Правда от идеи охоты а-ля новые русские с вертолётом мы отказались, всё же сделав засаду и подстрелив нескольких животных из арбалетов с дистанции. Что могу сказать, мясо у них оказалось замечательное, даже содержало в себе немного странной смеси известных энергий. Не так чтоб его вместо тех же лелий маны потреблять, но всё же. А вот рога добавили мне работы, в которой я и так зашивался. Походы «в лес» отнимали солидную часть дня, но по возвращению меня ждали черепа динозавров, расчёты, прикидки и ехидно ухмыляющееся головы саблезубых тигров, до которых руки ещё не дошли. Собственно я пока даже не выбрал какую делать носовой фигурой, а какую пустить на что-нибудь ещё. Была у меня мыслишка попробовать сделать пафосный парадный шлем. Получится тот конечно должен был тяжёлым, но кость штука сама по себе крепкая, с внутренней стороны можно добавить металл и подшлемник, а с внешней руны, повышающие прочность. И всучить это непотребство Асмунду, обязав носить. За кучу рассчётов и пересчётов на другую черепушку драный кошак заслужил и не такое! Дождётся, заставлю его к броне рыжий хвост прицепить и скажу, что без этого «главный калибр» драккара стрелять не будет. Правда после такого Олаф его наверно всё таки убьёт и придётся искать другого кормчего.

Но как бы там ни было, а та часть трюмов, которая мной мысленно была отмерена под добычу из оазиса была заполнена и я принял волевое решение двигаться к руинам эльфийского города. Лагерь оставался там же, а мы очередным морозным утром высадились недалеко от окраин покинутого жизнью населённого пункта. Слой снега и льда был здесь не меньше, чем там, где мы в своё время побывали с наставником, хотя оазис тепла находился относительно недалеко, зато в небо возносилось множество башен. Любили снежные эльфы их строить, что тут говорить. Хотя честно говоря не очень понимаю почему, всё таки не самый удобный тип зданий с точки зрения эксплуатации, постоянно ведь с этажа на этаж бегать надо. Защищались от кого-то? Ну у них конечно бывали войны Домов, но на мой вкус весьма редко. Может быть просто в какой-то момент у ушастиков случилось своеобразное соревнование на самое высокое здание? А затем они стали просто показателем престижа? В конце концов это не самый невозможный вариант, мало ли как долгоживущие развлекались и пиписьками мерялись. К тому же современные маги тоже подозрительно любят башни, лишь на юге на границе с орками кое-кто предпочитает пирамиды, но они там вообще странные, как говорят.

Своим привычкам мы не изменяли и двигались плотным строем на случай, если встретим какие-то неприятные сюрпризы, в частности нежить или демонов. Наш рогатый знакомец, сдохший на юге, не владел актуальной информацией, но всё же растрепал, что Снежная Империя накрылась медным тазом не без помощи рогатых. Просто наш демон не успел на всё веселье. Однако они тут точно покуролесили, характерный аурный запашок намекал на это ещё у прибрежного форпоста, а «демоническая собака в глубокой заморозке» не давала шансов ошибиться. Тут же к моему удивлению демонами почему-то не пахло, но в воздухе витало что-то такое… неживое. Оно конечно вроде и норма для мёртвого города, но однако в свете возможных встреч с нежитью данный нюанс смотрелся не очень хорошо. Это в России-матушке зомбиапокалипсис закончится с приходом зимы, когда излишне активные трупы перейдут в твердокристаллическое состояние. Тут всё работает на магии, так что мертвецам мороз обычно не страшен.

Однако мы без всяких трудностей и препятствий дошли до приметной башни, обозначенной в бумагах как представительство Дома Холодного Рассвета. Было бы совсем идеально, если бы весь город принадлежал моим предкам, но тут немного не повезло, в их земли рядом с оазисом тепла когда-то вклинился Дом Хрустального Снега с тремя снежинками на гербе, которые я видел на одной до безобразия прочной арканитовой двери напротив герба Холодного Рассвета. Неидеальная ситуация, но прежде чем отталкиваясь от старых карт искать другие города, я решил сначала проверить этот, благо оазис-то всё равно тут и форт рядом с ним уже построен. К тому же Дома дружили и союзничали, тут кроме дипломатов, как я понял, солидная община народа попроще жила. Правда из тех, кому в более благословенных местах места не нашлось.

Дойдя наконец до башни, описание которой сохранилось в одной из книг, я кивнул Асмунду, который напросился с нами, не имея больше сил сидеть и охранять лагерь, проговорив с усмешкой:

— Кидай кошку. Только не жену.

— И как я попал к тебе в хирд? — спросил у мироздания здоровяк, но всё же команду выполнил и абордажный крюк улетел в одно из окон, достаточно широких, чтобы пропустить человека.

Туда быстро забралась пара ловких парней, вскоре махнув рукой, показывая, что всё в порядке. Мы последовали за ними и оказались в довольно просторном помещении с винтовой лестницей в центре, сама башня была в диаметре шагов тридцать, так что тут было где развернуться. Я же напомнил хирдманам и вирдманам план:

— Делимся на две группы. Одна идёт вверх, вторая вниз. Без вирдманов ничего не трогать, кости эльфов без приказа не тревожить, смотреть вокруг внимательно, обо всём необычном сразу же говорить товарищам. Все всё поняли?

— Ага. Да. Третий раз уже повторяешь — нестройно отозвались бойцы.

— Ничего, повторенье мать ученья — змыкнул я на последнюю реплику — А теперь двинули.

Первой ушла та наша часть, что двигалась к обвалившейся крыше. Они должны были прочесть заупокойные молитвы над останками, задачей вирдманов так же было отправлять во всех мертвецов заклятия, упокоевающие нежить и изгоняющие зло. На первом заходе сбора трофеев не подразумевалось, стоило просто примечать, что и где лежит, не нагружая себя. Но вот вытащим всех жмуриков, сожжём и тогда можно будет заняться сбором ценных вещей, которые не попадут на погребальный костёр в качестве последних подношений умершим. Мы ведь не какие-то мародёры с гробокопателями.

Проводив первую группу взглядом, мы отправились по лестнице вниз, зажигая магические огни вместо факелов и не встречая ничего кроме обветшавшей обстановки комнат и забившегося через окна снега со льдом, искрящихся в мистическом свете, пока не дошли до первого этажа, находящегося на уровне земли. В свете волшебных «светильников» нам предстала не самая приятная картина. На полу лежали трупы в однотипной броне с геральдикой Дома Холодного Рассвета, так же в наличии были несколько десятков «не-воинов», которые, если судить по расположению тел, быстро оттеснили стражников от ворот, а потом взяли числом, перебив.

— Похоже они открыли дверь кому-то не тому — фыркнул Асмунд, вероятно придя к тем же выводам.

— Или она сама по себе была открытой по мирному времени — качнул я головой — Хотя конечно странно, тут похоже толпа народа шла без брони и видимого оружия. Может праздник какой был?

— Так одеты бы были нарядно — проговорила Иви.

— Поди уж разбери по этим тряпкам, были ли они нарядными — пожал я плечами, а потом подошёл к трупу девушки, если судить по обветшавшему платью в пол и слегка отодвинул копьём её волосы с шеи — Но украшения носили.

— Может ты и прав, а может и нет. Теперь уже вряд ли дознаемся — ответил на это Асмунд.

— Посмотрим — проворчал я, а затем сменил тон — Нам не ведомы ваши имена и за что вы пали, но путь ваш на земле окончен. Ныне вверяем мы души ваши в руки богов, да позаботятся они о том, чтобы каждому досталось по делам его.