Змея чудом не расплакалась от умиления и облегчения. Жизнь в очередной раз напомнила, что не так уж она плоха. Исса даже вкратце пояснила русалке, что никто никому не изменял и не дрался, просто влез надзор и всё испортил.

— А почему он решил, что надо влезть? — полюбопытствовала Ло, вместе с подругой повозмущавшись бесцеремонностью инспектора.

— То есть как — почему? Работа такая дурацкая, наверное, и характер мерзкий…

— Да нет, я не о том. Откуда он вообще взял, что вмешательство необходимо? Я так понимаю, это не Книжник настучал в надзор, что ты его отшила, если он так разозлился. Даже если за ним круглосуточно следят, что вряд ли, и если дошли слухи о вашем романе, почему кто-то решил влезть? Цитрин не выглядел несчастным, подавленным, отчаявшимся и безутешным страдальцем, безответно влюблённым и на грани катастрофы. Если есть роман, наоборот, это повод радоваться! Не о том же болтали, что ты его жестоко отвергла, а наоборот!

— Понятия не имею, — вытаращилась на неё Исса. — Я об этом не подумала…

— Вообще единственный вариант, который приходит на ум, — продолжила Ло, — что в надзор кто-то сообщил собственную версию, отличную от общественной.

— Подожди, точно! — змея запнулась на ходу и, наверное, грохнулась бы, если бы подруга не успела подхватить за локоть. — Этот инспектор обмолвился о какой-то жалобе! Но тогда уже было не до него…

— Ага! То есть кто-то всё-таки настучал! А зачем?

— Да я-то почём знаю? — пробормотала Исса. — Не я же жаловалась!

— А я говорила, читай детективы, они полезные! — насмешливо фыркнула русалка. — Давай думать.

Ло не то чтобы сумела заразить старосту своим азартом, но помогла встряхнуться и отвлечься от самоедства на более существенные и конкретные вопросы.

Вариантов подруга предложила несколько.

Первый — кто-то хотел подпортить жизнь и сделать гадость самой Иссе, чего успешно добился. Но очертить возможный круг подозреваемых так и не получилось: не было у змеи настолько коварных врагов. Да, не со всеми складывались хорошие ровные отношения, кто-то недолюбливал, но чтобы настолько? Чтобы сделать такую гадость без какой-то дополнительной цели, из любви к искусству? Ладно бы за что-то серьёзное отомстить, но кто и за что? Она не уводила чужих парней, с Яманом встречалась уже давно, и посягать на его внимание именно таким образом и именно сейчас, не попробовав прежде других вариантов… Странно и глупо.

Вокруг Цитрина тоже как будто не вертелись влюблённые поклонницы, никто не пытался оказывать ему знаки внимания, насколько знали обе девушки. Сложно при таком положении вещей поверить, что кто-то ревнивый решил отвадить менталиста от девушки.

Версия, что намерения жалобщика были благими, он надеялся подтолкнуть их друг к другу — или пытался из тех же соображений развести, тоже имела право на жизнь, но разбивалась ровно о те же аргументы. Исса не могла вспомнить никого, способного на подобное, да ещё с ходу, без предварительной подготовки.

Возможно, потому, что последствия оказались разрушительными, самой правдоподобной казалась версия, что именно этого некто и добивался, желая сделать гадость менталисту. Исподтишка, чужими руками. Недругов Цитрина никто из девушек не знал и вообще не представлял себе подробностей его биографии, но служба при императоре наверняка помогла нажить врагов и завистников.

Кто-то достаточно злой на Цитрина, чтобы воспользоваться случаем, но недостаточно, чтобы вредить всерьёз и своими руками. Или слишком осмотрительный, чтобы рисковать. В конце концов, даже если вскроется, кто именно пожаловался в надзор, ему ничего не грозит. Легко можно списать поступок на искреннее желание помочь, и попробуй докажи обратное!

Вот только как искать ябедника? С одинаковым успехом он может находиться в университете, в городе или вовсе на другом конце империи, просто поддерживая связь с кем-то из местных. Родственник или друг одного из студентов или преподавателей, например, и сразу в подозреваемые можно зачислить половину населения.

Если только самого пострадавшего озадачить, когда проснётся, он-то должен знать своих врагов! Если проснётся, конечно…

— Ну что за уныние? — укорила Ло. — Всё с ним нормально будет. Если бы менталисты на самом деле были такими хлипкими, они бы вымерли давно. Ты историю их взаимоотношений с социумом вообще слушала или на Цитрина глазела?

— При чём тут история? — вздохнула Исса, проигнорировав подколку.

— Ну как же? Над ними трясутся только в последние годы, полвека, может век. А до этого и гонения были, и попытки истребления, — а ничего, выжили же как-то, не сгинул дар совсем.

— Логично. — Рациональность подруги восхищала. — Но он может и не захотеть заниматься поисками! Или не знать, кто именно всё это устроил.

— Ну хотя бы тряхнёт парня из надзора, пусть расскажет, что за жалоба была. Хотя я уверена, что она окажется анонимной, этот человек не идиот, чтобы подставиться на такой мелочи. А давай попробуем ловить на живца? — предложила Ло.

— Мне не нравится твой нездоровый задор, — честно призналась Исса. — На живца — это на меня, что ли?

— А на кого ещё? Смотри. Почти наверняка целью было вас рассорить, так или иначе. Некто точно знает методы этого надзора, сталкивался с ним. Знает либо тебя и твоё упрямство, либо — менталиста и его натянутые отношения с этой конторой…

— А как он мог знать, чем всё закончится? Может, мы бы быстро разобрались и обошлось без скандала, — нахмурилась змея.

— Да он, может, и не знал точно, но что нервы вам обоим это попортит — догадывался. Это не похоже на серьёзный план мести, это мелкая гадость. Надо показать, что ничего не получилось, у вас всё хорошо и вы не поругались.

— Ло, это плохая идея, — нахмурилась змея. — Это подло по отношению к Цитрину, пытаться сблизиться с ним из-за каких-то интриг, да и Яман не поймёт.

— Никто не предлагает делать это втихаря! — легко возразила русалка. — Обсудишь идею с Цитрином. Если он и так вычислит негодяя — прекрасно, а нет… Думаешь, он настолько добрый и наивный, что спокойно спустит подобное на тормозах? Ой, сомнительно!

Остаток дня Ло расписывала плюсы плана, но Исса упорствовала. В итоге сошлись на компромиссном решении: девушка всё-таки изложит преподавателю свои подозрения о целенаправленной подлости, а дальше уже смотреть по обстоятельствам.

После пар в лазарет русалка тоже увязалась с Иссой, но та могла только поблагодарить за поддержку. Внутрь Ло, правда, не пошла, чтобы не стоять над душой и не мешаться.

Конечно, в университетской больнице вход и для посетителей, и для пострадавших был один. В небольшом фойе с десятком стульев для ожидания и парой письменных столов постоянно дежурил кто-то из врачей постарше и пара студентов-целителей на подхвате. Здесь начинались два параллельных коридора, в которых располагались кабинеты целителей, смотровые и процедурные. Лестниц было две, в начале и конце коридоров. Вниз они вели в святая святых, в исследовательскую часть, наверх — к операционным, палатам и ритуальным залам для сканирующих и сложных восстановительных практик.

Сегодня — то ли на беду, то ли на удачу, — в приёмном покое дежурил тот самый целитель, который вчера забирал Цитрина. Сейчас он не скучал в одиночестве, а что-то обсуждал с высоким и удручающе серым незнакомым мужчиной. Серый костюм, собранные в хвост тусклые светлые волосы, серые глаза и бледная кожа делали этого сутулящегося высокого мужчину похожим на сгусток пыли, а между тем черты лица у него были очень гармоничными.

— Здравствуйте, — обратилась Исса к целителю. — Простите, а можно узнать состояние пациента?

— Даже догадываюсь, юная госпожа, кого именно, — уголками губ улыбнулся тот. — Можно. Всё с вашим преподавателем будет нормально. Кризис миновал, он уже пришёл в себя. Недельку побудет у нас, ему показано одиночество, а там вернётся к работе, продолжите друг друга мучить.

— Хвала богам! — не сдержала она облегчённого выдоха.