— Только до этого он займёт чьё-то место, — проворчал парень. — А тоже ведь будет отбираться на Туманную гряду! Так что у меня все шансы с ним встретиться.
— На Туманную гряду? — Исса с усилием оторвала взгляд от цветка и, нахмурившись, посмотрела на парня. — Это же на Седой голове, — припомнила она уроки землеописания и заснеженный полуостров, расположенный к востоку от Драконьих островов. Туманная гряда отделяла этот неприютный кусок земли от остального мира.
На Седой голове в древности существовало государство — то ли Торния, то ли Торания, тут историки спорили. Говорили, что раньше там было теплее, что именно там жили люди, не имевшие других обличий, что именно оттуда началось расселение народов... В общем, много существовало теорий, но мало доказательств.
Неопровержимым являлось одно обстоятельство: вдоль Туманной гряды и дальше к северу была разбросана масса мелких и крупных поселений, отданных на откуп Пустоте. Для боевых магов это было самое горячее место и самое престижное для службы. Там больше платили, тамошние гарнизоны пользовались огромным уважением не только в среде боевиков, но и за её пределами.
— Ну да, и что? Самое лучшее место для службы. Мы же обсуждали это. Я закончу и уеду туда, потом ты через год присоединишься, не думаю, что будут проблемы с отбором…
— Подожди, — нахмурилась Исса. — Мы не обсуждали переезд на Туманную гряду!
— А что с ней не так? — удивился Яман.
— Там холодно.
— Да уж не холоднее, чем здесь, — развеселился кентавр.
— Я готова потерпеть несколько лет учёбы в университете, но не продолжать выживать в снегах всю жизнь, — недовольно продолжила Исса.
— Ну так уж и всю жизнь, — улыбнулся он. — Лет пять от силы…
— Яман, я не буду это обсуждать. На Туманную гряду я не поеду.
— Ладно, — через несколько мгновений отступил он. — Давай о другом поговорим. Всё равно это если и будет, то нескоро.
Такой ответ змее не понравился, но ссориться не хотелось, так что она охотно поддержала смену темы, а вскоре Яман вовсе подгрёб её к себе под бок, ещё через минуту поцеловал, и все рассуждения и неприятные вопросы из головы вылетели. Целоваться с ним было гораздо приятнее, чем спорить.
***
В понедельник о том, что у Иссы ограничения от целителя, знали все их преподаватели. Взволнованный куратор перехватил старосту после завтрака и дотошно расспросил, нехотя удовлетворившись в конце обещанием поберечься. Заодно поинтересовался другими новостями группы, а после — осторожно уточнил, что там с менталистом. Вдаваться в подробности не хотелось, поэтому она отмахнулась коротким «прорвёмся».
К среде нога окончательно прошла, спасибо целителям, и Исса смогла вернуться к тренировкам. Конечно, память о травме была ещё жива, и девушка осторожничала, но преподаватели-практики относились с пониманием.
Цитрин больше не шокировал подарками, и змея позволила себе робкий оптимизм, что история эта закончилась не начавшись, старательно игнорируя собственную досаду, разочарование и вовсе уж неуместную обиду. Эгоистично и подло пользоваться расположением и вниманием мужчины, если не собираешься отвечать на его чувства, и нечего потворствовать собственному самолюбию.
После занятий соседки решили пойти прогуляться втроём. Хотелось посидеть в кафе, съесть вкусное пирожное и на пару часов выкинуть учёбу из головы. Середина недели — самое время для этого!
Планы нарушил незнакомый тип в элегантной синей форме с непонятными нашивками и знаками различия. То ли военный, то ли следователь — так с ходу и не понять, но определённо он был хорош собой. Высокий жгучий брюнет с собранными в хвост волнистыми волосами и узким лицом хищной птицы — тёмные глаза, высокие скулы, впалые щёки и нос с горбинкой. Он встретился у выхода из общежития, окинул цепким взглядом и безошибочно обратился к Иссе:
— Госпожа ас-Брусла, как я понимаю?
— Верно, а вы? — девушки озадаченно переглянулись, а Айнур уставилась на красавца с интересом.
— Аметист Горняк, служба защиты ментальных магов, — представился он и предъявил удостоверение. Раскрытое, оно под восхищённо-озадаченными взглядами продемонстрировало объёмную, прекрасного качества и детализации иллюзию государственного герба.
— Очень приятно, — осторожно ответила Исса, хотя в собственной искренности сомневалась. — Вы что-то хотели?
— Я хотел поговорить о ваших отношениях с Цитрином Книжником.
— Каких отношениях? — опешила она. — У меня нет с ним никаких отношений! Или вы там в своей службе тоже сплетнями занимаетесь?
— Именно об этом я и хотел поговорить. О причинах отсутствия у вас с ним отношений.
— Что? — в недоумении вытаращилась змея. — Вы издеваетесь? Вам-то какое дело?!
— Моё дело — обеспечить господину Книжнику спокойную и гармоничную среду, трагические любовные переживания в эту концепцию не входят, — невозмутимо пояснил он.
— Безумие какое-то. С ним и разговаривайте! — недовольно фыркнула Исса.
— И всё же я настаиваю, — всё с той же акульей благожелательной улыбкой продолжил он. — Госпожа ас-Брусла, вы же не хотите скандалить посреди коридора? Давайте пройдём куда-то в более располагающее место. К вашему куратору, например, чтобы вы не обвиняли меня в нарушении ваших прав.
— Я не хочу никуда с вами идти, у меня планы.
— Не заставляйте меня применять силу и магию. Я всего лишь хочу поговорить.
— Засуньте свои угрозы себе… — взвилась Исса, но её тронула за плечо, прерывая, встревоженная Велица.
— Исса, может, лучше поговорить с Топазом? В конце концов, он тоже дракон.
— Послушайте вашу подругу, госпожа ас-Брусла, — поддержал Аметист. — Если, конечно, не желаете посвятить в подробности разговора весь университет.
— Он и так посвятится, — пробурчала змея. Глубоко вздохнула. — Ладно, идёмте, может вы после этого отвяжетесь!
Исса с драконом ушли, а соседки остались в растерянности перед дверью общежития.
— Ну и жук этот менталист! — возмущённо выдохнула Айнур. — Самого послали, так он к этим надзорным обратился?!
— Думаешь, это он? — нахмурилась Велица.
— А кто ещё? Фу! Вот с самого начала он мне не понравился. Не похож на мужика, и по поведению тоже! Может, Яману сказать?
— Ну да, он дров наломает и вылетит из универа, — рассудительно возразила Веля. — Нет, Ямана точно звать не стоит.
— Ну а кого? Декану жаловаться? — проворчала Айнур.
— А пошли с менталистом поговорим! — решила Веля.
— О чём? Что ты ему скажешь? Что он сволочь и так с людьми нельзя? А то он не знает! Знает, только плевать ему, менталист же!
— А мне он не кажется сволочью. Ну и вообще, хуже от этого не будет. Если он надзор вызвал, ничего нового мы ему не скажем, а если я окажусь права и он не такой плохой — может, сумеет разобраться, что это за ерунда.
— Ну… ладно, что-то в этом есть. Только где его искать?..
Им повезло: когда непривычные к физическим нагрузкам девушки добежали до кабинета Книжника, тот обнаружился на рабочем месте. Стащил друг к другу две парты, разложил на них какие-то схемы и с сосредоточенным видом черкал на листочке. Меньше всего он сейчас походил на несчастного влюблённого, которому требуется помощь в починке разбитого сердца.
Листы шевелил сквозняк, протянувшийся между дверью и приоткрытым окном. В выстуженном кабинете Цитрин явно чувствовал себя прекрасно, а девушки от неожиданности закашлялись, хлебнув стылого воздуха.
— Что случилось? — поднял на них растерянный взгляд менталист.
— Господин Книжник! — выдохнула Веля, первой ввалившись в кабинет. — Можно к вам? По личному делу!
— По личному? — изумился Цитрин, отложил блокнот. — Ну проходите. Да, окно… сейчас, минуту. — Он пошёл закрывать створку. — Рассказывайте!
— Зачем вы так с Иссой? — выдала Айнур.
— Как? — ещё больше растерялся он.
— Что от неё надо этому типу? — отдышавшись, присоединилась и Велица. — Это вы их вызвали, да? Или нет? А он правда может как-то надавить?
