Благодаря магическому светлячку, зависшему над головой передо мной предстал небольшой, овальный зал, на противоположном конце которого находился открытый саркофаг, на нём же сидела лич «не полной готовности». По крайней мере кости у неё были в наличии, но покрывала их не плоть, а лишь полупрозрачный призрак. Выглядело довольно стрёмно, даром что проницаемая светом субстанция изображала не труп, а вполне себе живую снежную эльфийку, что улыбнулась мне. Может кстати тем и напрягала, подпорченные временем мертвяки как-то привычнее и не играли в приветливость. Но как бы то ни было, а дама достала из своего гроба два меча, напоминающие сяньские дао, но тоньше, куда изящнее и с развитыми чашеобразными гардами, искусно выкованными из проволоки, ставшей усилиями мастера похожей не переплетение шипастых ветвей с молодыми листьями, покрытыми росой, роль которой играли то ли кусочки хрусталя, толи алмазы, блестящие в свете заклинания. Эльфийка же сменила улыбку на не самую приятную усмешку и проговорила:
— Постараюсь и дальше не разочаровать.
Она пошла навстречу мне, а я навстречу ей, предчувствуя, что кристаллическое сердце лежит как раз в гробу. Сзади же из-за створок были слышны звуки активной работы, кажется все забили на меры предосторожности и выдвинули вперёд сразу несколько вирдманов с посохами. Не очень мудро со стороны моих товарищей, но действуя подобным образом металлическую преграду по понятным причинам получится вскрыть быстрее. Так что было бы недурно не только оттянуть на себя внимание остроухой, но и заодно слегка потянуть время, а потому я поинтересовался:
— Тогда может удовлетворите моё любопытство? Что же произошло восемь столетий назад?
— Всё так же настаиваешь на том, что Снежной Империи давно не существует? — приподняла собеседница призрачную бровь.
— Для меня это очевидная истина — хмыкнул я, выставляя вперёд щит и поудобнее перехватывая копьё.
Эльфийка меня не разочаровала, так же встав в стойку, но пока не нападая ни клинком, ни магией, а лишь ответила:
— Не судьба сложить два и два, получив четыре? Если я и правда не знаю о падении своей родины, то откуда мне знать, как оно произошло? Если конечно оно произошло, а не ты мне каким-то образом врёшь или просто безумен.
За последним словом последовала стремительная атака, заставившая меня отступать назад. На лезвии копья вновь зажглось вложенное в него огненное заклинание, но противница была слишком быстра. А ещё обидчива. Едва я применил магию, как меня будто грузовик сбил, я аж спиной в дверь отлетел, услышав:
— Ай-ай-ай, юноша. Кто же так обращается с дамой, предложившей поединок на оружии.
— Приношу свои извинения за это недопонимание — максимально вежливо ответил я, поднимаясь. Наверху она явно поддавалась, а тут похоже просто развлекается. Не понравится игрушка, поломает и затащит новую, а дверь пока что как-то особо не вскрывается — Однако мы можем сложить два и два вместе. Зная итог, можно правильно понять события стоящие перед ним.
— И что тебе в тех событиях? — фыркнула она — Что ты вообще можешь о них знать, если они были так давно?
— К примеру что у пограничных Домов был союз. Я побывал на одном милом тропическом островке, где велись совместные исследования. Правда там все тоже давным-давно умерли и сидел демон, ослабленный голодом. Вифолиталь Снежный Покров сумел поймать его в ловушку, мы добили.
— Союзы недолговечны — фыркнула она.
Щит я потерял от прошлого удара, а потому я пошёл ей на встречу, крутанув копьё на манер сяньского шеста. Схождение было не долгим, два взмаха изогнутых клинков, два блока металлическим древком, молниеносный пинок мне в живот и я снова отлетаю назад, активно гоняя прану и целительную магию по торсу. Аж кирасу слегка погнула, зараза! Но при этом улыбаемся и машем, надо держать марку. Так что встаём и продолжаем разговор вновь крутя копьём:
— Однако вы опасались влияния демонов. И вот, Империя пала, а я уже дважды натыкался на эльфийские форпосты, где эти твари вас вырезали в древности.
— Каким же был второй? — задала ушастая вопрос. А на её кости внутри полупрозрачной оболочки начали нарастать ткани. Лич восстанавливалась невероятно быстро.
— Белая башня. Но там всё в магическом льду, обращающимся в водных элементалей, если растопить. Только через него видно, что какая-то демоническая собака мёртвую эльфийку ела, прежде чем вмёрзнуть в прозрачный монолит — отозвался я, шагая на новое схождение.
Первая атака в этот раз была за мной, но эльфийка буквально обтекла лезвие копья. Я снова отражаю первые два её удара, используя оружие скорее как шест, третий режет мне щеку, только заживлённую после стрелы, четвёртый неглубоко ранит ногу. Я по прежнему могу сражаться, но попытка ударить пяткой копья по колену выставленной вперёд ноги противницы кончается тем, что она изящно подпрыгивает и пинает меня в грудь, ещё раз отбросив к стене. Чувствовать себя макиварой неприятно и болезненно, но о хоть не добили и то хлеб. Могла бы ведь, тут явно не мой уровень владения оружием, хотя скорость с силой у нас вполне сравнимы.
— Когда у тебя демоны в союзниках следует ожидать чего-то подобного. Впрочем как и от любых других союзников — усмехнулась тем временем моя собеседница — Пока ты силён, ваши соглашения в силе. Ослабнешь и жди кинжала в спину, ничего личного, просто такова жизнь. Мы клинки тоже точили и ты даже пытаешься прибрать к рукам одну из удачных заготовок.
— И что же ослабило вас? Кто вообще был бы способен на такое? — задал я напрашивающийся вопрос — Всё что я нашёл говорило мне о том, что достойных соперников у вас не было.
— Наверняка идиоты вроде твоих родственничков из Дома Холодного Рассвета — ответила она — Кстати приятно посмотреть насколько низко они пали. Глава-полукровка, какой всё таки позор открыт моему истинному зрению. Как ты вообще получил метку на душу?
— Строго говоря они совсем пали, я вообще единственный свободный с нужной кровью, хоть и полуэльф. Вот дух Эленделиаль Снежной Бури и сподобился сделать подарок, прежде чем уйти за кромку — прозвучал мой ответ, пока я сам делал мысленную пометку о том, что эльфийка перешла в неживое состояние ещё перед междоусобицей, а потому видимо владеет ограниченной информацией. Директора всё таки не докладываются сторожам.
— Старая с@ка наверно зубами скрежетала — рассмеялась в свою очередь моя не совсем живая собеседница. Похоже женской «дружбе» и смерть не помеха.
— Ну может чуть-чуть — фыркнул я — Но речь не о том. Что за союз был с демонами, ради чего вообще с ними связываться?
— Ради знаний и могущества разумеется. О, если бы у нас был портал, который может открыть Император или Совет Домов, пустив в этот мир демонов, высокомерным богам бы пришлось говорить с нами совсем иначе — покачала она головой, будто объясняя мне очевидные вещи на уровне: если растёт цена на нефть — бензин дорожает. А если не растёт, то тоже дорожает, но по другому.
— Серьёзно. Вы выстроили для демонов портал? — аж офигел я от того, что столь смелое моё предположение оказалось истинной. Я ж его делал где-то на уровне бреда и небылиц. Ну не должна высокоразвитая раса быть Настолько тупой! У них не было аналога сказки про семерых козлят и серого волка?
