— Почему? — только выдыхаю, озарённая немыслимыми догадками.
— Что — почему?
— Почему вы выбрали именно Пенелопу на роль матери Нэрайя? — замечая, как останавливается демон, начинаю давить дальше. — Вам достаточно щёлкнуть пальцами, и любая верховная ведьма падёт к ногам. А тот случай с её бывшим… Это же вы устроили всё так, что он её бросил, сбежав к другой. Вы знали, что произойдёт, и ловко управляли её чувствами, ведь вы…можете открывать правду о скрытых вещах, и ещё ловко манипулируете этим. Так, что такого вы узнали, что ваш выбор пал на Пенелопу?
Несколько секунд, растянувшихся в вечность, после чего мужчина едва улыбается уголком губ, делает глоток виски и…
— А ты и правда не глупа, Катерина, — хрипло протягивает мужчина, вновь отходя к комоду с напитками. — Мне неведомо считывать будущее, но я прекрасный стратег, и могу подтолкнуть людей в нужном мне направлении, если от этого будет толк. Пенелопа не особо…жаловала свой род, в её мыслях часто мелькали планы побега, но стоило встретить того бывшего, и она помешалась на нём, хотя он не особо был к ней…привязан. Я прекрасно считывал его душу, и знал, что при малейшем конфликте, он тут же сбежит, а ведьма покинет клан.
— Так вы хотели, чтобы Пенелопа отказалась от своих…соплеменников?
— Естественно! Если бы мой сын рос среди ведьм, его дар мог не проявиться, да и излишняя сентиментальность была пагубна, — словно ни в чём не бывало, пожал плечом мужчина, вновь оборачиваясь ко мне.
— Вы хотели превратить мальчика в монстра? Ведь так? Вот только Пенелопа выкладывалась из всех сил, и Нэрай вырос очень чутким и открытым этому миру.
— Да, тут немного просчитался. Не думал, что ведьма окажется столь…всепрощающей, — недовольно усмехнулся демон, отставляя бокал на стол. — Потом ещё и Мирослава нарисовалась, и мальчишка к ней привязался, этого в планах не было. Благо, девчонка нарушила древнейший закон, и за ней пришли стражи. Ожидал, что проблемы будут с её сестрой, но по странному стечению обстоятельств, Нэрай не проникся так сильно к Кире.
— Но, как вы узнали про меня? Точнее, как могли предвидеть, что я и мальчик окажемся связаны?
— Время от времени, дитя, я наблюдаю за своими потомками, и был крайне удивлён, когда ты, так сильно любящая Россию, вдруг резко сорвалась и уехала на другой континент. Найти всю необходимую информацию не составило труда, хотя не скрою, что твоя связь с Белорецким меня сильно удивила. Я наблюдал и ждал, а после смерти Мирославы, выждав немного, понял, что это лучший момент для действий.
— Так мой приезд в Россию… Это спланировали вы? — не веря спросила, делая ещё шаг назад, врезаясь спиной в стену.
— Естественно! И даже тот поход в ресторан был спланировал. Мне не составило труда влиться в доверие к твоему обожаемому человеческому другу, внушив ему, что встреча после долгой разлуки с близким приятелем, должна пройти в одном из лучших мест Москвы. Я только заикнулся о том ресторане, а парень уже начал звонить и бронировать столик, — ухмыльнулся демон вновь, проходя в середину комнаты, после усаживаясь вольготно на бархатном кресле.
— Откуда вам было знать, что именно в тот день там будет и Белорецкий?
— Ох, моя дорогая! Арсений там практически каждый день ошивается. Но, скажем так, мне птичка напела, что у него была запланирована встреча с Кирой и Каримом на тот самый день. Всё складывалось наилучшим образом.
— Вы… — сдавленно зло начала, но тут же оборвала себя, отворачиваясь от Марбаса.
Меня ударило осознание того, что всё это время являлась всего лишь куклой в руках опытного кукловода, которому плевать было на чужие чувства и планы. Если бы не он, мы бы не встретились с Арсением в тот день, хотя это произошло бы позже, например, в родительском доме Кости. В любом случае, моя встреча с Белорецким была предопределена, но Марбас это лишь ускорил, да и…
«Стоп! А ведь я могла бы и вовсе не приезжать в Россию, и тогда встреча с Арсением была бы и вовсе равна нулю».
Мысли разрывало в клочья, я всё складывала возможные варианты событий, понимая, что могла бы и не пробудиться, став ведьмой, отец бы и дальше находил методы скрывать правду. Я бы не узнала про сверхъестественный мир, и…
«И никогда бы не смогла открыть своё сердце для новых чувств, отпуская прошлое», — вдруг осознала, даже чувствуя…облегчение.
Если бы не планы Марбаса, я бы никогда не познакомилась с Нэрайем, ведь именно через мальчика я начала «излечиваться» и открывать своё сердце. Я познакомилась с Левантом, который дал мне шанс вернуть себя прежнюю, и он правда давал выбор. А Пенелопа, Кира…
Нет. Всё было не столь ужасно, но меня всё равно не отпускал факт того, что демон всё тщательно подстроил, играл жизнями многих, и ещё столь спокойно об этом рассказывает, словно для него это обычное дело.
— Нэрай никогда не будет плясать под вашу дудку, — уверенно произнесла, оборачиваясь, смотря на мужчину так, чтобы он точно уяснил, что я не лгу.
— Вы связаны, Катерина. И поверь мне, мальчишка сделает всё, чтобы спасти тебя, — мягко улыбаясь, произнёс демон.
— Спасти меня? Что… — непонимающе начала спрашивать, тут же замолкая.
Я находилась не пойми где, мы не ожидали столь наглой кражи со стороны Марбаса, ещё и кроме Киры с Абигором никто не в курсе происходящего, когда Арсений узнает, думаю, пожелает меня собственноручно задушить после спасения. Мы ведь договаривались с ним совершенно иначе, а я пошла против, сделала всё по-своему, и вот теперь расплачиваюсь за свою дурость.
— Вы не убьёте меня, — ровно произнесла, понимая, что нельзя высказывать страха.
— Не убью, но ведь кроме нас никто не знает об этом.
«Чёрт! А ведь он прав».
— Пытать будете? — насупилась, поглядывая на закрытую дверь.
— В данный момент, мне нет в этом нужды. Но…
Не успела и глазом моргнуть, как демон оказался рядом, сверкая лезвием ножниц, а в следующий момент срезая локон моих волос.
— Что вы делаете?! — возмущённо вскричала, отбегая в сторону, искоса поглядывая на Марбаса, который в свою очередь внимательно разглядывал мои срезанные волосы.
— Это доказательства, Катерина. Теперь все будут знать, что я не лгу, и ты действительно у меня.
— Дальше что? Палец отрежете и отправите по почте? — съязвила, пытаясь унять быстро колотящееся сердце.
Мне ведь казалось, что демон отрежет действительно что-то более…важное.
— Слишком пафосно. Хотя…, если будешь себя вызывающе вести, могу и воспользоваться твоей идеей, а сейчас…
Мужчина щёлкнул пальцами, и спустя секунду дверь в библиотеку распахнулась, явив моему взору невысокого щупловатого мужчину в строгом чёрном смокинге. Серый цвет кожи сразу натолкнул на неприятные мысли, а когда незнакомец подошёл ко мне, и я уловила весьма противный кислый запах, опасения подтвердились.
— Отведи девчонку в её покои, и проследи, чтобы ей выставили охрану, — холодно приказал Марбас…слуге.
Мужчина коротко поклонился своему хозяину, после чего указал рукой мне на дверь. Так и не терпелось что-нибудь едкое ещё сказать Марбасу, но сдержалась. Лучше поберечь силы и нервы к настоящей борьбе. Но меня совершенно не радовала роль пленницы.
Меня провели в весьма шикарную просторную комнату с высоченными потолками, и за всё время слуга со мной и словом не обмолвился, отчего складывалось впечатление, что у него нет языка. Зато, обнаружила стол, с выставленными на нём множеством блюд. Живот предательски заурчал, ведь я с самого утра ничего не ела, а уже ночь. Строить из себя жертву, поднимать бунт, тем более не хотела, это слишком по-детски, да и глупо. Отказываясь от еды, лишь себя сил лишаю к будущей битве, и меня за этот акт «бунта» никто явно по головке не погладит. Поэтому…приступила к позднему ужину, надеясь, что еда всё же не отравлена.
***
Прошло два дня, и за это время Марбас ни разу не посетил меня, в принципе, ко мне и так никто не приходил, только еда появлялась на столе магическим образом, когда я была в ванной или спала. Меня начинали беспокоить многие вещи, в том числе и то, что сбежать мне не предоставлялось возможным. У дверей караулили демоны, а вылезти в окно крайне опасно. Виды, может, и открывались шикарные, но дом находился высоко на скале с резким обрывом, и внизу чётко просматривались острые шпили скал и обрубленных деревьев без листьев.
