– Серая лошадь твоя, через десять минут выдвигаемся.

– Простите, но я не умею ездить на лошади, – сказала я в спину демону, который уже развернулся с явным намерением уйти. – Но, к счастью, у меня есть прекрасная замена.

Не дав ему ответить, я громко свистнула, что привлекло ко мне лишнее внимание.

Спустя несколько секунд передо мной возникло крупное животное с белоснежной шерстью и сероватой мордой, размером с лошадь. Оно появилось из голубоватого сияния, и на нём уже было моё седло. Этот мальчик со мной уже очень давно.

– Позвольте представить вам Волфа! – с гордостью сказала я.

И почему у них такие странные выражения лиц? Почему они все так смотрят на меня?

Волф был совсем мал, когда я нашла его. Браконьеры – вот причина, почему пёс сейчас со мной. В наших краях мало диких зверей, поэтому цена на них настолько велика, что даже самый благородный человек способен закрыть глаза на совесть перед лицом алчности.

Даже будучи совсем маленьким, он нашёл в себе силы бороться за жизнь. Превозмогая боль, страдания и увечья, он убегал от них. Именно тогда я и обнаружила его на берегу реки недалеко от леса.

Щенок едва дышал, и шансы на выживание были ничтожно малы. Но благодаря усилиям лекарей и моей матери, он пришёл в себя. После этого щенок выбрал меня своим защитником, а я стала его другом.

– Ты ведь знаешь, что это северный пёс? – осторожно спросил меня Лем.

– Знаю.

– А ты знаешь, что они дикие животные и не поддаются дрессировке?

– И это мне известно.

– И ты точно уверена, что он не может тебя съесть?

– Теперь не может. Достаточно было проявить немного заботы и понимания. Мы с ним друзья.

Фанталеймон повернулся к Авалириану и сказал ему шёпотом:

– Думаю, нам стоит связать ведьму. Кто знает, на что ещё способна эта странная женщина.

– Я всё слышу, между прочим. Вы стоите в нескольких шагах от меня, – закатила я глаза.

Наследник громко рассмеялся и хлопнул Лема по плечу.

– Поехали уже, бесстрашный генерал, гроза всей империи, – с насмешкой произнёс будущий правитель.

Только сейчас я заметила Шатана, направляющегося к нам. Как же я сразу не догадалась? В упряжку запрягли шесть лошадей: для Авалириана, Клары, Фантелеймона, Бобо Дико, меня и, вероятно, Шатана.

Мне это очень не понравилось.

– Он едет с нами? – спросила я, надеясь получить отрицательный ответ.

– Конечно, моя сообразительная, – весело ответил будущий император. – Он настоял на том, чтобы быть рядом со своей сестрой. Не могу же я отказать любящему брату.

Мне пришлось приложить значительные усилия и проявить величайшее самообладание, чтобы не издать вопль отчаяния.

Наследник понимающе улыбнулся мне с долей усмешки, и, когда всё было готово к поездке, мы отправились в путь.

Если бы наш путь пролегал через лес, было бы гораздо легче, но сейчас мы медленно продвигались по пустынной местности, и солнце безжалостно палило нам головы.

Мы разделились на группы по два человека: впереди ехали принц и Клара, за ними – мы с Шатаном, а замыкали колонну Лем и Бобо.

Все были очень уставшими, но Шатан, несмотря на это, не переставал болтать о сырных кексах, которые печёт их кухарка, и о непонятной сыпи, появившейся у него на щеке с утра.

Моё терпение было на пределе, и я уже была готова наложить на Шатана заклинание немоты (которым, к слову, не обладала), как вдруг Фантелемон поравнялся с нами на своём коне.

– Эй, кавалер пернатый, – произнёс он, лишь на мгновение взглянув на Шатана, а затем вновь сосредоточился на дороге.

– Это вы мне сказали? – воскликнул Шатан, глаза его расширились от возмущения, а щёки покраснели.

– Кому же ещё? – пожал плечами Лем. – Прекращай бегать за женскими юбками и помоги нам организовать привал. Хоть будешь полезен.

– Да, чтоб вы знали, я лучший мечник Визинхельма! Вы не можете упрекать меня в бесполезности.

– Пока я только вижу, как ты языком треплешь, – генерал взглядом указал на меня. – И ведьму в покое оставь.

– А вы в личное не лезьте! – продолжал пыхтеть Шатан, всё больше покрываясь краской.

Генерал посмотрел на него с усмешкой, но в каждом его движении и взгляде чувствовалась власть и серьёзность, будто сама атмосфера вокруг него излучала угрозу.

– Теперь у неё нет ничего личного. Всё, что касается ведьмы, касается и меня. И так будет, пока мы не разберёмся, почему сумраки напали. А причина на данный момент неизвестна.

Генерал не стал ждать ответа, сделал шаг вперёд и скомандовал привал. Шатан поспешил за ним, бормоча что-то себе под нос, а я осталась стоять в недоумении от слов Лема.

– Отдохни, Волф, – погладила я своего верного друга. – Я знаю, тебе тяжело, но осталось немного, дружочек.

Как и сумрачные бесы, северные псы умеют перемещаться в пространстве порталами. Вот и Волф исчез, а я оглядела наш лагерь.

Все были заняты своими делами. Только Клара лежала на песке, раскинув руки в стороны. Она никогда не отличалась терпением и не беспокоилась о том, что о ней подумают другие, даже если её поведение выходило за рамки приличий.

– Как вам поездка, леди Клара? – нарушила я её уединение.

– Мне очень жарко, – простонала она. – Аглая, ты умеешь вызывать дождь? Ты же ведьма, должна уметь!

– Да, а ещё, как выяснилось, могу превращать людей в пепел одним взглядом, – я иронично приподняла бровь.

– Ты правда так можешь? – Клара театрально приложила руку ко рту. От удивления она вскочила и села передо мной.

Ответить я не успела, потому что к нам подошёл Авалириан, он выглядел обеспокоенным.

– Дорогие леди, на сегодня наша поездка завершена. Мы должны остаться здесь на ночь из-за надвигающейся песчаной бури. Бобо и Лем уже устанавливают палатку, и мы будем ночевать все вместе, чтобы не потерять друг друга из виду. Это гораздо безопаснее.

Если не учитывать некоторые моменты, то это действительно лучшее решение. Наши лошади, специально выведенные для переходов через пустыню, могут спокойно пережить бурю, но мы – другое дело. Лучше уж быть в безопасности и под защитой друг друга.

Снаружи палатка кажется очень маленькой, но когда попадаешь внутрь, сразу видно, что здесь не обошлось без магии. В палатку могло бы поместиться ещё столько же людей, сколько нас сейчас.

Кровати нам заменили обычные спальные мешки, но для меня это не имело значения. Я настолько устала, что была готова спать хоть на острых пиках.

После небольшого перекуса мы разлеглись по своим местам.

Как я и думала, Бобо и Лем благородно решили охранять наш сон. Первым на пост встал генерал. И как только в нашем убежище воцарилась тишина, по стенкам палатки начал стучать мелкий песок. Это было бы не так страшно, если бы не было так громко.

Неосознанно я начала сводить брови и морщить лоб, закрыв крепко-крепко глаза.

Говорят, что ведьмы умеют почти всё. Но так же, как и простым магам, нам необходимо обучение, а я его должным образом не получала. Всё, что я умею, – это знания, которые давала мне мама и друид, живший однажды в нашем городе. Не очень хорошая из меня колдунья получается.

Неудивительно, что сейчас меня охватил страх, который я не могла унять. По телу пробежала дрожь, заставляя меня время от времени вздрагивать.

– Эй, – прошептал Лем. Он сидел рядом со мной у края палатки, скучающе облокотившись на согнутое колено. – Не бойся, я рядом.

Как бы мне ни хотелось поверить ему, я не могла. К сожалению, я не испытываю безграничного доверия к демонам. Однако почему-то на душе стало немного спокойнее.

Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда, пока сон не сморил меня.

– Просыпайтесь, сони! – объявил Бобо о начале нового дня. – Пора отправляться в путь.

Кто рано встаёт, тот точно не ведьма. Хоть несите меня на руках, но я не собираюсь открывать глаза.