— Хм, — мужчина прищурился, после чего наконец кивнул, давая понять, что его проверка окончена. Наконец-то, а то я уже боялся затягивать этот разговор. — Завтра ночью мы отправляем груз через магистраль. Ваша задача все упаковать и привезти к пятнадцатому вагону, человек по фамилии Мартыненко его примет. Смирнов раньше всегда справлялся, но в этот раз я хочу, чтобы вы лично проконтролировали погрузку. Меня завтра не будет в городе, но это не значит, что я не буду в курсе всех дел.

— Конечно, — я уверенно кивнул. — Я прослежу за всем. Я сам заинтересован, чтобы все прошло без проблем.

На этом разговор был окончен. Я встал, собираясь уходить, но в этот момент дверь кабинета распахнулась, и внутрь вошёл мальчишка лет десяти. Он нервно оглядывался, словно боялся, что его сейчас же выгонят. Но он быстро пересёк комнату и протянул Акимову сложенный лист бумаги. Акимов взял его, слегка нахмурился, развернул и начал читать.

Я заметил, как его губы изогнулись в широкой усмешке. Внутри меня что-то напряглось, но снаружи я оставался спокойным.

— Не думал, что место мальчика на побегушках у Смирнова занял сам сын министра финансов, — сказал он, глядя прямо на меня с явным удовольствием. — Темников, не так ли?

Я напрягся. Похоже, Акимов проверил меня гораздо лучше, чем я ожидал. Кто-то уже донёс ему информацию, видимо, им не удалось найти Смирнова, и, пока мы говорили, он пробивал меня и тянул время.

— Ты серьёзно? — рассмеялся Акимов, его смех был низким, неприятным. — Пришел ко мне из-за какого-то дешёвого ателье? Хотя признаю, план был неплох. Я почти поверил. Но я люблю проверять информацию сам.

Я почувствовал, как напряжение в комнате резко возросло. Охранники по бокам перестали выглядеть расслабленными, их руки потянулись к оружию. Я не отводил глаз от Акимова, но краем глаза видел, как маг, стоящий позади него, начал медленно поднимать руку.

— Хм, хотел бы я оставить вас в живых, но вот незадача, — продолжил Акимов, его голос стал холодным и резким, — вы слышали слишком много.

— Круг Первый: Оковы, — выпалил маг, стоявший за спиной Акимова, активируя заклинание.

Пространство вокруг меня мгновенно сжалось, словно невидимые цепи обвили мои конечности, парализуя движение. Я чувствовал давление, но оставался абсолютно спокойным, даже дергаться не стал.

Акимов усмехнулся, глядя на меня с явным удовольствием.

— Ты серьёзно думал, что сможешь просто так уйти отсюда? Придешь один, все выведаешь и свалишь? Что ж, теперь никто не сможет тебе помочь. Стоило сразу вызвать следом за собой полицию.

Я слегка приподнял бровь, глядя прямо ему в глаза.

— Нападение на сотрудника Судебного Бюро, нанесение вреда сыну чиновника высших рангов, — сказал я спокойно, с лёгкой иронией, — этого уже достаточно, чтобы начать следствие.

Акимов рассмеялся, его смех был громким и насмешливым.

— Ты ошибся, когда пришел сюда один, — сказал он, качая головой.

— Это ты ошибся, — сказал я тихо, не отрывая от него взгляда. — Потому что стоило нанять более сильного мага.

Я не дал ему времени на осознание моих слов. В тот же миг я сосредоточил ману в сердце, чувствуя, как магия наполняет моё тело. Пространство вокруг меня задрожало. Все произошло за долю секунды. Мои инстинкты против всех, кто находился в этом помещении. Дядя Эдвард всегда говорил, что скорость и неожиданность — твои главные союзники.

— Разрушь.

Цепи, сковавшие мои конечности, мгновенно рассыпались, словно их никогда не было. Волна маны озарила комнату, и в ту же секунду я рванул вперёд, не давая никому времени на реакцию.

— Придави! — крикнул я, разведя руки в разные стороны, и, направляя магию на двух охранников, стоявших по бокам.

Пространство вокруг них дрогнуло, и они с глухим стуком врезались в стены, словно их прижало стальными тисками. Они застонали, но не могли даже двинуться, так как сила пространства, прижимающего их к стене, была необъятно велика. Все же магия позволяет творить очень многое.

— Сожми! — произнёс я, сжимая пространство между мной и магом, и, сделав всего шаг, тут же оказался перед ним.

Ему не хватило времени на реакцию на мои действия. Он лишь успел открыть рот, чтобы произнести заклинание, но тут же получил локтем в живот, закашлявшись и загибаясь пополам. Следом я ударил в висок с выбросом маны. Маг не успел опомниться, а его тело уже рухнуло на пол. Больше он не двигался.

В этот момент Акимов, осознав, что происходит, рванул к двери, но я предвидел и это.

— Ускорь! — произнёс я.

Время словно замедлилось, и я в мгновение ока пересёк комнату. В тот момент, когда Акимов почти достиг двери, я сделал подсечку, и он рухнул на пол, не успев даже вскрикнуть. Я выпрямился, стоя над ним, наблюдая, как он пытается подняться на ноги.

Следом обернулся к двум охранникам, которые всё ещё пытались освободиться от моего заклинания.

— Хм, — произнёс я, глядя на них сверху вниз. — Хотел попробовать одну вещь. Думаю, твои громилы подойдут.

Я сосредоточил ману, и пространство вокруг их голов начало искажаться.

— Вакуум, — сказал я спокойным тоном.

Воздух вокруг их лиц мгновенно исчез, и я услышал, как они начали задыхаться. Их лица исказились от боли и паники, но я не собирался их убивать. Держал заклинание ровно до того момента, когда они потеряли сознание.

Затем я отпустил заклинание, позволив воздуху вернуться в пространство. Повернувшись к Акимову, я схватил его за шиворот и резко поставил на ноги. Одним движением я толкнул его обратно на стул, глядя прямо в его глаза.

— Итак, раз уж ты всё испортил, давай поговорим иначе, — сказал я холодно, глядя на Акимова. Он думал, что взял меня на крючок. Ну что ж, пора было показать ему, кто тут, действительно, контролирует ситуацию.

Я сделал глубокий вдох и сосредоточился на магии, которая бурлила в моём теле. Мана струилась по сосудам, собираясь в сердце, и я произнес про себя Истинное Слово « Разум».

— Правда, — прошептал я, направляя поток маны на Акимова.

Ощущение было знакомое: как будто струны реальности начали натягиваться вокруг его разума, готовясь зазвенеть, едва тот произнесет любую ложь. Но что-то пошло не так. Внезапно меня накрыло чувство странной слабости, будто кто-то резко выбил почву из-под ног. Голова закружилась, в глазах потемнело, а из носа пошла кровь. Я не сразу понял, что произошло.

Акимов засмеялся, его смех был резким и насмешливым, как плевок в лицо.

— Дилетант, — произнёс он с явной насмешкой, глядя на меня, как на нашкодившего мальчишку. — Магия тебе не по силам, Темников. Ты слишком слаб, чтобы играть с настоящими мастерами.

Он потянулся рукой под стол, и я заметил, как его пальцы скользнули к чему-то металлическому. В следующий момент он вытащил пистолет, направив его прямо на меня. В глазах Акимова горело злорадство, он явно наслаждался моментом и своим триумфом, ведь, по его мнению, он меня обыграл.

Я вытер кровь, которая стекала по губе, и уже приготовился действовать, когда вдруг раздался грохот. Окно слева от меня разбилось вдребезги, и в комнату ворвался холодный воздух. Я даже не успел повернуть голову, как короткий, остро заточенный кинжал со свистом пролетел мимо меня, вонзившись прямиком в руку Акимова.

— А-а-а! — завопил он от боли. Кровь закапала на пол. Его лицо исказилось, а пальцы судорожно зашевелились, пытаясь удержать оружие, но было уже поздно. Пистолет упал с глухим стуком.

Я, наконец, пришёл в себя от его крика, а в голове сразу прояснилось. Слабость отступила, и я, использовав момент, резко встал и нанёс Акимову удар в челюсть. Его голова дёрнулась, и мужчина снова рухнул на стул, захрипев от боли. Он даже не успел сообразить, что произошло.

— Вот и поговорили… — пробормотал я, смахивая с губ кровь.

Тем временем за дверью начали раздаваться голоса, причем куда больше, чем было посетителей, по крайней мере, из тех, что я успел увидеть, пока шел сюда. Дверь позади меня резко распахнулась, но вместо ожидаемых людей Акимова показалась знакомая фигура.