Спотыкаясь и падая, я мчалась по сугробам, тянулась к Бобо и кричала вслед, но он не обращал на меня внимания. Тогда я попыталась схватить его за плечо, чтобы развернуть, но внезапно остановилась, осознав, что Бобо – солдат имперской армии. Как демон мог не заметить моего приближения? Эти солдаты с детства учатся искусству убивать и быть всегда настороже.

Я отдёрнула руку, и в этот момент Бобо повернулся. Если его ещё было можно так назвать. Это был человек, чья душа была поглощена приспешником сумраков. Бездушный…

Глаза мужчины были абсолютно белыми и безжизненными. Невозможно было поверить, что он всё ещё стоял на ногах, ведь, по сути, он был мёртв.

Я сделала шаг назад, а Бобо начал подходить ко мне. О, небеса! Что же здесь творится?

Меч! Я вспомнила, что у меня есть меч! Я вытащила его и направила на Бобо. В ответ на это Волф прижался к земле и зарычал.

Спокойно… Я же ведьма. Сейчас вспомню что-нибудь.

Пока я мысленно перебирала свои скудные знания, мужчина остановился. Он смотрел на меня, и вдруг я услышала слова, которые потрясли меня до глубины души. Речь Бобо звучала иначе: она была прерывистой и труднопонимаемой из-за хрипоты в голосе.

– Аглая, я не готов к смерти, – произнёс Бобо, глядя куда-то за мою спину. – Но, похоже, мне пора уходить. Я не смог защитить генерала и теперь мы оба погибли. Отныне это станет моим проклятием.

Бобо опустился на одно колено, склонил голову и продолжил свою речь:

– Для меня было честью быть твоим товарищем, отважный разведчик.

Дальнейшие события разворачивались как в тумане: ветер, словно демон, сотканный из песка, взметнул его в воздух. Я наблюдала, как мельчайшие песчинки уносились ввысь, пока от человеческой фигуры не осталось и следа.

Я опустилась на землю, прислонившись к боку Волфа. В моём сознании вихрем проносились мысли и догадки. Чувство тревоги нарастало, и страх окутывал всё тело. Я не сразу осознала, что руки начали мелко дрожать.

Внезапно наступившая тишина прервала охватившую меня панику. Ветер утих, и его завывания прекратились.

Мы оказались в центре бескрайнего заснеженного пространства, не зная, в каком направлении двигаться дальше.

Больше не было никакого смысла куда-либо идти. Скорее всего, мы только ещё больше потеряемся. Придётся ждать, пока ветер снова не поднимется.

Можно, конечно, попытаться найти наши следы, но их, скорее всего, уже замело снегом.

Мы с Волфом обсуждали, как лучше поступить в этой непростой ситуации, и решили, что пока останемся на месте, чтобы не сделать хуже.

По крайней мере, я был рад, что больше не чувствовал холода, который пробирался под мою броню. А вот мой пёс не стал тратить время зря: через несколько минут он уже устроился поудобнее и, вероятно, крепко спал.

В этот момент я вспомнил о совете Яссунари сосредоточиться. Конечно, мне было сложно поверить в действенность этого способа, но попробовать стоило.

Мой отец всегда считал, что это действенный метод для гармонизации мыслей и эмоций.

Как сейчас помню его слова: «Человек, достигший внутренней гармонии, больше не подвержен иллюзиям». От этих приятных воспоминаний на глаза навернулись слёзы. Мой отец не был наделён магическими способностями с рождения, но это не делало его слабым. Напротив, его мудрость и здравый смысл, казалось, были безграничны.

Мне было нечем заняться, и я решила провести время с пользой. Я села в позу лотоса, скрестив ноги, и закрыла глаза.

Сидеть на холодном снегу было неприятно, и мысли путались. Я пыталась сосредоточиться и очистить разум, но это заняло так много времени, что ноги онемели. Я замёрзла, но всё равно продолжала попытки.

Внезапно я ощутила, как меня охватывает дремота. Не могу объяснить, как это случилось. Я полагала, что освобождаю сознание от мыслей, но затем всё растворилось, и я словно погрузилась в пустоту. Однако это состояние продлилось недолго. Вскоре я начала видеть знакомые силуэты.

Это было очередное видение.

Я вновь встретила Фантелеймона. Однако мне показалось, что он выглядел моложе: у него ещё не было бороды, и он был не таким крепким, как сейчас.

События разворачивалось в пространстве, напоминающем тронный зал. Возможно, это было подземное королевство, поскольку я не заметила ни одного окна. Всё вокруг было мрачно и строго, даже убранство отличалось простотой.

В помещении находился Лем вместе с мужчиной, который имел некоторое сходство с ним. Они были похожи, но имели и отличия, которые я не могла сразу определить.

Они горячо спорили, и в их тёмных глазах читалась ярость. Атмосфера накалилась, и, казалось, что вот-вот случится что-то ужасное.

– Ты хоть понимаешь, что из-за твоего эгоистичного поведения меня могут лишить магии? – раздражённо произнёс собеседник Лема. – Не боишься, что я стану сумрачным?

– С такими мыслями тебе лучше умереть, – не менее яростно ответил Фантелеймон. – Когда я получу повышение до генерала, лёгкой смерти тебе не обещаю.

Если в этом видении Дарко не генерал, то я, очевидно, нахожусь в прошлом.

– Ты готов так поступить с родным братом? – спросил незнакомец.

– Я готов так поступить с каждым, Саран. Это моя обязанность.

Из беседы становится ясно, что второй демон – брат Лема. Это не вызывало сомнений.

– Слушай, ты не обязан сразу жениться на ней. Объяви её своей невестой, а потом мы что-нибудь придумаем, чтобы разорвать помолвку. Я же не знал, что они потребуют породниться с королевской семьёй. Я бы и сам, Лем, но ты же знаешь, у меня уже есть жена, и она ждёт ребёнка.

– Это была твоя оплошность. И тебе придётся самому нести за неё ответственность.

– Я не хотел бы до этого опускаться, но ты вынуждаешь меня, Фанти, – Саран положил руку на плечо Лема. – Даже без магии я стану правителем, и тогда ты никогда больше не сможешь вернуться в наземный мир.

– Ты не осмелишься, – в глазах Лема пылал огонь. – Закрой свой рот!

– Ещё как посмею, брат, – Саран намеренно растягивал слова. – Я знаю, как ты не любишь наш дом, поэтому и живёшь среди людей. Интересно, что с тобой случится, если я оставлю тебя здесь?

Лем крепко схватил Сарана за ворот рубашки и притянул к себе. Они стояли, испепеляя друг друга взглядом, а дыхание будущего генерала было таким частым и шумным, что казалось, он вот-вот начнёт гореть.

Однако Фантелеймон быстро взял себя в руки. Он оттолкнул брата, на первый взгляд, не прилагая особых усилий, но тот всё же упал.

– Запомни этот день, Саран, – сказал Лем, уходя к двери. – Сегодня ты встал у меня на пути. Можешь отчаянно надеяться или даже молиться, но однажды ты будешь жалеть об этом, стоя на коленях у моих ног.

Лем ушёл, громко захлопнув дверь. Я взглянула на Сарана, который всё ещё лежал на полу.

– Проклятье! – воскликнул демон, тяжело вздохнув. – Ты прав, мне остаётся только надеяться, что однажды ты сможешь меня простить, Фанти.

Как выяснилось, Лем был вынужден объявить Жаксану своей невестой, чтобы помочь своему брату. Любопытно, какие поступки совершил Саран, если теперь Фантелеймону приходиться нести ответственность за них?

Неожиданно всё вокруг начало дрожать. Это было похоже на землетрясение, но это было не оно, и происходило это не во сне. Мои глаза резко распахнулись, и я увидела, что всё ещё сижу в той же позе, в которой уснула.

Вновь раздался оглушительный грохот. От испуга Волф резко вскочил и сонно огляделся, пытаясь понять, что происходит. Искать долго не пришлось, так как источник шума приближался к нам. Его было невозможно не заметить.

Великан, размеры которого можно сравнить с тремя моими, и обхват в столько же. Его конечности были усыпаны разноцветными кристаллами, и, что особенно важно, Тролль был в ярости.

– Бежим, Волф! – воскликнула я, запрыгивая на спину своего преданного друга.

Я не сомневалась, что этот великан с лёгкостью нас настигнет, учитывая его габариты. Но времени на раздумья не было.