— Вы, господин, — я повернулся к мужчине, который стоял передо мной с ошеломлённым выражением лица, — должны быть аккуратнее. Вечер едва начался, а вы, видимо, уже напились.

Аристократ побледнел. Он понял, что его попытка провалилась, но затем, бросив быстрый взгляд на Петра Алексеевича, его лицо вдруг изменилось — слишком явно, чтобы ничего не заподозрить. Улыбка появилась на его губах так, будто аристократ получил какой-то тайный знак. Мужчина сделал шаг вперёд и, вскинув подбородок, произнёс:

— Вы нарочно встали у меня на пути! — его голос дрожал от негодования. — Вы хотели опозорить меня перед двумя принцами! Вашей подлости нет границ!

Прежде чем я успел ответить, он резко снял с руки перчатку и бросил её на пол передо мной.

— Я не потерплю, чтобы мою честь вот так пятнали! — его голос звенел от ярости, настолько он быстро себя довел до столь яркой эмоции, только начав свою речь. — Я вызываю вас на дуэль!

Я выдохнул, глядя на лежащую на полу перчатку. Серьёзно? Дуэль из-за пролитого бокала? Я поднял глаза на аристократа, который стоял передо мной с самодовольной улыбкой. Он явно думал, что я откажусь или начну оправдываться. Но он не знал меня.

— Всё, что тут запятнано, — сказал я, уже не используя уважительный тон, — так это мой костюм.

Зал затих, все ожидали моего ответа. Я медленно снял испачканный пиджак, и, глядя аристократу прямо в глаза, добавил:

— Что ж, дуэль так дуэль. Только в случае победы я заберу твою жилетку и пиджак.

Окружающие ахнули, кто-то тихо засмеялся, но большинство гостей замерли в ожидании. Дуэли на таких приёмах, судя по всему, были делом привычным, но моя просьба о пиджаке явно была забавной и немного разрядила обстановку. Однако аристократ не мог уже отступить. Его лицо побледнело ещё больше, только вот вряд ли от ярости, но он кивнул.

— Прекрасно, — произнёс он, хотя в его голосе слышалась теперь заметная неуверенность, — тогда пройдемте наружу! И выберете себе секунданта!

Мой взгляд скользнул по гостям в поисках Левински, но этот усатый жук, кажется, понял все заранее.

— Я буду его секундантом, — раздался голос Ярослава за моей спиной.

Прекрасно, просто прекрасно, похоже, вечер перестает быть томным.