Вняла мне и Иви, повинившись за свою ошибку. Ну устроена она так, фанатично к алхимии относится. Однако девушка твёрдо пообещала впредь сдерживать себя и наша воспитательная беседа, совмещённая со ссорой переросла в бурное примирение. И это было хорошо, не хватало мне с невестой ссорится. Я вообще не люблю конфликты, зато весьма люблю Ивину. А так же всё сильнее утверждаюсь в мысли, что её надо бы определять на постоянное место жительство в Ландсби, а не таскать по различным рискованным мероприятиям. Пусть лучше ведёт свои исследования в безопасности, занимается бытом и растит наших детей, пока я магией и клинком добываю серебро и злато в виках.
Следующий же день для нас с Ивиной ознаменовался тем, что мы продолжили работать в алхимической палатке, а остальные занялись добычей хитина и не только его. Насекомые и членистоногие похоже стянулись к нашему лагерю с приличного расстояния, уж больно много их было и они не могли в нормальной ситуации сидеть друг у друга на головах. Не стайные же хищники и колониями не живут, как муравьи или пчёлы. Кстати с слава богам, муравьёв такого размера этот континент бы не пережил, они наверняка покрыли бы его как бык овцу. А может и не только его. Не хочу об этом думать, но если однажды магия подстегнёт резкий рост роевых насекомых в размерах, то придётся что-то очень быстро делать. Много времени они другим видам просто вряд ли дадут.
Но как бы там ни было, подобного ещё не произошло, а тут всё таки существовала своеобразная экосистема, несколько стад оленей кочует по кругу оазиса тепла, поедая мох, который похоже растёт как на дрожжах, поглощая свет, теплоту и по всей видимости ману. Днём на рогатых охотятся обитатели лесотундры, ночью жители снегов. В общем оленям здесь не позавидуешь, как впрочем и везде. А я очень порадовался, что тогда непогода настигла нас с Гринольвом вдали от тёплых мест, а то мог бы быть ночной нежданчик, пролезший в нашу снежную нору и ухвативший чью-нибудь задницу. Однако хотя местная многоногая живность любила перемещаться под снегом не без помощи мистических энергий и вообще заметно отличалась от тех же скорпионов-переростков Ассонхейма, были у неё и общие с ними черты. Как снежные многолапые твари у нас дома любили холод, на лето кочуя выше в горы, так и местные не жили в самом оазисе тепла. И как и нашим, доморощенным тварюшкам нужна была пища, так и эти питались отнюдь не святым духом. А потому вдали от тёплых мест и добычи делать им было особо нечего.
А вот у моих подчинённых дел хватало, они нащупывали тушки мёртвых животных под снегом невидимыми руками и тащили их под свет Ока Одина, как ассоны порой называют солнце. Иногда им доставался выеденный шкилетик, который в принципе конечно годился на продажу, хотя стоил и не очень много. Ха, кто б мне несколько лет назад сказал, что я подумываю брезговать некоторыми частями магической живности. Впрочем иногда в телах оной живности оставалось прилично мяса, не собирающегося портится в снегу и за него цеплялись те твари, которые уже считали его своим. В какой-то момент дело даже встало на поток, вирдман тянул очередного мертвого скорпиона или ещё какую зверушку наверх, поднимая в воздух заодно и какого-нибудь живого монстрика, который в свою очередь тут же выхватывал с десяток зачарованных арбалетных болтов и помирал смертью жадных. Эти насекомусы вообще почему-то ну никак не хотели расставаться с добычей. Впрочем нам же лучше, ведь в итоге телекинезом через стены перекидывалось ценное алхимическое сырьё, которое вполне недурно сохранялось на лёгком морозе. Вирдманы правда расходовали зелья маны несколько быстрее, чем хотелось бы, но тут ничего поделать было нельзя. Лучше лить зелья, чем кровь.
В соответствии с этим постулатом закончив с добычей «полезных ископаемых», нашим магам пришлось заняться укреплением временного лагеря. В первую очередь была увеличена ледяная плита, на которой мы находились, чтобы затруднить подкопы. Да и пусть лучше возможные гости вылезают на поверхность за пол сотни шагов от нас и дальше бегут уже под огнём. А во-вторых вверх поднялись стены укреплений, которые тоже стали куда как толще и крепче. Это конечно были не страж-древа, но тоже неплохо.
Хотя идея создания ледяных крепостей тоже не переставала всплывать в моём мозгу. Понятное дело, что обитать в таких не очень комфортно, отморозить можно всё с концами, к тому же на юге для возведения подобного укрепления понадобится вода, ведь снега в товарных количествах в их широтах не найти, не говоря уже о том, что крепости из льда по определению не будут долговечны, если не напитывать их магией регулярно. Однако меня это вполне устроит. Укреплять в первую голову стоит место, где мы оставляем драккары на условно враждебном берегу и с водой там всё будет хорошо. В подобных случая шататься мы вряд ли будем долго, всё таки я завоевательных войн с удержанием чужой территории не планирую. Ну а в замковом дворе в принципе должна быть вполне комфортная температура для жизни. Вот и выходило, что временный вариант вполне себе ничего. А если разобраться как снежные эльфы создавали «крепкий лёд» магией в той башне, то стены быстровозводимых твердынь будут почти так же прочны, как каменные. К огню только уязвимы. Правда не каждый враг имеет в своём распоряжении толкового боевого мага или нужные алхимические смеси. Да и защитники дремать не будут, стреляя по приоритетным целям в ответ.
Не особо отдыхали они и сейчас, в новую ночь, хотя были уставшими. Я весьма опасался, что членистоногие захотят устроить нам матч реванш, а потому спали мы посменно. Однако зверушки видимо закончились поблизости, а может требуха саблезубых тигров уже не так их манила. Та кстати весьма порадовала нас и Иви, обещая пойти на отличные элексиры кошачьей ловкости. Такие не дают конечно возможности в любой ситуации приземляться на четыре конечности, но координацию движений заметно улучшают, как кстати и скорость реакции, причём навсегда. То что нужно для воина. Пусть мы и не имеем лучших рецептов, всё таки в сяньской «кухне» Бруни и френалионцы не сильны, но те что есть в наличии вполне действенны. Однако будем поглядеть, может старикан чего хорошего удумает. Ему добро отсюда по любому надо везти, иначе обидится. Не говоря уже о том, что у столичного алхимика с кучей связей куда больше шансов добыть информацию о новых зельях, чем у молодого хедвига.
Но то было дело будущего, в настоящем же мы пережили спокойную ночь в дежурствах, закончили днём заготовку имеющейся живности, более менее выспались и с утра пораньше двинулись на одном из драккаров к границе снега и мха. Да, перспектива получить внезапный «цап» клешнёй или ядовитым жалом в ногу снизу меня по прежнему напрягала. Как впрочем напрягала идея оставлять дефицитный транспорт без достойного прикрытия, так что он должен был вернуться в «ледяную цитадель». А оттуда за нами обязан был с помощью ворона следить Син, птица не должна была приближаться слишком близко, но издали она увидит, если мы друг начнём снова спешно сваливать с раненными на носилках. А дальше последует своевременная эвакуация. Что поделать, без поражений нет побед, как и войны без потерь, а потому я рассматривал в том числе и дерьмовые варианты.
Сейчас же мы высадились, снова составили строй и я произнёс:
— Надеюсь все всё помнят, мы здесь не для отправки в Вальхаллу, а чтобы взять добрую добычу. Идём спокойно, по сторонам смотрим внимательно, ушки держим на макушке. И самое главное не тупим. Всем всё понятно?
— Да. Ясен пень. Могло ли быть иначе? — раздались со всех сторон бодрые голоса. Раненные в прошлый раз кошками и задетые ночью насекомыми остались сейчас охранять наш форт, но то что они пострадали придавало всем должную осторожность. Однако не снижало энтузиазма, скорее наоборот. Ассоны всё таки есть ассоны, им скажи про опасность и что надо валить, так они спросят «Кого?», а не «Куда?». Тут же риск ещё и плотно соседствовал с добычей.
