Карета тронулась, и следующие пару часов мы ехали далеко за город, в сторону Гатчины.

Остановились примерно за километр от загородного дома, который маячил на горизонте, словно безмолвная крепость среди ночной тишины. Карета, в которой мы прибыли, осталась далеко позади, и теперь нас ждал путь пешком через лес. Луна едва пробивалась сквозь кроны деревьев, отбрасывая призрачные тени на землю.

— Километр? Не многовато? — усмехнулся я, оглядываясь на Виктора. — Ты, видимо, решил устроить нам небольшую прогулку под луной.

— Не всё так просто, Максим, — проговорил он, не отрывая глаз от карты, которую подготовил ранее. — Охраны там хватает, а если бы мы подъехали ближе, они бы нас заметили. К тому же… — он поднял взгляд и с тенью ухмылки добавил: — Ты же любишь сложные пути, не так ли?

— Я уж думал, это очередная попытка убийства, через усталость, — саркастично ответил я, продолжая двигаться вперёд.

Мы пробирались через лес, стараясь не издавать ни звука. Лёгкий ветерок шуршал листвой, и я почувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом.

Спустя несколько минут мы достигли края леса, откуда открылся вид на загородный дом. С первого взгляда он выглядел вполне мирно — светлые стены, аккуратный сад, но стоило приглядеться, как я заметил движение у ворот. Охрана. Причём не пара сонных стражников, а внушительная группа, состоящая как минимум из десятка человек. Они скучковались у главного входа, явно ожидая чего-то.

— Оживлённо тут, — тихо заметил я, изучая обстановку. — Слишком много охраны для обычного дома аристократа. Ты уверен, что они не ждут кого-то ещё?

— Так явно побаивается, — коротко ответил Виктор, проверяя карту. — Но у нас есть преимущество. Твоя магия, и моя голова на плечах.

Я хмыкнул, уже прикидывая, как лучше проникнуть внутрь.

— Итак, что у нас по плану?

Виктор развернул карту и указал на северо-западную часть дома.

— Здесь есть боковой вход, но он заперт и охраняется. Лезть туда — самоубийство. Но вот крыша… — он сделал паузу, указывая на чердак. — Мы можем попасть на крышу через западную стену, а там, через окно чердака проникнуть внутрь. Я изучил здание, у нас есть шанс войти незамеченными.

— Крыша, значит, — я кивнул, прикидывая в голове возможные варианты. — Ладно, давай попробуем. Но если что-то пойдёт не так, ты будешь первым, кто прыгнет вниз.

— Думаешь, я поверю, что ты меня не подстрахуешь? Я изучал тебя, ты не настолько хладнокровный, — пожал плечами Виктор.

Мы двинулись вдоль края леса, стараясь держаться в тени, избегая лишних звуков. Мои шаги были бесшумны, но я знал, что даже малейшая ошибка может выдать наше присутствие.

Когда мы подошли ближе к дому, я заметил, что стражники у ворот продолжали что-то обсуждать между собой. Вокруг стояли два экипажа, доверху забитые вещами. Это было странно — слишком много багажа для обычной поездки. Я прищурился, пытаясь рассмотреть детали.

— Похоже, наш друг и впрямь готовится к побегу, — тихо заметил я, указывая на экипажи.

— А я о чем, — подтвердил Виктор. — Весь этот шум снаружи — часть его плана. Он собирается свалить, и, если бы мы не пришли сегодня, то к утру никто бы его уже не нашел. Чиновники Бюро умеют прятаться, уж поверь мне.

— Тогда не будем мешкать, — сказал я, и мы направились к стене, которая скрывалась за зарослями кустарника.

Когда мы достигли западной стены, я осмотрел её. Высокая, но не слишком сложная для подъёма.

— Перемести, — прошептал я, активируя магию.

Мана заполнила мои каналы, и я почувствовал, как моё тело стало легче. В одно мгновение я оказался на крыше, бесшумно приземлившись на черепицу. Виктор, воспользовавшись верёвкой, поднялся следом. Он двигался быстро и ловко, словно привык к таким вылазкам.

— Иногда завидую магам, — тихо сказал он, когда оказался рядом. — В отделе исполнения наказаний таких нет, а как бы просто было устранять цель магией. А невидимость можешь сделать?

— Рефракция? — я усмехнулся, присаживаясь на корточки и оглядывая крышу. — Это сложная штука. Владеют ей всего пара человек в Империи. Это требует феноменального контроля над магией. А я пока не настолько хорош, пусть и стремлюсь к подобному уровню. Возможно когда-нибудь…

Это были слова дяди Эдварда. Разок он показывал мне нечто подобное. Истинное Слово « Свет», вроде бы несложное для понимания, тем более с моими знаниями из прошлой жизни, но на деле оказалось намного сложнее. Контролировать преломление света и заставить его отражаться от твоего тела… Что-то около невозможного.

— Жаль, — протянул Виктор, скользя взглядом по крыше. — Это бы упростило задачу.

— Мы и без этого справимся, не переживай, — ответил я, осматривая окно чердака. Оно было приоткрыто, и мне показалось, что кто-то недавно выходил сюда.

— Похоже, здесь кто-то уже был, — заметил я, осторожно приоткрывая окно.

Мы проникли внутрь чердака. Здесь было темно и пыльно. Шум с улицы остался позади, и теперь нас окружала тишина. Я активировал заклинание, и пространство вокруг нас наполнилось невидимой силой.

— Тишина, — произнёс я, заглушая все звуки вокруг нас.

Теперь ни один наш шаг не будет слышен. Да, магия — это сила, но порой нужно не взрывать стены, а просто пройти мимо, не оставив за собой ни следа, ни звука. Заодно и сил подобное потребует гораздо меньше.

Мы спустились в дом, стараясь не привлекать внимания. Виктор вёл нас по коридорам, сверяясь с планом здания. Он был крайне сосредоточен, и это не могло не вызывать уважения. Я понимал, что для него это дело было не просто очередным заданием. Это было что-то личное.

— Кабинет в восточной части, — прошептал Виктор. — Он наверху. Скорее всего, сейчас нужный нам чиновник там.

— Надеюсь, он не успел сбежать, — пробормотал я, следуя за ним.

Мы двигались быстро, но осторожно. Однако, к моему удивлению, дом был слишком тих. Лишь вдалеке слышались голоса, но они были приглушёнными. Видимо, охрана сосредоточилась у ворот, а сам дом был почти пуст.

Через несколько минут мы оказались внутри кабинета, который также оказался пустым. Он был просторным, с большим окном, выходящим на сад. Я тут же подошел к нему, чтобы скрываясь в тенях, увидеть как высокий, сухой мужчина раздавал последние приказы, нервно подкручивая свои усы.

— Подготовьте всё для отъезда, — говорил он, его голос был полон напряжения. — Я не могу больше ждать. Время на исходе.

Слуги продолжали грузить экипажи со всем честно, и не очень, нажитым этим мужчиной. Раздав оставшиеся указания, чиновник направился обратно в дом.

Я сел в его кресло, закинув ноги на стол, ожидая, когда он войдет в кабинет. Виктор остался в тени, готовый действовать в любой момент. Он лишь слегка неодобрительно покачал головой, но возражать против моих методов не стал.

Вскоре дверь наконец распахнулась и мужчина зашел внутрь. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел меня, сидящего в его кресле.

— Кто ты? — прохрипел он, пятясь назад. — Как ты сюда попал?

Я не ответил. Просто смотрел на него, наслаждаясь моментом. Он попытался бежать и вместе с этим позвать охрану, но войдя в кабинет, он уже попал под мой полог тишины, а вот с побегом…

— Останови, — произнёс я тихо, и невидимая стена преградила ему путь.

Чиновник замер, словно наткнувшись на невидимую преграду. Он попытался что-то сказать, но я медленно снял маску, глядя на него прямо в глаза.

— Меня зовут Максим Николаевич Темников, — сказал я, поднимаясь с кресла. — И я тот, на кого ты отдал приказ об устранении. Думаю, нам стоит поговорить и разъяснить пару моментов.

Чиновник побледнел, его руки задрожали. Он, судя по бегающему взгляду, прекрасно осознал, что оказался в ловушке, и теперь ему некуда было бежать.

Чиновник шумно сглотнул, его лицо стало ещё бледнее, когда он услышал, кто я. Мужчина попытался что-то сказать, но его горло, казалось, пересохло от страха. Я кивнул на Виктора, который стоял в углу, и демонстративно чистил острием своего кинжала грязь из-под ногтей. Виктор выглядел, как всегда, хладнокровно и сосредоточенно. Чиновник зашёлся в кашле от такого зрелища, явно осознавая, в какую ловушку попал.