Белокурая красавица оказывала удачливому дренгу знаки внимания, но практически не принимала их в ответ, была никогда не против его компании, могла прогуляться с ним на тот же торг, но только в сопровождении пары хольдов. Нет, Тормод понимал меры безопасности близь причалов, кто его знает что там у гостей Берна на уме, но уж в чертоге конунга-то можно было не выказывать ему недоверие так рьяно? К тому же в посторонней компании было почти невозможно поговорить на интересующие парня темы… Как вообще сказать девушке о своих чувствах, если рядом мнутся два хмурых мордоворота и внимательно всё слушают? Вот и приходилось общаться на различные темы от драккаров, оружия и кузнечного дела до детства в Ландсби, семьи и отношений с братом. Но тут хоть всё в порядке было, а Ингрид не стесняясь делилась историями из собственной жизни.

Её собственный отец был младшим братом конунга и долгое время ходил в вики, как свободный ярл, привозя детям, в том числе и одной из младших дочерей, многочисленные гостинцы. Чего там только не было, от сяньских поющих кристаллов до эльфийских изящных драгоценностей. Хотя ситуацию в семье к сожалению Ингрид была далека от идеальной. У славного Ингвара было три жены и пять наложниц, которые родили ему немало детей. Но, как и их матери, они не очень любили друг друга. Тормод тут мог лишь порадоваться тому, как всё сложилось в его семье и решить ограничится одной спутницей жизни, если только она сама не пожелает себе подругу или подруг. Всех девок всё равно под себя не загребёшь, а спокойствие едва ли не самая важная штука в доме. Это же дом! К тому же ему вроде как по настоящему как раз одна и нравится, зачем ещё-то?

Добавляло пущей уверенности в таком решении то, что когда отец Ингрид не вернулся из очередного вика, его потомки растащили имущество ярла. Кто-то из сыновей сам теперь с тем или иным успехом бороздит моря, иные управляют доставшимися им земельными наделами в Ассонхейме, часть дочерей замужем, а она и две её сестры остались при дворе дяди. Будь у Ингвара обозначенный им старший наследник, было бы проще, но мужик, зная отношение того же своего первенца и прочих детей от первой жены к иным своим отпрыскам, специально постановил, что все равны. А потому решение о замужестве свободных дочек брата принимать конунгу.

Это было ещё одним поводом для Тормода лезть из кожи вон, становясь сильнее. Он у Сигурда на хорошем счету, но нужно сделать гораздо больше, чтобы просить у него племянницу в жёны. Добро б он ярл был или родич кого-то из иных конунгов, однако для простого сына кузнеца всё сложнее. Нужно совершить что-то славное и полезное для медвежьих кланов, чтобы стать достойным. Или добыть что-то важное, причём кучка пленных касаток, что притащил его брат, не годилась. Конечно Тормод допускал, что летающие корабли могли бы стать этим чем-то, но раскрыть их тайны значило бы стать практически предателем родной крови. А на кой ляд Ингрид в мужьях презренный предатель?

После бани и кваса молодой ассон более менее пришёл в себя и отправился подышать свежим воздухом по пути в трактир. Голова после тренировки с Хьялти опять совершенно не варила, так что трогать трактаты по духовным техникам смысла не было. И слава богам, что Гринольв наконец уехал, с него сталось бы всё таки пихнуть его в сторону учёбы. Старикан был в этом плане неумолим и заставлял его делать некоторые вещи через не могу, хотя он даже не его ученик. Ингрид сегодня проводила время с подругами во время вышивания. Тормод надеялся что однажды она покроет узорами рубаху для него, чётко обозначив свою симпатию, но однако давить в этом вопросе пока что было неправильно. Зато его товарищи регулярно пили медовуху вечерами в Остром топоре и там тоже следовало появляться. Строй крепок своим единством, а что за единство дренгов без совместных попоек?

— О, никак ты всё же до нас дополз⁈ — весело поприветствовал Тормода Вольф, салютуя кружкой с хмельным мёдом.

— Дошёл и даже планирую уйти обратно на ногах в отличии от некоторых! — рассмеялся парень, отвлёкшись лишь на то чтобы заказать себе выпивки и мяса.

— Ну это мы ещё поглядим — донеслись в ответ усмешки, а Вольф продолжил — Тебе бы стоило бывать здесь чаще, а в библиотеке сидеть поменьше.

— Проводи ты в ней побольше времени, возможно умел бы не только подолгу удерживать дыхание — фыркнул дренг.

Со своим умением плавать, особенно под водой, его собеседник и правду был впереди всех. Ценное качество для разведчика или того, кто тихо подберётся к чужим драккарам не просто подслушать разговор или посчитать чужих воинов, а поджечь корабли. Или даже испортить припасы. Однако это всё же был не духовный скачок или умение вселять ужас в сердца врагов, как у Станга из громовых медведей. Что парня несколько задевало, хотя тот и пытался это скрывать. Однако составлять Тормоду компанию всё никак не хотел.

— Предпочитаю больше времени проводить с копьём на тренировочном поле, чего и тебе советую — отозвался Вольф.

— Ну давай завтра сойдёмся на копьях — легко согласился сын кузнеца, принимая у подавальщицы мёд и блюдо с бараньими рёбрами. Молодая девка весьма призывно качнула объемной грудью и естественно дождалась шлепка по заднице, но ночь она скрасит отнюдь не Тормоду. Он порой выпускал пар, но так чтобы Ингрид об этом не рассказали. Хотя в упор не понимал что в этом такого, чувства чувствами, а животные желания дело другое. Однако женщины обидчивы, зачем лишний раз нарываться на неприятности?

— Это обязательно — согласился его собеседник — Что у тебя с доспехом-то новым? Когда будет?

— Думаю только к зиме — пожал дренг плечами — Пока старый вирдман металл привезёт, пока отец всё сделает, пока Гринольв зачарования наложит, то на то и выйдет.

— Что-то небыстро — фыркнул Вульфгар, могучий здоровяк, предпочитающий в бою молот.

— Хорошие вещи вообще обычно в спешке не делают — рассмеялся Тормод.

— Так твоему брату вроде сковали буквально на ходу, нет? — приподнял бровь Вольф. Альв вообще недавно стал живейшей темой для обсуждения, как и то, хватит ли ему ума не зарываться. Очень многие хедвиги и даже ярлы, единожды ухватив удачу за хвост, слишком уж начинали верить в себя и не возвращались из следующего же похода. Потому кое-кто даже делал ставки на то прилетит ли Белый Ворон в родные края ещё разок или оставит свои белые кости на чужой земле.

— Мой брат ещё сам с зачарованиями пока что будет разбираться. Одно дело, когда ты вирдман и можешь работать не слезая с драккара, другое, если кто-то должен всё сделать за тебя — качнул парень головой — К тому же Альв всё равно собирается не отцу отдавать, так сам перековывать работу каменных медведей. Есть у него задумки.

— Ааа…

— А там больше магические штучки — махнул сын кузнеца рукой, не желая зарываться в подробности, которые сам не до конца понимал — Но и сам он всякого на дальних берегах подсмотрел и в книгах вычитал. Так что иным доспех выйдет.

Внезапно от диалога молодых людей отвлекли новые гости трактира, сходу направившиеся к стойке корчмаря и взявшие медовухи. Два хирдмана быстро и громко поделились новостями о том, что ассонов изгнали из Крастрава. Буча там была знатная, некоторых даже убили.

— Краст… Это у нас… — задумчиво протянул Вульграф, явно роясь в своей памяти.