– Строптивая ведьмочка, – мы лежали недалеко друг от друга, пытаясь восстановить дыхание. – Будешь моей?

– Ни за что! Я ухожу.

Как только я поднялась с земли, передо мной возник Фернандос.

– Беги, маковка. Плохи дела.

Я бы побежала, как и сказал хранитель, честное слово, если бы не голос Фантелеймона, который меня остановил:

– Поздно бежать! – он наклонился ко мне вплотную. – Всё же необычно проводит время моя женщина, пока меня нет. Знай я, Аглая, что у тебя такая красивая подруга, выбрал бы лучше её, проблемная ты моя.

Лем, очевидно, иронизировал, говоря о Кастиле. Я чуть не застонала от отчаяния. Как же не вовремя он появился! Вот это я влипла!

– Что ещё? – возмутился Кас, поднимаясь с земли. – Я не на помойке себя нашла, к вашему сведению. Меня не так-то просто заполучить.

Он демонстративно качнул бёдрами и, взяв меня за плечо, помог мне подняться.

– Надеюсь, в будущем нам не предстоит соперничать за внимание мужчин, – продолжила я, поддерживая шутливый тон Каса.

– Пожалуй, мне лучше удалиться, а то генерал, который стоит позади тебя с каменным выражением лица, явно не в настроении, – тихо произнёс Кастиль. – Мы ещё встретимся, и не думай, что тебе всё сойдёт с рук после такой выходки.

Если бы мой отец знал, сколько потенциальных кавадеров проявляют ко мне интерес, он был бы в восторге.

Но, они, мягко говоря, не самые завидные женихи. Один из них, в моём платье и с улыбкой во всё лицо, к тому же весь в грязи и вонючем геле. А второй… Ну, он… В общем, он никакой! И, что самое обидное, он уже вне конкурса стал женихом.

– Я искал именно тебя, Кастиль Буджет Сивол, – произнёс генерал. – А вы, леди Аглая, можете идти.

На наших с Касом лицах отразилось одинаковое чувство: мы оба не могли понять, что происходит. Кас быстро оправился от удивления, а я продолжала стоять неподвижно.

– Аглая, я сказал: «уходи отсюда», – и для убедительности Лем подтолкнул меня в спину.

Да ну и пожалуйста! Вот ещё интересоваться их разговором мне не хватало! Нисколичко и нет мне до этого дела. А хранителя отправила шпионить только лишь, потому что переживаю за своё платье.

Сегодня у меня ещё занятие по контролю заклинаний и магических способностей. Поэтому нужно поторопиться привести себя в порядок. Мне очень хочется принять горячий душ и переодеться в чистую одежду.

Как назло, на пути к общежитию было много людей. Некоторые даже снимали меня на кристаллы, словно я была забавной обезьянкой. Но я утешала себя мыслью, что Кастиль привлечёт их внимание гораздо больше, чем обычная первокурсница-ведьма вроде меня.

Едва я приблизилась к двери, ведущей в холл общежития, она внезапно распахнулась. Это произошло так стремительно, что я не успела среагировать. Я несколько раз перевернулась на лестнице и дважды ударилась о её острые края, прежде чем оказалась на полу.

Я подняла голову, и мой взор упал на ехидную улыбку Сивилии и двух её подружек.

– Привет, ничтожество, – она нависала надо мной и явно пыталась показать своё превосходство. – Что? Не можешь позвать своего вонючего пса?

Я попыталась подняться, но Сивилия придавила мою руку ногой, прижимая её к земле. От такого унижения моё сердце забилось так сильно, что на мгновение заложило уши. Но даже после этого я не могла ничего сделать, чтобы не оказаться снова перед ректором. Мне никто не поверит, даже если я буду говорить правду со слезами на глазах. Слово Сивилии весит больше моего, а я не хочу больше подводить генерала Фантелеймона.

– Если ты ещё не поняла, – продолжила троица демониц, – то проблемы решаются благодаря связям, власти и деньгам. Ты здесь никто, а я та, кто может всё. Запомни это раз и навсегда, дрянь. Я говорю, а ты делаешь. В Антласте ты больше не сможешь звать эту мерзкую псину . Мой отец постарался это устроить.

Я не могла произнести ни слова от обиды, унижения и… от осознания её правоты. Желание разрыдаться, как маленькая девочка, достигло своего предела. К счастью, Сивилия решила оставить меня в покое, сопутствуя свой уход смехом.

– Это не просто собака, это настоящий северный пёс! – воскликнула я в никуда, не в силах больше сдержать слёзы.

Я напрасно сюда приехала. О какой безопасности мне говорил Фантелеймон? Если это и есть та самая безопасность, то я не хочу её принимать. У меня и так хватает проблем. Зачем я понадобилась сумрачным и как с ними связана моя мама? Хватит ли мне сил справиться со всеми этими сложностями?

Не знаю, как долго я пролежала на земле, но, вероятно, это длилось бы ещё долго, если бы в какой-то момент ко мне не подошли мои соседки. Я даже не заметила, как они появились рядом.

– О, боги, Аглая, что произошло? – Дель помогла мне встать, взяв за руку. – Чем мы можем тебе помочь?

– Девочки…

Я не хотела рассказывать о произошедшем, но подруги поняли моё состояние без слов и не стали расспрашивать.

Слёзы всё продолжали катиться по моим щекам, словно унося с собой тревогу, которая сковывала меня после встречи с этой мерзкой Севилией.

С моими соседками по комнате мы знакомы совсем недавно, но они уже готовы прийти мне на помощь и оказать поддержку, хотя и не имеют ни малейшего представления о том, что происходит в моей жизни.

Когда мы наконец добрались до общежития, мне нужно было принять душ. Из-за своего эмоционального состояния я даже не думала о том, чтобы посещать сегодня лекции.

Возможно, у Ферна есть для меня радостные известия.

– Маковка, что случилось? Ты выглядишь расстроенной, – мой хранитель появился сразу после того, как я его позвала.

– Я выгляжу так себе, чувствую себя ещё хуже. Давай, рассказывай, о чём генерал с Кастилем говорили?

– Однажды твоё любопытство может привести к беде, – Ферн взял прядь моих волос и потянул в сторону шкафа. – Одевайся. Сама всё увидишь.

Спустя некоторое время Фернандос двигался чуть впереди меня, указывая направление. Я понимала, что снова рискую оказаться в сложной ситуации, но не могла ничего с собой поделать.

Меня встревожило даже то, что мы покинули территорию Академии. Когда Ферн попросил возницу остановить экипаж, я забеспокоилась.

Можно ли вообще ему доверять? А вдруг он с Сивилией за одно или, что ещё хуже, с Сумрачными? Но я решила не делиться своими подозрениями, чтобы не задеть малыша.

Ферн не сообщил мне о месте нашего назначения, а цель поездки передал кучеру шёпотом. Я с недоверием взглянула на этого маленького секретника, но он не отреагировал на мой взгляд. Он выглядел спокойным и невозмутимым.

Мои чувства, когда мы приблизились к воротам замка, не передать словами.

– Ферн, в чём дело?

Мы покинули повозку и подошли к огромному валуну у входа. Я слышала об этих статуях в книгах. Это были Тайфари – магические стражи. Они следили за аурой и мыслями. Если стражу что-то не понравится, он может убить, и это будет законно.

– Доверься мне, маковка.

Можно ли было успокоиться, когда моё сердце билось так громко, что я слышала его стук? Надеюсь, хранитель знает, как поступить.

Мы приблизились к камню. Если, конечно, можно назвать мои неловкие движения ногами ходьбой.

В сердцевине беспорядочного скопления камней находился сверкающий алмаз.

– Супруга генерала Фантелеймона Дарко и её преданный товарищ Фернандос Бубик, – размеренно и отчётливо произнёс Ферн.

Я не смогла сдержать улыбку, услышав его полное имя. Бубик? Неужели это правда?

Страж провёл белым светом по мне и моему спутнику. Через несколько секунд свет стал зелёным.

– Можем идти, маковка.

Каменные врата начали распахиваться, и я не смогла сдержать изумления. Вокруг было множество цветов, которые оплетали каждое строение, фонтаны, чьи струи танцевали вальс, более изящный, чем любой прославленный танцор, а деревья обнимали своими длинными ветвями холодный, излучающий стальную силу замок. Волфу бы здесь понравилось.