В общем ради целых бубенцов, мужской солидарности, а так же экономии времени было принято решение идти на север, а потом уже заскакивать домой перед отправкой на зимовку в иные земли. Сейчас же все дренги принесли кучу клятв, в том числе о неразглашении наших общих секретов и грузились на драккары, а я стоял на причале с немного грустной улыбкой.

— Что-то ты невесел — упрекнул меня Гринольв.

— Да чем дальше, тем больше меня раздражает изгнание — фыркнул я — Сколько времени тут провёл, а на родную землю только посмотрел.

— Такова суть наказания, оно и не должно нравится — философски заметил мой наставник — Но думаю ты за него отыграешься.

— Что ты имеешь ввиду? — проговорил Тормод, для которого сама эта тема была несколько болезненной. Я ведь тогда взял огонь на себя, изгнанником или мертвецом мог оказаться он.

— Представь лицо Великого Конунга, когда выяснится, что он выгнал с родной земли того, кто придумал такие корабли — качнул головой вирдман.

— Потом ещё говорить будут, что для того и придумал, чтоб по земле Ассонхейма перемещаться не слезая с борта. А толпа триелов, которая драккар может на горбах несли уж больно дорого бы обходилась — усмехнулся я.

— Таскать корабль триелами… Что за извращение — скривился мой брат.

— Это ты ещё сяньские штучки не видел. Я паланкин разок наблюдал со шнеку размером, но говорят их высших сановников носят на носилках, которые длиннее драккаров. Коль не врут, так там даже это, специальное помещение есть, чтоб нужду справлять — рассказал я забавный курьёз. Интересно как бы здесь восприняли дом на колёсах или целый автобус, вроде на таких музыкальные группы между городами во время туров катаются. Душ, ватерклозет, кухня, бар, девки, всё включено…

— Больные ублюдки — тем временем прокомментировал придумку сяньцев мой брат. Да и их самих в общем тоже.

— У многих народов странные традиции — пожал я плечами, глядя как свои места занимают последние хирдманы — Ну да ладно, пора прощаться.

— Не отморозь там самое дорогое и не дай себя сожрать какой-нибудь твари — обнял меня брательник.

— Передай отцу с матерью мои пожелания и слитки арконита — отозвался я — И не дай Ингрид взять тебя за причинное место и начать править, как кормчий драккаром.

— За своей невестой лучше смотри — беззлобно фыркнул брат.

— А так же за своими людьми и за собой — проговорил Гринольв — Не хочу иметь бледный вид перед старыми боевыми товарищами, если их дети и внуки не вернутся домой. Да и на тебя у меня ещё есть планы.

— Приложу все усилия — кивнул я с усмешкой — В конце концов дел в этом мире хватает и у меня, а для большинства из них нужен надёжный и сильный хирд.

— Да помогут тебе в них боги — с подозрительно хитрой усмешкой проговорил мой наставник.

— Как и вам обоим — отозвался, поднимаясь на борт.

Хорошо всё таки родственница конунга не нарисовалась, ну да оно и логично. Если бы Ингрид провожала меня в поход не будучи помолвленной с Тормодом или кем-нибудь ещё, это бы было очень уж недвусмысленным знаком расположения с её стороны. Не «Возвращайся с добычей и славой, мой викинг, а я вся буду твоя», но однако не так и далеко от подобного расклада. А это как бы пипендр даже если вывести за скобки температуру зада Тормода, что будет выше, чем у вулканов Мусьпельхейма. Тут мне надо будет или женится на Ингрид, или срочно тащить к алтарю Ивину и подольше не появлять в Берне. Иное было бы издевательством над бедной девой и её чувствами, даже если тех в помине нет. В общем чур меня.

Заняв место в точке фокусировки, я махнул родичам рукой, а потом крикнул:

— Не будем медлить, лебединая дорога нас заждалась. В добрый путь!

Дополнительных команд никому давать было не нужно, так что швартовы покинули кнехты, а драккары причалы. Паруса оказались подняты, пусть пока все они и были шерстяные. Шёлк был докуплен и с арканитовыми слитками должен был отправится в Ландсби. Следует соблюдать ассонские традиции, если хочешь уважения ассонов и одна из них в том, что паруса для своих мужчин делают женщины рода. Иви к моему сожалению в этом участия принимать не будет, но у неё хватает и других полезных навыков. Гусары, молчать!

Первые пять дней путь наш пролегал более менее спокойно, хоть дренги конечно и задавали вопросы о том, что драккары идут как-то слишком ходко, на что хольды загадочно улыбались, но отделывались общими ответами, мол это всё вирдманы и вообще без волшебы не обошлось. Однако с каждым днём кораблей вокруг становилось всё меньше, а час настоящих ходовых испытаний пополнения нашей скромной, но гордой эскадры всё ближе.

— Тебе всё таки не кажется это противоестественным? — раздался на границе разума голос с шипящими нотками.

— Что именно? — в очередной раз поинтересовался я. А то Кобра меня уже во всяком уличала. И то я неверно делаю, и сё неправильно, а вот так вообще поступают только совсем уж больные на голову.

— Полёт. Небо дало людям руки и ноги, чтобы те ходили по земле и плавали в воде, но не дало крыльев, чтобы смертные к нему не приближались — пояснила свою мысль змея — Ты нарушаешь естественный порядок вещей.

— Избавь меня от своих умствований — мысленно фыркнул я — Он мной нарушается каждый раз, когда жаренное мясо ем, а не сырое. Не говоря о том, что по морям мы все предпочитаем ходить на деревянных кораблях, а не грести руками и ногами.

— Ну ты положим как раз можешь принять нормальную форму и переплыть океан без всяких этих… технических средств — продолжили мне капать на мозги. Хотя это процесс обоюдный, нуррэ-онна вон тоже новые слова изучает потихоньку. Умнеет стало быть, образованней становится.

— Норма понятие относительное — философски заметил я — А теперь давай заканчивать, у меня дела вообще-то. Не все тут уже померли, некоторым приходится продолжать работать.

— Шшшш — раздалось в ответ насмешливое шипение. Взаимные подколки как-то успели стать частью нашего общения и это было хорошо. Формат общения мог скатится к тому, что имеют демоны и демонологи, дух-то Кобра отнюдь не светлый. А меня не привлекает идея постоянно вставлять девке звездюлей и держать её в страхе наказания, чтоб она что-то полезное для меня делала, это в конце концов не наш метод. Даже если девка нелюдь.

Драккары же сблизились достаточно, чтобы можно было общаться, не сильно напрягая глотки, так что я крикнул:

— Ну как, есть чем огорчать?

— Всё отлично — гаркнул справа Асмунд, который теперь был кормчим уже практически своего корабля. Так-то он конечно мой, но я-то на другом сижу, а на том он уже хедвиг и вообще первый после Одина.

— Проблем не найдено — отозвался с другого борта Аудун. Вторым новоиспечённым капитаном с полным на то правом стал френалионский ассон, крайне вдумчивый парень и избранник «святой» Шанти. Хотя на это решение мои друзья детства смотрели несколько косо, он был всё таки не совсем свой, к тому же не родич по крови. Однако следовало твёрдо стоять на назначениям на должности по способностям, а не по родственным связям, если хочется добиться успеха. Кумовство ни к чему хорошему не ведёт.