Виктор пожал плечами. Я знал, что на него можно положиться, но и рассчитывать на то, что он будет вмешиваться без необходимости, не стоило. Виктор был тем, кто действует только тогда, когда это действительно нужно. И именно это мне в нём нравилось. Хотя, признаться, не ожидал, что он будет за меня беспокоиться.

Я вышел из экипажа. Снег всё ещё падал, медленно и лениво, укрывая город белым покрывалом. Я взглянул на небо, потом на улицу и направился к трактиру. Впереди ждала встреча с Акимовым.

«Ломовая Лошадь» оказалась именно тем местом, которое я ожидал. Мрачноватое заведение, расположенное на одной из боковых улочек Петербурга, оно выглядело как типичное место для встреч тех, кто предпочитает вести дела в тени. Однако, несмотря на общую атмосферу сомнительности, трактир был ухоженным. Массивные двери, чистые окна, внутри царил порядок, если, конечно, не считать странного запаха дешёвого табака и алкоголя.

Я остановился у входа, осматриваясь. Люди, снующие туда-сюда, бросали на меня настороженные взгляды, но никто не подходил слишком близко. Это место явно было не для посторонних. Я сделал несколько шагов к стойке, за которой стоял мужчина лет сорока, с лицом, на котором не отражалось ни одной эмоции.

— Береговой ветер дует с юга, — произнёс я фразу, которую выпытал у Смирнова. Это была проверка, каждый раз, когда они встречались.

Мужчина за стойкой прищурился, осмотрел меня с головы до ног, явно оценивая, как я сюда попал и что здесь делаю.

— Новенький, что ли? — спросил он с подозрением в голосе.

Я усмехнулся, наклоняясь чуть ближе.

— Доверенный Смирнова, — сказал я, не моргнув глазом. — Он приболел, не сможет прийти.

Мужчина всё ещё смотрел на меня с недоверием, но после короткой паузы кивнул.

— Ладно, следуй за мной.

Он вышел из-за стойки и повёл меня через весь трактир, мимо курящих за столами посетителей и затянутых дымом комнат. Атмосфера была напряжённой, как если бы каждый из них ожидал, что в любой момент может что-то случиться. Мы прошли через узкий коридор, затем поднялись по лестнице на второй этаж. Мужчина открыл передо мной дверь, ведущую в просторный кабинет.

Помещение было обставлено на удивление элегантно для такого места. Большой стол из тёмного дерева стоял в центре комнаты, за ним располагался мужчина средних лет, худой, с педантичным и ухоженным обликом. Его одежда была безупречно чиста, и даже волосы были аккуратно уложены один к одному. За его спиной стоял ещё один мужчина, крепко сложенный, с настороженным взглядом. По бокам сидели два здоровенных быка — явно охрана.

«Это и есть Акимов», — подумал я, глядя на худощавого мужчину.

Он выглядел слишком утончённым для своей репутации, но в его глазах был холодный расчёт, который говорил о том, что под этой внешней оболочкой скрывается очень пытливый разум.

Я спокойно сел напротив него, даже не дождавшись приглашения. Напряжение в комнате нарастало.

— Смирнов знает, как я не люблю перемены, — сказал Акимов, не отрывая от меня взгляда. Его голос был спокойным, но в нём звучало скрытое недовольство. — Ты кто такой?

Я не стал тянуть время.

— Я его доверенный. Смирнов траванулся, не вылазит теперь из сортира. А в нашем деле руки должны быть чистыми, — ответил я, не моргнув глазом. — Максимом звать.

Акимов молчал, по-прежнему глядя на меня с подозрением. Его взгляд был тяжёлым, словно он пытался прочитать меня, проникнуть в мои мысли. Но я был спокоен. Даже расслаблен. Я знал, что играю свою роль безупречно. В прошлой жизни я не раз так блефовал, чтобы получить свое, а в этой со мной была магия и нехилая физическая подготовка — так что в случае чего сбежать сумею точно, хотя сбегать я не собирался.

— Петр сказал, что следующая партия должна уйти через «Магистральную линию». Рискованно, как по мне, пограничники проверяют поезда с удвоенным усердием, — пожал плечами я, давая понять, что пора бы уже перейти к делу.

Пауза затянулась. В комнате повисло напряжение, словно воздух стал плотнее. Охранники по бокам напряглись, их руки инстинктивно потянулись к оружию. Но Акимов всё ещё молчал, его взгляд не отрывался от меня. Я чувствовал, как каждый в этой комнате ожидает, что произойдёт дальше.

Я же оставался абсолютно спокойным. Моё сердце билось ровно, дыхание было мерным. Я знал, что сказал всё правильно. Ровно как и знал, что Смирнов сказал правду, иначе я бы распознал. И даже если бы что-то пошло не так, я был уверен в своих способностях. Я всегда предусматривал такие моменты. И сейчас — не исключение.

Наконец Акимов медленно выдохнул, его лицо чуть расслабилось. Он откинулся на спинку кресла, слегка кивнув.

— Что ж, — произнёс он, его голос был всё таким же ровным, но теперь в нём звучало чуть больше доверия. — Раз ты осведомлён о наших делах, то, пожалуй, начнём.

Я кивнул, позволяя себе лёгкую улыбку. Игра началась.

Акимов был из тех, кто чувствует малейшее сомнение, и даже если ты не дрогнешь внешне, он всё равно может уловить слабость. В таких ситуациях важно не только что ты говоришь, но и как ты держишься.

— Смирнов всегда был осторожен, — продолжил Акимов, его голос был мягким, но в нём слышался скрытый стальной оттенок. — Но в последнее время он стал нервным. Не потому ли это, что Трофимова проверяли.

Я быстро вспомнил, что говорил Смирнов. Он упомянул, что в последнее время Акимов стал более подозрительным, стал проверять всё дважды, но фамилий и деталей он не знал. Это мне и нужно было использовать.

— Смирнов не говорил мне никаких фамилий, — сказал я, смотря прямо в глаза Акимову. — Он лишь упомянул, что есть люди на границе, которым можно доверять. Но фамилии, насколько мне известно, знаете только вы. Я предпочитаю знать необходимый минимум, чтобы свести риски к нулю.

Акимов прищурился, словно мои слова его задели. Но это было правильно — я не выдал лишнего, не начал выдумывать, а лишь сделал акцент на том, что он сам контролирует ситуацию. Это играло на его чувстве собственной важности. Он все еще проверял меня.

— Верно, — сказал мужчина, приподняв уголки губ в лёгкой усмешке. — И фамилии, действительно, знаю только я. Но это не значит, что я доверяю Смирнову на все сто. Он стал излишне… дергаться. Пограничники усилили проверки. Вы, как его человек, наверняка в курсе, что на магистралях сейчас не так безопасно?

— Да, слышал об этом, — ответил я уверенно. — Смирнов сказал, что вы лично контролируете все операции. Упомянул, что на границе есть ваши люди.

Акимов кивнул, его взгляд на мгновение стал задумчивым. Он явно размышлял, стоит ли мне доверять, но я видел, как его губы чуть приподнялись в лёгкой усмешке. Мой собеседник был доволен моим ответом — я показал, что не лезу туда, куда не следует, и при этом подтвердил его власть и возможности.

— Правильно, — произнёс он наконец. — Мои люди на границе всё контролируют. Но проблема в том, что сейчас у нас на хвосте Судебное Бюро. Начали ходить слухи, что кто-то сливает информацию. Я хочу знать, насколько вы осведомлены о ситуации.

— О сливе Петр не говорил. Действительно ли это имеет место быть или вы снова меня проверяете? — я играл на искренности. В любом случае даже если Смирнов передавал мне информацию, он мог не упомянуть вещи, которые посчитал ненужными.

Акимов кивнул, его взгляд стал ещё более пристальным.

— Тем не менее крыса все же есть, правда, круг моих доверенных очень узкий, так что до Бюро доходит только ложная информация, — повторил он, словно раздумывая вслух. — Я пока не уверен, кто именно крыса. Мартыненко и Трофимов — это мои люди. Они работают на меня уже много лет, и я полагаюсь на них. Но когда дело касается больших денег, никто не застрахован от предательства.

— Я не люблю сюрпризы точно так же, как и вы, — слегка пожал я плечами. — Мои обязанности мне известны, и они будут исполнены — ни больше и ни меньше. Петр сказал, что на сегодняшней встрече я узнаю, кому нужно передать груз.