Я кивнул, хотя Мила и не могла этого видеть. Странно, что отец уехал так рано, обычно он завтракает в кругу семьи, что можно считать своеобразным ритуалом. Что ж, видимо, у него тоже есть множество важных дел.

— Хорошо, Мила, — сказал я, открывая дверь и улыбаясь девушке. — Спасибо за информацию. И, кстати, хочу еще раз поблагодарить тебя за костюм. Ты настоящая волшебница!

Щеки Милы мгновенно покрылись легким румянцем, а глаза засияли от удовольствия.

— Ох, что вы, молодой господин, — пробормотала она, опустив взгляд. — Я просто делаю свою работу.

— И делаешь ее превосходно, — подмигнул я ей. — А теперь, пожалуй, пойду узнаю, кто же этот таинственный «близкий друг».

Выйдя в коридор, я столкнулся с Александром. Мой младший брат выглядел непривычно сдержанным. Вместо обычного высокомерного взгляда, он просто кивнул мне.

— Доброе утро, старший брат.

— Доброе, Александр, — ответил я, слегка удивленный такой переменой в его поведении.

Ничего себе, даже старшим братом назвал. Неужели его так сильно впечатлило, что я заступился за него перед Строговым? Все же это началось из-за него.

Мы вместе спустились по лестнице и вышли во двор. То, что я увидел, заставило меня усмехнуться. У ворот стоял роскошный экипаж, а рядом с ним — не кто иной, как Валентин Строгов. Увидев нас, он тут же отвесил глубокий поклон.

— Доброе утро, господин Темников. Не соблаговолите ли вы воспользоваться моим экипажем для поездки на учебу? Это было бы для меня большой честью.

Я едва сдержал смех, глядя на растерянное лицо Александра — только воспитание не позволяло ему таращиться на «друга» с раскрытым ртом. Мой брат явно чувствовал себя не в своей тарелке, не зная, как реагировать на такое подобострастное поведение человека, который еще вчера относился к нему с презрением.

Он посмотрел на меня с немым вопросом, я лишь пожал плечами и кивнул в сторону терпеливо стоящего молодого аристократа, который пытался сделать вид, что ничего такого тут не происходит.

— Э-э… спасибо, Валентин, — пробормотал Александр, вновь посмотрев на своего задиру. — Это… очень любезно с твоей стороны.

Теперь пусть сам разбирается с последствиями нашего пари.

Вернувшись в дом, я направился в гостиную, гадая, кто же мог назваться моим близким другом. Каково же было мое удивление, когда я увидел за столом Аркадия Львовича Голицына, того самого эксцентричного модника с бала. Не думал, что увижу его так быстро.

— А, Максим Николаевич! — воскликнул он, вскакивая с места. — Наконец-то! Я так рад вас видеть!

Я окинул взглядом гостиную. Моя мачеха, Елена Андреевна, сидела в кресле с таким видом, будто проглотила лимон. Было очевидно, что общество Голицына ее порядком утомило, но тем не менее в глазах было полно любопытства. Голицын явно не последний человек в столице, и что же ему было нужно от незаконнорожденного сына министра финансов?

— Аркадий Львович, — произнес я с легкой улыбкой. — Какой сюрприз. Не ожидал увидеть вас так скоро после нашей… краткой беседы на балу.

— О, я просто не мог ждать! — воскликнул Голицын, всплеснув руками. Да уж, впервые вижу настолько эмоционального аристократа. — У меня столько идей, столько планов! Нам обязательно нужно обсудить…

Я прервал его, заметив, как Елена Андреевна напряглась, явно готовясь услышать и запомнить каждую деталь разговора.

— Пожалуй, нам лучше продолжить беседу в моем кабинете, — предложил я. — Там нам никто не помешает обсудить… деловые вопросы.

Елена Андреевна поджала губы, явно оскорбленная таким явным намеком, но промолчала. Голицын же, казалось, даже не заметил этого маневра, с энтузиазмом закивав.

— Да-да, конечно! Отличная идея!

Мы поднялись в кабинет, что был, по сути, ответвлением моей комнаты, и я тут же активировал заклинание тишины. Что-то мне подсказывало, что парочка слуг мачехи явно будут греть уши у дверей и старательно докладывать своей госпоже.

Голицын, не теряя времени, выпалил:

— Максим Николаевич, я всю ночь не мог сомкнуть глаз! Ваш костюм… он просто не выходил у меня из головы! Я уже придумал, как назвать осеннюю коллекцию — «Революция элегантности»! Это будет нечто невероятное!

Я слушал его, едва сдерживая улыбку. Кто бы мог подумать, что обычный костюм из моего мира так западет ему в душу.

— Я готов на все, — продолжал Голицын, его глаза горели фанатичным блеском. — Огромные прибыли, известность — все это будет ваше! Только, умоляю, сведите меня с вашим дизайнером! Или хотя бы позвольте работать через вас. Я обеспечу всем необходимым, только дайте мне эти костюмы! Я просто обязан быть первым, кто будет их примерять и презентовать свету!

Я задумчиво потер подбородок. Ситуация была… интересной. С одной стороны, у меня не было никакого дизайнера — это была лишь выдумка, чтобы отвязаться от назойливого модника на балу. С другой — предложение выглядело весьма заманчивым. В конце концов, почему бы не воспользоваться ситуацией, особенно когда тебя так просят?

— Хорошо, Аркадий Львович, — медленно произнес я. — Давайте обсудим условия.

Глаза Голицына загорелись еще ярче, если это вообще было возможно. Даже немного неуютно стало.

— Все, что угодно! — воскликнул он. — Назовите свою цену!

— Для начала, — сказал я, — нам понадобятся средства на производство. Все зависит от того, что конкретно вы бы хотели.

Голицын даже глазом не моргнул. Вместо этого он тут же достал из внутреннего кармана пухлый конверт.

— Вот, — сказал он, протягивая его мне. — Тут пятьдесят тысяч. Понимаю, что это сумма незначительна, но у меня при себе лишь столько, — виновато улыбнулся аристократ. — Если нужно будет больше — говорите. Считайте это моей инвестицией в будущее. Я надеюсь на вашу честность, Максим. Когда ваш дизайнер прославится, я хочу, чтобы все новинки мы презентовали миру первыми. Естественно, ни на какие права я не претендую, я лишь хочу организовывать вечера, где подобные костюмы будут главной темой для обсуждений! Только помимо нескольких видов вашего костюма, я бы хотел увидеть новые работы вашего дизайнера, надеюсь, с этим не будет проблем?

Я взял конверт, чувствуя его приятную тяжесть. Пятьдесят тысяч рублей — немалая сумма в этом мире. С такими деньгами можно было развернуться куда больше, чем пошив нескольких костюмов. И при этом мой собеседник говорит так, будто для него это совсем мелочь, да уж, похоже, у кого-то слишком много денег.

— Договорились, — кивнул я. — В течение месяца я предоставлю вам пять костюмов. Три будут в стиле того, что вы видели на балу, а два — совершенно новых. Это позволит вам оценить… способности моего дизайнера и меня как представителя производства.

— Превосходно! — Голицын чуть ли не подпрыгивал от радости. — Я начну подготовку немедленно. Мы как раз успеем к осеннему сезону. О, это будет грандиозно! — эмоционально всплеснул он руками. — Освобожу для вас место среди званых вечеров.

Мы еще немного обсудили детали, и вскоре счастливый Аркадий Львович покинул мой кабинет, оставив меня наедине с конвертом, полным денег. В целом, пять костюмов за месяц с помощью портных дома Темниковых и золотых рук Милы оформить было вполне возможно, тут вопрос, скорее, ко мне. Придется напрячь память и вспомнить, что такого носили в моем мире, что это неплохо подошло бы в этом, делая поправку на время, конечно же.

Но если я таким образом введу в обиход классический костюм-тройку раньше, чем его начали носить гангстеры в какой-нибудь Англии, будет очень забавно.

Выйдя в коридор, я окликнул Милу:

— Мила, зайди ко мне, пожалуйста. У меня есть к тебе одно заманчивое предложение.

Я пригласил Милу в свою комнату, чувствуя, как в голове уже складывается примерный план предстоящего разговора. Девушка вошла, робко оглядываясь по сторонам, словно боясь нарушить покой этого места своим присутствием. Я указал ей на стул возле письменного стола, а сам расположился рядом, небрежно облокотившись о столешницу.