— Рот закрой, а то муха залетит, — вставила новую реплику, и друг закрыл рот, начиная ковыряться в своём салате.

— Ты поблагодарила. Сегодня точно пойдёт снег.

— Ты сам захотел услышать «спасибо», я лишь повторила, — пожала плечами.

— И то верно, — резюмировал, начиная наконец-то есть.

— Так, зачем позвал? Опять перед родителями надо прикрыть?

— Твоя проницательность порою раздражает.

— Просто ты слишком предсказуем, Костя, — хмыкнула, приступая к десерту.

— Отец устраивает ужин чисто для «своих». Посторонних не будет. Сказал, что я обязан пригласить тебя, как свою…девушку.

— О как! — усмехнулась, отпивая кофе. — И, когда же сие событие?

— Завтра в восемь вечера.

— Могу не успеть.

— Почему? Уже планы? — нервно спросил.

— Решила немного имидж сменить. Если получится, завтра всё сам увидишь.

Глаза друга загорелись от любопытства, а в голове так и бегали шестерёнки, подкидывая один образ на другой. Пришлось пощёлкать пальцами перед лицом брюнета, а то уплыл бы в мир грёз, и ищи свищи потом.

— Ты чего замечтался? — фыркнула, стоило другу всё же сконцентрировать на мне внимание.

— Представил тебя с белоснежными длинными вьющимися волосами и заострёнными ушами, как у эльфов.

— Сам ты эльф, — буркнула, но идея Кости отчего-то показалась интересной.

— Что, не белые волосы? — расстроено протянул.

— Завтра всё увидишь сам. Если успею.

— Ты можешь прийти, в чём хочешь. Дресс-кода нет.

— Мог бы и не говорить.

***

Удивительно, но к ужину приехала как раз вовремя. Пусть и проторчала в салоне уйму времени, но результат явно того стоил. Теперь я была обладательницей длинных идеально-прямых волос, и вновь корни чёрные, а вот половина длинны тёмно-изумрудного оттенка. По такому случаю даже купила изумрудную водолазку и не удержалась от соблазна при виде такого же цвета замшевых ботфорт на умеренно массивной плоской подошве. Брюки заменила сегодня кожаной юбкой с высокой талией и длиной чуть выше колена. Если уж шокировать публику на званном вечере, то шокировать до конца.

В доме Матвеевых всегда царил уют и благодать, в интерьере использовались исключительно светлые пастельные оттенки, да и хозяева тёмные одежды не особо жаловали. Строгая классика — вот их стиль. Раньше сама отчасти была такой…

— Как ты…позеленела, — улыбнулся Костя, встречая меня у лестницы, ведущей в дом.

— Милый, тебе не нравится? — скуксила наигранно расстроенную мордашку.

— Что ты! Выглядишь шикарно, жаль, что не белые волосы, — вздохнул, подставляя мне локоть, за который я сразу схватилась.

— Белый — не мой стиль, ты же знаешь, — мягко отвечала.

— Знаю, но теперь ты не сочетаешься со своей машиной, — подколол, чем немного удивил.

— Предлагаешь, перекрасить авто?

— А смысл предлагать, ты ведь сама решения принимаешь, — недовольно пробурчал, чем лишь позабавил, и так и захотелось потрепать друга по щёчкам, но он высокий, а я маленькая.

При входе в столовую зону, прижалась щекой к плечу «избранника», изображая из себя влюблённую дуру с таким мечтательно-пришибленным взглядом, а когда появилась перед гостями, все взгляды устремились на нас, правда, я вот подвисла, не зная, как реагировать на присутствие здесь…Белорецкого.

«А он, что здесь делает?», — запаниковала, крепче вцепившись в локоть Матвеева младшего.

— Ох, а вот и наша Катенька! — запричитала на распев тётя Карина, поднимаясь из-за стола и вскоре обнимая меня.

— Добрый вечер, тётя Карина, — мягко поздоровалась. — Прекрасно выглядите!

— Ой, не стоит. Ты вот всё краше и краше становишься. Образ, вижу, сменила. Тебе очень идёт.

Лишь мило улыбнулась и сделала вид, что засмущалась.

— Добрый вечер, Катерина, — поздоровался и дядя Вадим.

Поздоровалась в ответ.

Костя, по правилам этикета, отодвинул мне стул, а стоило сесть, аккуратно придвинул к столу. Сам сел по левую сторону от меня. Радовалась, что помимо хозяев дома, меня и Белорецкого, здесь сидело ещё трое взрослых мужчин. Этакая деловая встреча, и присутствие женщин становилась абсолютно непонятной. Напротив меня сидел смутно знакомый мужчина, а рядом с ним восседал мой враг номер один, которого старалась игнорировать всеми силами. Благо, он сам поступил благоразумно и не пытался испепелить взглядом и при всех задушить, но на себе его взгляд то и дело ощущала, правда, в такие моменты старалась смотреть с лёгкой улыбкой на Костю.

В целом, ужин протекал спокойно, мужчины обсуждали очередной крупный проект, строили планы, удалось даже узнать, что Белорецкий планирует через месяц уезжать в Питер и там самолично будет курировать новый проект. Стоит ли говорить, что моё сердце возрадовалось, и если бы в этот момент не ела, мой рот готов бы был лопнуть от улыбки.

Но целый месяц ещё терпеть его физиономию и ухаживания, это пытка.

А вот когда тётя Карина заговорила про сына, какой он молодец, перспективный, да ещё невесту такую отхватил, я чуть не поперхнулась, и огромной силой воли удалось не выдать своего дикого изумления.

— Что вы! Мы ещё и не думали о свадьбе, — мягко ответила и как-то нервно усмехнулась.

— Ох, нынешняя прогрессивная молодёжь. Сначала думают о карьере, а уже потом о семье, — покачал головой дядя Вадим. — Представляете, эти двое дружат с первого класса, друг друга постоянно подбивали на какие-то передряги. Думал, так и будут просто друзьями, но сын удивил.

Гости тут же заулыбались, разглядывая нас с Костей, а мне хотелось провалиться под землю.

— Папа, может не будем вдаваться в подробности моей личной жизни и Каты? — вежливо попросил друг, чем несомненно спас.

— Каты? Сынок, ты перепутал окончание? — непонимающе улыбнулась Матвеева.

— Официально в паспорте моё имя Катарина, я его немного видоизменила при переезде в Америку. Катериной сейчас меня мало кто называет, — пояснила кратко и понятно.

— Честно, имя Катарина вам идёт больше, — подал голос один из гостей, на что остальные закивали.

— Благодарю, — мило улыбнулась, слегка кивнув.

— И всё же, вы такая гармоничная пара! — всё не унималась мать Матвеева, а мне всё тяжелее и тяжелее было удерживать на лице вымученную улыбку. — А детки то какие будут.

«Вот это перебор!».

Что есть сил, вцепилась ногтями в бедро Кости, через стол послышался приглушённый рык, хотя мне могло померещиться, ведь кроме меня это никто не заметил. Но взглядом умоляла друга прекратить этот цирк.

— Мама, прошу нас простить. Мы отлучимся с Катой ненадолго, — улыбаясь, извинился мужчина, помогая мне выбраться из-за стола и выводя из столовой, а после уже я его схватила за руку и на всех порах потащила в гостиную чуть ли не в другом конце дома.

— Что это за представление? — зашипела, ударяя друга ладонью в грудь. — Почему твоя мама уже нас так тесно сосватала?

— Ты же знаешь, все мамы такие.

Даже ладони поднял, в неком жесте «сдаюсь!».

— Моя не такая.

— Тебе повезло.

— Признавайся, Костик, что родителям наговорил? — наступала медленно на друга, пока тот отходил назад.

— Ничего, правда! Ну, может, назвал тебя не просто девушкой, а …невестой, — мило улыбнулся, пожав плечами.

А меня затопила буря эмоций, и самая яркая — злость.

— Какая к чертям невеста?! — повысила голос, но тут же вернула себе самообладание. — Какая к чертям невеста, Костя? Я согласилась только подыграть роль твоей девушки.

— Это одно и тоже.

— Нет, приятель. Это совершенно разные вещи. Невеста — это уже статус, а ты знаешь, что я не планирую вообще вступать с кем-либо в брак.

— Ну, слушай, в этом ведь ничего такого нет. Дай мне всего месяц, а потом скажу, что ты меня бросила.

— Не вовремя благородство взыграло, — фыркнула, разворачиваясь и отходя к окну.

— Ката, умоляю! Не оставишь же ты единственного друга в беде, — умоляюще протянул Матвеев младший, но подходить ко мне побаивался.