По хорошему и я, и он могли бы отступить на более удобную поверхность, но кто ж так сделает, показав слабость перед соперником и дав ему бить с высокой позиции. Так что мы сошлись напрямую на узком фронте межу водой Медвежьей бухты и скамьями гребцов. Я по началу чувствовал себя более уверенно, всё таки всегда был ловчее, но Тормод быстро развеял эту иллюзию, начав резкое наступление. Энергия жизни по прежнему бурлила в нём, а я быстро оказался оттеснён к рулевому веслу, после чего получил натурально пушечный удар копьём в умбон щита. Сделав два шага назад, я завис в шатком равновесии, но через мгновение выхватил новый удар, скинувший таки меня в воду. Как целый табун коней лягнул!

— Тьфу, мля, трахни тебя Суртур — ругнулся я, возвращаясь на поверхность и призывая водного духа, чтоб не идти ко дну.

— Огненный великан себе копьё о меня обломает — хохотнул до зубовного скрежета счастливый Тормод, протягивая мне древко своего оружия. На миру и смерть красна, чего уж о красивой победе говорить.

Я аналогичным образом выставил своё копьё, заодно попросив нематериального помощника посодействовать и небольшой гейзер буквально вытолкнул меня обратно на драккар. Эх, побольше бы духам понимания, я бы может по водной глади гулял аки Иисус Яхвесон. Сейчас же пришлось отфыркнуться и проговорить:

— Силён стал, скоро совсем как воин будешь драться.

— Ничего, лет через пятьдесят на достойного воителя начнёшь походить и ты — подколол меня в ответ молодой ассон — Ещё разок?

— Завтра днём — с усмешкой назначил я время реванша, всё таки приятно вернуться к привычным вещам, которые никогда не меняются. Хоть и проиграв — Только прибыли, сам видел. Дел же выше мачты.

— А может всё таки сегодня вечером? — остался верен себе Тормод.

— Сегодня только на кружках с медовухой — фыркнул я — Мы её, родимую, не одну неделю экономили, но теперь хмелем наконец можно залиться.

— Эта идея мне тоже по вкусу — улыбнулся северянин.

Я же уже рассматривал Гринольва, подававшего мне знак. Рядом с ним стояли семеро серьёзных воинов, трёх из которых я неплохо знал лично. Соседи как никак, к тому же хоть и не особо близкие, но родичи. С остальными вояками знакомы мы были довольно шапочно, они проводили большую часть времени вне отчего дома, весьма редко появляясь в Ландсби. После приятной части моего прибытия в родные края следовало переходить к неприятным обязанностям хедвига. Кто-то должен позаботиться о размещении своего хирда, продаже трофеев или их переработки, а так же воздать почести неприятным дипломатическим переговорам. Часть всей этой дрянь я конечно скинул на подчинённых и союзников, пользуясь статусом изгнанника, который всё равно на берег сойти никак не может, да и вообще Рерик божился, что нам тут оружие с бронёй откуют почти себе в убыток, так что пусть с Тормодом идёт и обкашляет все вопросы. Чай мой брат в кузнечном деле понимает не намного меньше меня и кинуть ближайшего родственника не даст. Хирдманы с вирдманами же смогут прошвырнуться по городу и пообщаться, устанавливая неформальные связи и таская трофеи куда надо, по ходу дела демонстрируя их рекрутам. Но вот с несколько более дальней роднёй разговаривать на драккаре пришлось лично и сеанс общения вышел не из приятных.

Йотун побери, мы пять раз хватались за оружие, а вокруг меня плясали молнии, если бы не Гринольв, то точно бы сцепились. По моим ощущениям Олаф с Бьёрном, старпёры ху… хорошо пожившие, дали детям и племяшам чёткий приказ влиться в хирд сопляка и рулить там, чтобы он чего не учудил по молодости, прошлогодние разговоры же в седых головах слегка позабылись. Хотя и сами родственнички подарками не были. Суровым ассонам, ходящим в вики на постоянной основе вообще свойственна наглость и высокое самомнение. Спокойные да скромные по домам сидят. Однако мой дед меня знал, как знал и мой скверный, свободолюбивый характер, а потому от нашей семьи прибыл только дядя Эгиль, который без обиняков сказал, что ему нужны деньги и если парень, которому он подсказывал как стрелять из лука на охоте, сможет помочь их добывать, он согласен его во всём слушать, чай в моих мозгах у него сомнений нет. Он даже поклясться в том может перед лицом богов. Гринольв на это поржал и добавил, что если бы он так резко заделал одиннадцать детей, которых надо кормить, то тоже на очень многое был бы готов. Остальные такой покорности не проявили, считая что по хорошему это я должен их ближайшие пару лет слушать, а всё что у меня есть, досталось мне невероятной удачей и милостью богов. Которые могут в любой момент иссякнуть. В итоге родственнички были посланы искать свои собственные везение и расположение асов самостоятельно, раз такие дофига умные, после чего удалились с гордым видом и под обещания, что если наших общих родичей загублю, а сам выживу, то они меня зарежут. Не шутка, не бамбарбия, не кургуду.

— Сурт, вот вроде договаривались в прошлом годе — фыркнул я, устало облокотившись спиной на борт, когда остался в компании Гринольва и Эгиля — Какого демона?

— А то ты думал, что тебя свои на прочность проверять не будут, только чужие — хохотнул старикан — Привыкай, чем больше будет успех, тем больше окажется желающих к нему примазаться.

— Которым всегда виднее что лучше сделать со шкурой медведя, которую ты добыл — вставил свои пять медяков Эгиль.

— Старички могли бы быть и поделикатнее — поморщился я.

— Вот иногда ты умный, а всё равно дурак — усмехнулся учитель в усы — Олаф с Бьёрном просто не препятствовали этой возне. Если б упёрлись, то их детишки с племяшами тебе могли бы не отдавать драккары ни за какие деньги. Но выкуп за них в Ландсби повезу я, они тут не решают.

— Понял, не совсем дурак. Совсем дурак бы не понял — осталось мне кивнуть на это.

Припёрлись ко мне беспокойные родичи всё таки не от старейшин посёлка, а по своей инициативе. Деды просто не стали сопротивляться, может даже попросили Гринольва понаблюдать за моей реакцией, прогнусь ли. Не прогнулся, но и до драки не довёл, пусть и не без участия наставника. Наверно это можно было считать хорошим результатом, хотя как всегда можно было бы и лучше. Однако Гринольв мне в случае чего быстро пояснит, что дренгов на войну тащить не надо, следует дать им заматереть на чём-то попроще. А если начну творить дичь, то он мне глаз на седалище натянет. Этот может.

Впрочем вскоре данные мысли были выметены из моей головы новой магической книгой, пока учитель углубился в изучение эльфийских трактатов о демонах. А ближе к вечеру на драккар с причалом стал подтягиваться «старые» хирдманы вместе с ассонами, приведёнными Гринольвом, каменными медведями и Тормодом в интересной компании. Ладно бы брат просто с дренгами дружины конунга пришёл или даже старшими сослуживцами, которые тут тоже присутствовали. Всё таки сейчас городским кузнецам пришёл жирный заказ с интересным материалом, а старикан кинул клич по коллегам на счёт обсидиана и алхимических ингредиентах, которые Иви были не слишком нужны. Да, такие тоже бывают.

С братом же пришла ладная, фигуристая девка с белокурыми косами почти до земли, которую он представил как Ингрид, дочь Ингвара. Не опознать по украшениям и знакам на одежде племянницу ярла было невозможно, как и отказать ей в месте на пире под открытым небом. А оный был обязательной частью программы, пусть гуляния пришлось устраивать на палубах драккаров и причале, раз уж один хедвиг на землю ступать не может. Нельзя было обойтись и без рассказа о подвигах и свершениях, что были в последнем вике. Похоже кое-кто отправил девушку погреть уши во вполне обоснованной надежде на то, что перед этой северной красавицей распушат хвост. Ингрид действительно была чертовски хороша, приближаясь к местному идеалу внешнего совершенства, имела очень неглупые глаза и умела вести разговор. За ней чувствовалась школа и правильное воспитание, да и Тормод на барышню смотрел очень характерно. Так что достоянием её симпатичных локаторов с золотыми серьгами стало и то, что я порой вступаю в схватки на дне морском в образе змея (нет, Ёрмунганда пока не встречал, как и великаншу Ран, но если доведётся, то обязательно похвастаюсь), и бой с сяньскими пиратами (да их там было-то всего ничего, смех один), и учёба у узкоглазого мастера, чей ученик вступил в наш хирд (парень крепче чем выглядит, топором в один удар так просто не зарубишь), и бой с пауком в джунглях (мерзкая тварь, рядом с ним хари снежных скорпионов кажутся милыми), и путешествие с бывшими рабами на Агни Ка (каждое разумное существо имеет право обрести свободу), и женитьба Асмунда на кошкодевках (о вкусах не спорят и вообще они готовят хорошо), и драка с касатками (если бы не помощь верных товарищей, Аксель Хардисон порубил бы меня на куски, но в итоге я сам снёс ему буйну голову), и убийство демона, перебившего эльфов и обратившего часть из них в нежить (и его, и работорговцев следовало бы убить тысячу раз, но не уверен, что даже этого было бы достаточно). К счастью точных подробностей последнего нашего похода никто не приводил и за оставленное на «эльфийской даче» добро пока что можно было не волноваться, но вопросы Ингрид на этом не закончились.