сделала шаг вперёд, обвела нас всех взглядом, который будто говорил: «Вы — наша последняя надежда, но я уже начинаю сомневаться.»

— Соберитесь! — громко сказала она. — Перетягивание каната — это не только сила, но и тактика. Слушайте команду и держите один ритм.

Я тихо вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Ямагути, — начала Ая, сверля меня взглядом. — Ты в конце. Считай, что от тебя зависит, не завалитесь ли вы все.

— Конечно, — ответил ей, слегка кивнув. — Всегда мечтал быть той самой последней каплей надежды.

Мияко усмехнулась, но тут же отвернулась, будто её смешок был чем-то постыдным.

Акане хмыкнула, губы дрогнули в лёгкой, почти насмешливой улыбке.

— Надеюсь, ты не отпустишь канат в самый важный момент, — произнесла она с невинной ноткой в голосе, но взгляд говорил совсем другое.

— Только если ты не отпустишь его первой, — парировал я, встав на свою позицию.

Она посмотрела на меня с вызовом, но не ответила. Думаешь одна можешь играть в эту игру, Акане? Распишись за получку.

Ринтаро стоял впереди, глядя на всех нас так, словно пытался собрать мозаику из кусков, которые не подходили друг другу.

— Слушайте, — начал он, тяжело вздохнув. — Мы должны тянуть вместе, а не как каждый решит.

— И кто будет задавать ритм? — спросила Мисаки, оборачиваясь к нему.

— Я, конечно, — уверенно ответил он.

— Поняли, Ритм-кун, запевай, — сказал я, подхватывая канат.

Ринтаро закатил глаза, но промолчал.

Староста свистнула, и начался второй подход.

Канат натянулся снова, на этот раз мы хотя бы пытались работать вместе. Я почувствовал, как напряжение передаётся через верёвку, ноги упирались в пол, скользя чуть меньше, чем в первый раз.

— Тяните! Держим! — выкрикивал Ринтаро, задавая ритм.

— Раз! — прозвучал его голос.

Мы тянули.

— Два!

Канат начал смещаться на нашу сторону.

— Три!

— Тяните синхронно! — выкрикнул Ринтаро.

— Если хотите победить, нужно больше силы! — добавил Такеши, упираясь ногами.

Мияко, стоявшая ближе к середине, тянула с таким энтузиазмом, что ритм начал сбиваться.

— Эй, потише там! — выкрикнула Сачико, едва удерживая равновесие.

— Я помогаю! — парировала Мияко, сжимая канат так, будто от этого зависела жизнь.

— Помогаешь? — спокойно бросила Акане. — Ты мешаешь.

— А ты только болтать умеешь! — огрызнулась Мияко, добавляя ещё один рывок, который пошатнул всю команду.

— Хватит спорить! — крикнул Ринтаро, но его голос утонул в общем хаосе.

— Тянем! — выкрикнул Акира, но в этот момент что-то пошло совсем не так.

Мияко слишком резко подалась назад, Акане потеряла равновесие, и в одну секунду вся линия начала заваливаться.

— Стойте! — выкрикнул я, чувствуя, как ноги начинают скользить.

Поздно. Канат дёрнулся, и Акане с элегантностью подстреленной утки полетела назад. Я успел заметить взметнувшийся шлейф её чёрных волос, а в следующий момент она приземлилась прямо на меня, выбив весь воздух из лёгких.

— Ой! — вскрикнула она, когда её спина с глухим стуком оказалась на моей груди. А её зад… прямо на моём паху.

Я чувствовал, как весь воздух вышел из лёгких, и пару секунд мог только моргать, осознавая, что произошло.

— Акане… ты… — выдохнул я, чувствуя, как её локоть упирается мне в живот.

Она тут же попыталась встать, но её ноги запутались в канате, и она снова завалилась, прямо задницей на мой визуальный шум! И бубенцы…

— Ты что, решила меня раздавить⁈ — простонал я.

— Не будь таким нежным! — пролепетала она, хотя в голосе слышалось лёгкое смущение.

— Нежным⁈ Да ты мне сейчас все рёбра сломаешь! — возмутился я.

Мияко метнулась к нам со скоростью света. Её лицо пылало, глаза метали молнии:

— Акане, ты в порядке⁈ Дай помогу! — её голос звенел от наигранной заботы.

Она буквально сдёрнула Акане с меня с такой силой, что та даже не успела возразить, и поставила её на ноги, старательно отодвигая как можно дальше от моей персоны.

Я тяжело выдохнул, поднимаясь и потирая ушибленное плечо.

Староста приложила ладонь ко лбу, глядя на нас, как на группу дошкольников.

— Вот поэтому вы и не выигрываете, — пробормотала она с досадой.